说到底，他敢如此明目张胆，还不是仗着武将朝中没人。

即便将士们有所察觉，一时间也递不上话、告不赢状，更无人为他们辩解。

前线将士缺粮少衣，后方却流水般往湘王府送钱送物。

两相对照，实在讽刺。

祖父上奏疏催饷，刘清看了之后，按照办事流程，写下“军饷事宜，着户部核查办理”的批复后，便令人将其送到户部。

管正德见了也不慌，翻翻账本，挑个日子回了句“已拨付，待核实”，便再无下文。

祖父催得紧了，他便挤出几千两银子应付一下，明着是补饷，实则是堵嘴。

反正皇上不管事儿，丞相刘清需要承担起批阅奏章、处理政务的重担，每日从卯时忙到亥时，案头的折子堆积如山，连喝口茶的功夫都得挤出来，忙得脚不沾地，压根儿无暇顾及这些小事，加上他后面又有湘王撑腰，有何可惧的？

即便有人察觉异样，那又如何呢？

前线远在千里，银子到了哪儿、进了谁的腰包，谁会一锭锭去查呢？

管正德算准了这层层利害关系，越发肆无忌惮了。

最后，祖父实在没办法，和副将宋冠宏关在帐中商量了大半夜，定下个不是法子的法子——两人各掏腰包，凑出些银两来应急。

同时，通知下面的将士们口粮减半，粥熬得稀些，掺上野菜和麸皮充数；兵器坏了便拆了旧的拼凑，能修就修，实在修不了的才报损，方方面面节约，只为把日子多撑一天是一天。

毕竟，作为保家卫国的将士，朝廷可以不管他们，但他们不能不管自己身后的百姓。

哪怕啃树皮、嚼草根，也得把防线钉在国境线上，绝不能让敌军越过一分一毫。

抱着这样的信念，虎贲军上下苦熬了三个多月，终于等到后方局势暂稳，祖父立刻赶马回京，连府门都没进，直接一身戎装跪在宫门外求见皇上，当着满朝文武的面大闹了一场。

皇上这才知晓管正德的所作所为，不由龙颜大怒，当场下旨彻查。

这一查，便查出管正德不光贪墨军饷、勾结湘王、还欺上瞒下，常年伪造账目，以湘王的名义从国库支取银两，实则大半入了自己的私囊。

看着满桌子的证据，皇上二话没说，直接判了管正德斩立决，家产充公，株连九族。

至于自以为占尽便宜，实际上与边关将士们一样当了管正德背锅侠，还傻乎乎乐呵的湘王，皇上纠结老半天，最后看在血缘兄弟的份上，勉强放他一马，让他把挪用的银子尽数归还国库，另罚禁足半年，闭门思过。

原本闹得沸沸扬扬的挪用军饷案，总算告一段落。

经此一遭，皇上终于瞧明白了，底下的臣子没一个靠得住！

是以，开始坐朝问政。

虽说仍然不改懒散，时常三天打鱼两天晒网，但边关呈上的奏疏，终于不再石沉大海。

皇上亲自过目、亲手批红，不论军饷催拨还是将士升迁，都能在最短时间内得到批复。

明眼人都看得出来，皇上这是心中有愧，想要挽回祖父和边关将士险些被寒了的心。

至于效果如何，芮成荫不知道。

他只知道，自己是怕了。

他怕这样的事情会再次发生；

怕祖父在边关挨饿受冻时，朝中无人递一碗热汤；

怕继承祖父衣钵的二位兄长未来在边关浴血拼杀时，背后有人递冷刀，放冷箭；

怕哪一天噩耗传来，自己却连替他们喊冤的资格都没有。

“将士们苦守边关，为国抛头颅洒热血，可到头来连口热饭、身暖衣都盼不着，有冤无处诉，有苦说不出，  你说说这叫什么道理？

因此，打那时候起，我便明白光会打仗没用，朝堂上得有说话的人。

我弃武从文，从来不是什么清高淡泊，是怕有一天我芮家儿郎和一众将士在边关流尽了血，回头还要被朝中奸臣嚼碎了骨头，却连个替他们喊冤的人都没有。

我要做的是兄长们身后那道最稳的墙，让他们提刀上阵时，不必回头担忧粮草够不够；让他们浴血杀敌时，心里踏实，知道朝中有人替他们盯着、守着、争着。

哪怕将来刀剑无眼，至少也能替那些回不来的人，多说一句话，让他们清清白白，风风光光地离开！”

阿三：“……！！”

原来如此。

没想到小少爷人小小的，想得还挺多的呢，颇有他的风范。

只不过……

阿三皱了皱眉，一脸怀疑地看着芮成荫，说道：“老太爷可是宁安伯，威名远扬的虎贲军主帅，满京城谁不敬三分？而且，老爷他一直在朝中任职，管正德若使绊子的话，老爷岂能坐视不理？”

要知道，宁安伯府乃是开国皇帝亲封的伯爵府，底蕴深厚，旁人根本不敢轻易冒犯。

怎么落到小少爷的口中，宁安伯府好像是路边的阿猫阿狗，谁都能踢两脚。

小少爷肯定是在骗他，为自己的出格行为找借口。

哼哼，幸好他阿三是个聪明人，才不会轻易被糊弄过去呢。

阿三心道，下一秒，却听芮成荫重重叹了口气，“你以为父亲没管？他递过折子、找过门路，可管正德背后有湘王撑腰，父亲一人独木难支。

再者，父亲在朝中不过是小小的五品兵部郎中，管正德乃为二品户部尚书，光是位阶就压了父亲一大头，父亲若硬碰硬，非但帮不上祖父，反倒容易被人抓住把柄，连自家都搭进去。

有些事，不是父亲不想管，而是管不了……

是以，那回得知边关军饷告急，父亲能做的也只是默默打开库房，拿出府里大半积蓄，连夜让人换成银票，悄悄送往边关应急。”

听到这话，阿三双目微瞠，没忍住“啊”了一声，一脸难以置信。

在他的认知里，宁安伯府是顶顶的勋贵人家，只有他们欺负别人的份儿，哪有被人骑到头上的道理？

府里的主子锦衣玉食、富贵清闲，每日只需要操心吃什么，穿什么，玩什么。

万万没想到，竟是驴粪蛋子表面光，与他一样过着水深火热的日子！

唉，也难怪出身富贵窝的小少爷年纪与自己相仿，却比自己矮小瘦弱呢。

望着面前矮了自己一个头的芮成荫，阿三小小同情了他一下，想了想，又道：“小少爷，那个……不是我阿三泼你凉水啊，像老爷那么厉害的人都没办法改变的事情，小少爷你又能有什么办法呢？”


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