西班牙使团带着满心的震撼离开上海，怎么也没有想到，会有更大的震撼，在后面的行程中等着他们。

来到天津卫后，使团在驿馆里等候三日，朝廷的使者终于到了。

来的是一位面容白净、神情严肃的年轻太监，正是良喜。

在一小队锦衣卫的扈从下，良喜于驿馆正厅宣读了准许使团进京的旨意。

阿斯图里亚斯亲王心中稍定。

谁知良喜在宣旨完毕后，又补充道：“陛下仁德，准尔等入京觐见。”

“然而天朝自有法度，外藩入觐，当行五拜三叩头之大礼，以彰君臣之分，以显慕化之诚。”

按《大明会典》的规定，外藩见大明皇帝，必须行五拜三叩头，比明朝大臣的四拜更重。

外藩使者到京后，必须先在会同馆，由鸿胪寺教习拜跪、进退、致辞三日，不熟练的，不许上朝面圣。

良喜接着又道：“此乃国师特意叮嘱之要节，望贵使知晓，并早作演练，免得到时御前失仪，徒惹尴尬，反为不美。”

“五拜三叩头？”

使团的通译解释后，在场的西班牙贵族和军官们脸色瞬间变得极为难看。

在他们看来，这样的礼节，无异于一种极其屈辱的、对人格的贬低。

在欧洲，即使是觐见教皇或最有权势的君主，通常也只是单膝跪地吻手礼或深深鞠躬。

西班牙虽然没落了，好歹也是初代‘日不落’啊！

一名年轻气盛的西班牙贵族忍不住用母语低吼：“开什么玩笑，我们带着和平的诚意而来，不是来当奴隶的！”

其他人都是觉得受到了莫大的羞辱。

本来以为，站着举起双手投降也就可以了。

现在居然要我们像贱民一样，趴在地上磕头？

阿尔瓦雷斯上校脸色铁青，手按剑柄，心中怒火中烧。

托莱多则主教也皱紧了眉头。

作为神职人员，他更无法接受这种近乎对神一样崇拜的礼仪。

气氛骤然紧张。

良喜面无表情地看着他们，似乎早已预料到这种反应。

僵持中，阿斯图里亚斯亲王缓缓抬手，止住了身后随从们的骚动。

“先生们，从我们看到那艘铁甲舰，看到那些日夜冒烟的工厂，看到那瞬息千里的电报线时，我们就该明白，我们早已失去了讨价还价的资格。”

“我们现在讨论的，不是是否付出代价，而是以何种形式付出代价，才能为王国换取一个不那么糟糕的未来。”

他顿了顿，目光锐利地扫过众人：“尊严？个人的尊严，在国家存续的现实利益面前，微不足道。”

“跪下，只是肢体屈服。而拒绝，可能导致我们最后一丝和平的希望彻底破灭，那才是真正的、无法挽回的屈辱与失败。”

这番话冰冷而现实，像一盆冰水，浇熄了众人心头的怒火，取而代之的是一种更深的无力与悲凉。

阿尔瓦雷斯松开了握剑的手，颓然垂下目光。其他人也沉默下来。

亲王转向良喜，微微颔首，用生硬但清晰的官话道：“请回复陛下与国师，西班牙国王之使，谨遵天朝礼法。”

良喜脸上终于露出一丝笑容，躬身道：“贵使深明大义。既如此，请贵使准备，明日即由陆路进京。”

第二天清晨，使团准备前往京城。

瞿太素声称身体不适，留在天津卫。

这头老狐狸，已经嗅到了极度的危险。

他怕进了京城，会成为某种祭品或筹码。

阿斯图里亚斯亲王毫不犹豫地拒绝了他的请求。

理由很简单，瞿太素对大明朝廷规矩、人情世故最是熟悉。

此行京城，又怎么能少的了他？

瞿太素脸色一白，还想再分辩。

但看到亲王那不容置喙的眼神，以及旁边阿尔瓦雷斯带着威胁的眼神，终究把话咽了回去。

使团一行在大明官员的引导下，离开驿馆。

林阿凤带着上百水师将士随行。

她本不想去京城的，可皇帝专门传旨，让她觐见述职，也只能勉为其难了。

使团被带到了天津卫城外一处奇怪的场地。

这里铺设着两条平行的钢铁轨道，一直延伸到远方。

轨道上，停着一个庞然大物。

那是一个由许多节铁皮箱子连接起来，长达数十丈的怪物。

最前方是一个有着粗黑烟囱的车头，正发出低沉有力的喘息声，如同怪物的咆哮。

西班牙使团的人，全都呆住了。

“这是火车。”

大明官员语气中带着淡淡的自豪，“由此前往京城，数个时辰便可抵达，免去诸位车马劳顿之苦。”

西班牙人忐忑而好奇地踏上车厢。

内部是相对简易的长条座椅，但干净整洁，透过宽大的玻璃窗，可以清楚地看到外面。

随着一声高亢的汽笛长鸣，整个火车微微一震，然后开始缓缓移动，速度越来越快。

窗外的景物开始飞速向后掠去，铁轨发出有节奏的哐当声。

“上帝，这比最快的马车还要快，而且平稳得多！”

阿尔瓦雷斯扶着窗沿，望着外面飞速变化的田野和村庄，感觉整个世界都被颠覆了。

“何止是快，”

亲王望着窗外几乎连成一片的模糊景象，神色变得凝重，“火车，必将改变整个世界！”

陪同的大明官员得意洋洋地介绍道：“朝廷已经开始兴建，将以此铁道连接南北诸省。届时，四海之物产，旦夕可聚于京师。八方之兵锋，瞬息可抵于边塞。”

贯通南北的铁路网？

这个设想，让刚刚适应了火车速度的西班牙人再次陷入呆滞。

这意味着，这个庞大帝国的内部联系与动员能力，将被提升到一个他们无法想象的程度。

他们对大明实力的认知，又一次被狠狠地刷新、拔高。

之前还对阿斯图里亚斯亲王的决定，还颇为不满的使团成员，此时不得不承认他是对的。

在众人的赞叹、议论声中，响起瞿太素阴阳怪气的声音：

“这火车的确是神奇，却破坏了旅途的仪式感，没有了细雨骑驴入剑门的那份悠然意境了。”


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