希尔玛咽了口唾沫，仔细聆听着女人说的每一个字。沉默了几秒钟后，他点了点头，然后才开口。

“我明白了。如果我遇到这类信息，该如何联系您呢？”

这时，这位美丽成熟的女间谍扬起了眉毛，表情变得假装困惑。

“你的意思是？我会一直待在这里，待在你的城堡里，做你与赞赞王室的私人联络人？我相信你会很高兴的，不是吗？”

伯爵听到这话，脸上露出了笑容。如此绝世佳人竟会留在他的城堡，成为他的联络人？这简直就像梦想成真。然而，她接下来说的话却让他激动得几乎晕厥过去。

“只要你乖乖听话，我肯定能找到办法奖励你的努力。怎么样？你愿意为我做这件事吗？”

伯爵毫不犹豫地点了点头，就像一只训练有素的小狗。

“当然可以，夫人。我非常乐意您在我家住多久都行。只要是我力所能及的，您有什么要求尽管开口！”

收到新宠物如此忠诚的回应后，这位赞赞间谍咯咯地笑了起来，然后吐露了自己的想法。

“好孩子，现在吩咐你的仆人打开大门，好让我的人运些急需的物资进来。这羊肉真是太难吃了……”

希尔玛毫不犹豫地遵照指示行事。他立即下令打开城门，随后几位来自赞赞的商人运来香料、葡萄酒、啤酒和烈酒，好让这位女士享用一顿丰盛的餐点。看到这些奢侈品，伯爵几乎热泪盈眶。他现在完全愿意把自己卖给这位女士，只要她百般宠爱他。

赞赞情报部门最擅长的就是识别可以利用的人，并满足他们的欲望以换取他们的忠诚。这位特工专精于对付那些娇生惯养的受虐狂，正是因为她在这方面的才能，才被特意派往这位伯爵身边。

每个人都有忠诚的代价，威尔玛的代价是一位美丽年长的女性的宠爱和虐待。真正的忠诚在人间极为罕见，而赞赞王室的特工比任何人都更懂得如何利用人性的贪婪。当这位间谍赢得了森堡公爵宫廷中一位受宠伯爵的效忠时，其他间谍则被派往北阿哈德尼亚各邦，以获取类似的效忠。

当赞赞发动入侵时，亚历山大已经渗透到敌人社会的各个层面。平民、贵族、商人，乃至教会，都将成为赞赞情报机构的牺牲品。

后世将会了解到赞赞皇家情报部门与皇家军队协调开展的大规模阴谋活动。历史学家后来将阿哈德尼亚统一战争称为人类历史上首次混合战争，并将其归功于亚历山大·库夫施泰因的卓越指挥。

在森堡城内，年轻的公爵站在街道中央的讲台上。站在他身旁的正是他的导师兼顾问雷诺·拉·罗什，后者为公爵提供精神支持。在他们两人身后，是一群骑士，他们的职责是保护他们的君主免受任何潜在危险。

街道两旁聚集着形形色色的市民，他们聆听着年轻公爵的演讲。公爵与他的市民形成了鲜明的对比，这一点从他们的外表便可见一斑。一方面，哈特曼看起来身体健康，仪态威严而骄傲，头发一丝不苟，身着干净整洁的文艺复兴时期服饰——这种服饰在阿哈德尼亚南部王国已经失传，但在北部仍然盛行。

至于聚集在街头的民众，他们衣衫褴褛，显然饥肠辘辘，身上穿着多年破烂不堪的粗布衣衫。衣服上沾满了泥土和污垢，这很可能是这些农民仅有的几套衣物之一。尽管生活困苦，民众别无选择，只能聚集在街头，聆听君主关于在逆境中团结与繁荣的演讲。

哈特曼目光中带着一丝轻蔑，审视着他的子民，大胆地回应了亚历山大几周前向他们发出的最后通牒。自那以后，赞赞国王号召北阿哈德尼亚各邦人民起来反抗森堡私生子的演讲便迅速传遍全国。

尽管哈特曼及其盟友毫不知情，赞赞早已着手武装和训练那些心怀反叛思想的人，而如今，这些人已经完成了训练。事实上，今天人群中就聚集着他们中的一些人，他们带着同样的蔑视目光注视着他们的君主。然而，最终，他们的目光落在了另一个人身上。

“我今天召集各位来到这里，是为了提醒你们忠于何方。这个来自南方的冒牌货是个邪恶之徒，他在其领土上推行各种异端邪说，危及我们整个信仰。然而，我不会从宗教角度谈论此事，因为我相信你们都对这类宣传心存戒备。”

相反，我将着重评论亚历山大·库夫施泰因为实现其野心而犯下的滔天罪行。如果你认为他是拉穆派来拯救你于教会腐败之中的圣人，那就大错特错了。尽管我们对他早期发动的扩张战争知之甚少，而正是这些战争使他成为西大陆政坛的风云人物，但我们知道，为了获得赞赞公爵之位，他曾冷血地杀害了一个幼童。

这个自称赞赞国王的恶毒混蛋，残忍地杀害了已故威尔玛·康斯特公爵的合法继承人康拉德·康斯特，甚至在他成年之前就将他从窗户扔了出去，这一切究竟是为了什么？仅仅是为了满足一个疯子的野心！

官方说法是，已故的康拉德公爵在家族遭遇不幸后自杀身亡，而这场悲剧是由我的宿敌迪特格·维特尔斯巴赫公爵造成的，此人如今却向谋杀赞赞合法继承人的凶手宣誓效忠！

此人篡夺赞赞之位后，发动了一场针对我们至高无上的皇帝巴尔萨莫·科西尼的非法战争，企图自立为王。这场非法战争导致赞赞战争机器将曾经辉煌的伦萨城夷为平地，城中居民惨遭屠戮。皇帝能从这场浩劫中幸存下来，堪称奇迹。

我们的皇帝被下了最后通牒：要么承认赞赞的独立，要么面临更大的流血牺牲。一个人怎能为了达到目的，竟敢如此残忍地夺走更多无辜的生命？面对如此滔天的邪恶，皇帝最终屈服于魔鬼的要求，承认了赞赞的独立。尽管亚历山大·库夫施泰因如今已可以自由地以君主身份统治，但他仍在继续扩充军备，这无疑是对所有邻国的挑衅！

他声称我曾试图谋害他，并因此误伤了他的妹妹，但他没有任何证据。更有可能的是，是亚历山大本人策划了这场袭击，以便他能以此为借口对我们所有人发动战争！现在他企图削弱拉穆赋予我的权威，并煽动你们所有人为他而叛乱。

尽管民众对亚历山大进行了充斥着片面事实的公开谴责，但他们对君主的言辞却无动于衷。他们只是默默地站在那里，等待君主讲完，好继续干活。

哈特曼见状，对自己的子民充满了鄙夷。他的演说难道不应该激励他们违抗亚历山大的意愿吗？然而，他们却仿佛在用怜悯的目光注视着他。这只会激起他的怒火。他正要命令他们对他毕恭毕敬，这时雷诺走上前去斥责民众。

“这就是你们对君主的尊重吗？如果不是亲眼所见，我真会以为你们都受到了赞赞宣传的影响，背叛了森堡公国！你们难道就没有什么话说吗？”

就在这时，意想不到的事情发生了。第二排的一个农民掏出一把左轮手枪，指着雷诺的头，然后大声喊叫，让所有人都听见了。

“统治阿哈德尼亚尼亚！”

说完，他扣动扳机，.38特种弹射出，正中那位老骑士的头骨，留下一个血淋淋的弹孔。那人脸上露出惊恐的神色，随即倒地身亡。

刺客立刻冲进惊慌失措的人群。与此同时，雷诺麾下的骑士们举起长矛，瞄准逃跑的嫌犯开火，但等他们点燃火柴准备射击时，嫌犯已经逃得远远的，子弹完全落空了。

就在这混乱之中，哈特曼走到倒地的顾问身边，紧紧抱住他冰冷的尸体，放声痛哭，泪水顺着那人毫无生气的脸颊流淌下来。就在他哭泣的间隙，森堡的私生子说出了那句话。

“你不能死……没有你我做不到！”

尽管如此，这世上并没有复活，雷诺的灵魂已经消逝。骑士们追捕着发动袭击的凶手，哈特曼咬牙切齿，悲痛转为愤怒，他向士兵们下达命令。

“封锁全城！就算要屠杀人群也在所不惜，把犯下这起暴行的人带回来！他必须为自己的罪行付出代价！”

森堡公爵的导师遇刺身亡，标志着阿哈德尼亚北部残酷内战的开始。袭击发生后不久，当地起义军便公开宣布叛乱，北德各邦数百个其他组织也立即响应，纷纷起义。

森堡的私生子试图团结他的子民对抗亚历山大及其野心，然而赞赞国王早已领先北方的对手十步。就在公爵准备与赞赞开战之际，他的敌人却鼓舞了自己的子民反抗他。

雷诺死后，哈特曼最大的依靠断绝了。毕竟，雷诺不仅是他的导师，也是他最杰出的将领和最亲密的知己。随着越来越多的领主和农民背叛他，这位年轻的公爵变得越来越孤立无援，疑神疑鬼，尤其担心亚历山大会对他做什么。

历史后来将这次刺杀事件称为“响彻世界的枪声”，正是这声枪响点燃了阿哈德尼亚统一战争的导火索。在赞赞介入之前，阿哈德尼亚北部究竟还要经历多少流血冲突？这一切当时还不得而知。

森堡的私生子坐在他的公爵宝座上，脸上带着悲惨的表情。他最亲密的朋友和盟友已经死去，他却连片刻的哀悼都没有。雷诺遇刺身亡已过去数日，一个自称代表阿哈德尼亚人民的团体宣布公开叛乱。

据哈特曼所知，叛乱组织瞬间出现在他及其盟友领地的各个角落。他立刻意识到，亚历山大一直在暗中训练和资助这些组织，而他对此却毫不知情。

对哈特曼来说不幸的是，这意味着他甚至无法参加已故导师的葬礼。由于叛乱正酣，他根本无暇顾及此事。雷诺的意外身亡迫使这位森堡的私生子向一位老朋友寻求建议，于是将伯爵从隐居生活中拉了出来，带回了自己的宫廷。这位年轻的公爵全然不知，这位朋友早已向赞赞宣誓效忠，更确切地说，是效忠于赞赞那位美丽成熟的女间谍。

希尔马·森海姆伯爵站在他的君主身旁，一位教会使者站在他们面前。这位红衣主教在拉穆教世界享有极高的威望，来自兰斯王国。虽然他没有向哈特曼公爵下跪，但这位身着深红色长袍的教士还是慷慨地赠送了礼物，这些礼物由他的仆人送来。

哈特曼面带微笑，热情地迎接教宗的代表到访家中。尽管阿哈德尼亚枢机主教们倒向了宗教改革，但阿哈德尼亚世界仍然有不少拉穆教徒，主要集中在北部各州。毕竟，阿哈德尼亚南部和东部地区直接受赞赞王国的影响，而亚历山大绝不会允许拉穆教会在他的领土上发展壮大。

然而，在北方，许多阿哈德尼亚贵族仍然坚守拉穆教的旧传统，视圣城而非库夫施泰因为宗教中心。哈特曼便是其中之一，他与亚历山大的冲突并非仅仅出于野心，而是出于宗教责任。这位森堡的私生子面容优雅，尽其所能地以礼相待这位兰斯红衣主教。

“马厄枢机主教，您这样一位虔诚之人能莅临我这简陋的住所，真是莫大的荣幸，更何况您还赠送了我如此慷慨的礼物。虽然我对您此次访问森堡的理由有些疑惑，尤其是在我正面临危机之际，但考虑到我目前正遭受叛乱的困扰，前往我领地的旅程想必十分危险。”

红衣主教脸上带着一丝阴险的微笑，优雅地低下头，然后才揭示了他从阿维尼翁远道而来的真正目的。

“当然，我此行的目的正是为了应对这场异端叛乱。教宗陛下希望向贵国伸出援手，提供一些急需的武器。据我们所知，与贵国军队交战的并非普通的农民，而是一支由魔鬼爪牙武装、补给和训练的堕落军团。想必您知道我指的是谁吧？”

站在主人身旁的希尔玛听到这番话，嗤之以鼻。拉穆教会为了把亚历山大描绘成撒旦的化身，可谓无所不用其极。在拉穆教世界的许多地方，这种迷信的宣传都取得了奇效。

然而，在阿哈德尼亚，普通民众对赞赞国王的看法却更为正面。如果不是这样，又怎会有成千上万的叛军在他们的南方主子的授意下出现在阿哈德尼亚北部呢？

与此同时，哈特曼更担心拉穆教会提供的武器。他确信，无论他们拿出什么武器，都无法与赞赞人所拥有的压倒性火力相匹敌。尽管内心如此，这位森堡的私生子在进一步调查这些礼物时，丝毫没有居高临下的态度。

“教廷的支持固然令人欣喜，但我很好奇，你们究竟给我带来了哪些我无法自行制造的武器？”

马厄枢机主教露出一丝残忍的冷笑，然后吹了声口哨示意仆人。仆人们随即撬开箱子，露出里面的物品。里面是几支粗制滥造的火绳枪。这些武器是拉穆教会多年来研究逆向工程西尔巴斯人在独立战争期间与赞赞交战中缴获的火绳枪的成果。

不幸的是，尽管教廷竭尽全力，却始终无法复制膛线，也无法制造燧发枪机内部的弹簧。因此，尽管教会做出了诸多努力，最终还是不得不以更早期的火绳枪机取代性能更优的燧发枪机。这种火绳枪机曾被用于当时在南海地区随处可见的阿克布斯火器，而这要归功于赞赞庞大的军火贸易。

然而，这些武器比北阿哈德尼亚各邦拥有的任何武器都要好，而且能够在近距离穿透赞赞的装甲。当然，哈特曼对此一无所知，因此他看着这些原始的火器时，脸上带着不屑的神情。

“我到底看到了什么？看起来就像是更长更重的阿克布斯？”

红衣主教听到这话，皱了皱眉，然后训斥了这位年轻的公爵，指出他的错误。

“这可不是普通的阿克布斯步枪，它是一支滑膛枪，至少赞赞人是这么叫的。我惭愧地承认，这些武器不如赞赞卖给盟军的那些有效，但它的射程和穿透力都优于阿克布斯步枪。我毫不怀疑，在近距离，你们的士兵能轻易击穿普通赞赞士兵的盔甲。”

诚然，你可能需要重新考虑你的战术，因为我们都知道赞赞军队的射程和火力都优于你的军队，但至少有了这些武器，你还有一线生机，前提是你能够找到近距离射击敌人的方法。

听到这些话，希尔玛眼中闪过一丝担忧，尽管这很难做到。如果他们的计划成功，他们就能与赞赞打一场消耗战，让北方城市街道上的每一个士兵和每一个村民都向入侵者开火。

此事令年轻的伯爵感到无比恐惧。他深知亚历山大的恶名。这位赞赞国王曾为避免部下伤亡而摧毁过不止一座城市，若再遇此境地，他定会再次做出如此残暴之举。


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