临近午时，周家大院。

五名身着矾楼工作服的人，全都一手提着一个食盒，从周家大院的侧门走了进去。看样子，应该是中午的时候，周家有人订了矾楼的菜品，过来送菜的。像周家这样的大户人家，自然是有自己的厨师的。只不过，有时候或者要在家里宴客、或者主人家偶尔想要换换口味，也会从外面订餐的。这种事情，倒也没有什么稀奇的。尤其矾楼大厨所做的一些菜品，还是很有自己的特色，也挺受欢迎的。因此，巩楼的外送业务，还是很受追捧的。

那五名矾楼的工作人员，两女三男，在管家的带领下，一直朝着周家大院的深处走去。直到了周太公所住的院子，才停了下来。随后，在管家的指引下，他们提着食盒走进偏厅，将食盒里的菜一一取出，放到了厅中的桌子上。这个时候，大家也才发现，原来他们所送过来的，正是引发京城许多人追捧的火锅。自矾楼推出火锅这一新的吃法后，便很快的被京城的各阶层人士、男女老少所接受和喜欢。尤其是在冬季，天寒地冻时，吃着热气腾腾的火锅，那真的是一大享受。今日，周太公忽然说想要试一试矾楼的火锅。于是，管家便立即派人去矾楼让他们送过来了。

过了一会儿，周衍便被人扶着，走进了偏厅。周太公先是环顾了一圈，又看了看桌子上，方才笑呵呵地坐了下来。而后，只听他笑道：“早就听说矾楼的火锅，美味无比，吃法又有趣，老夫倒是未曾尝过。嗯，看着倒是不错。不过，这玩意儿怎么个吃法呢？哦，这样吧，你们留两个人帮老夫煮一下，其他人便先回去吧！管家，把其他人都带出去吧，不必杵着这么多人在这儿的。”

管家答应一声，把人都带了出去，只留下周太公和一男一女两个矾楼的工作人员。待人都走了，王大丫便跨前几步，来到周衍身前，恭敬的施礼道：“王大丫拜见太师。”

周衍抬了抬手，示意其不必多礼后，方才笑道：“王姑娘不必多礼，没想到是你来了。今日一早，老夫收到那封秘信，还在猜到底是谁，要如此大费周章的见我呢。不错、不错，在这非常时期，确实是应该小心谨慎些的。”

王大丫也笑着回道：“是大丫唐突了太师了，如今新皇继位，咱们与他的关系毕竟不睦。大丫也是怕一个不小心，便被他们抓住了错漏之处，到时候难免会陷入被动，所以才出此下策的。”

周衍摆了摆手，道：“小心一点，是对的，王姑娘做得很好。对了，这一位是……。”

“哦，他叫刘长子，是和我一起的伙伴。长子，这位便是周太师了，也就是薇儿……，嗯，周薇小姐的祖父。你快快上前见过。”

周薇的祖父？刘长子闻言，没来由的便有些紧张，赶紧跨前几步，一揖到底，口中恭敬地道：“刘长子拜见老太师。”

周衍注意到王大丫刚才介绍他时，还特意提到了薇儿，不由得有些奇怪，他仔细看了看眼前的年轻人后，才笑着道：“刘小哥不必多礼。对了，你认识我家薇儿？”

刘长子闻言，一时间却不知道怎么回答。还是王大丫接口道：“长子之前救下过周小姐，算起来，还是她的救命恩人呢。”

周衍闻言，神色一紧。薇儿可是他的亲亲孙女，瞧这意思，她还遇到什么凶险了？只听其立马就沉声道：“究竟是怎么回事？你……，仔细说说，不得隐瞒。”毕竟曾经位极人臣之巅，只一瞬间，周衍身上便迸发出一股无形的气势，令得一向胆大的刘长子也有些惊慌失措、额上隐现冷汗。他缓了缓神后，也不敢轻慢，立即就一五一十将当初在安顺城城门口，周薇的马车受惊失控，自己奋不顾身的将马儿重新控制住的情形说了一遍。

周衍听完后，倒是没有立即说什么，可是，这难堪的沉默，却反而令得王大丫和刘长子越发的紧张了。好一会儿，才听得周衍长叹了口气，道：“刘小哥不必紧张，老夫还要谢谢你，救下了我家薇儿。”

刘长子连忙道：“不敢不敢，您老不用客气。”虽然只是老人家的一句简单的谢语，不过，对许多人来说，这或许是个非常难得的机缘的。毕竟这可是来自于堂堂太师的亲口致谢。只不过，刘长子显然并没有意识到这其中的不同及重要性。周衍当然也不会解释太多，王大丫有心想要提醒提醒刘长子，不过，眼下显然不是合适的场合，只能稍后再向他面授机宜呢。

周衍转向王大丫，道：“敬之对目下的形势，有什么看法，你具体说一说吧。”

王大丫恭声应道：“是。”　王大丫随即便将自己之前受命前往青龙城的事情先行说了一下。然后道：“公子最近一次传来的命令，便是让我们秘密转到京城来。一方面，能尽快的将这里的重要消息及时传递回去；二方面，一定要尽全力保护好升平公主殿下，此为重中之重。对此，若太师有任何安排，我们必会全力以赴的。”

周衍闻言点了点头，这话确实是说到点子上了。眼下最重要的事情，确实是守护好公主殿下的安危。正好，他们刚想要唤醒皇宫内汪直所留下的那些潜伏人员，王大丫就到了，这件事情倒是不妨交给她的。而之所以对于这件事情如此的谨慎，皆因时局已经发生巨大变化了。汪直虽然说过那些人可靠，但所谓一朝天子一朝臣，谁也不敢保证现如今那些人还依旧能够不忘初心，继续忠诚于旧主的。之前，周洐等人一直在物色合适的人选，想要唤醒那些潜伏人员。只不过，寻寻觅觅后，却一直都找不到满意的。像这种地下工作性质的事情，他们几个人确实也都不太擅长。倒不是说，周衍、陈庆之、唐家，手底下真的没有负责地下情报搜集的人员。只不过，皇宫毕竟是个特殊的存在，一般情况下，谁也不敢轻易把手伸进去，以免招来祸端，那里终究还是太敏感了。而且，宫闱之中，本就等级森严、管理严苛，也不是那么容易就能渗透进去的。

周衍把自己的打算告诉王大丫后，她仔细地思考了好一会儿，才道：“大丫以为，暂时还是不要冒然唤醒他们的。”

周衍闻言，皱了皱眉，道：“可是，公主殿下如今身处险境、危如累卵，咱们是有必要及时掌握宫里的情况的，若不启用那些人，又当如何确保殿下的安全呢？”

王大丫神秘的一笑，道：“不唤醒那些人，主要还是咱们对于那些人并不熟悉，他们毕竟都是汪直的人。虽然目前大家处在同一个阵营里，但终究咱们对那些人，心里没底，风险太大。不过，太师放心，其实，眼下在宫里面还是有咱们的眼线的，而且还是在公主殿下的身边，暂时咱们还用不上别人的。”

咱们在宫里面有眼线？还是在公主殿下的身边？谁啊？周衍大感疑惑，张恪这么神通广大吗？他啥时候安插的？这也太神，太……胆大包天了吧？

丑时，皇宫东北角，景山。

景山是一座人工堆砌的山峰，也是整座皇宫的制高点，时人有“高出九重城”之叹。所谓“依山傍水”，因此在设计建造皇宫时，便特意在北边人工堆砌了这座山，这也算是为皇宫建造了一座“靠山”吧。山上建有一个观景亭，名曰万春亭。站在上面，便可以俯瞰整个皇宫，甚至是大半个京城了。不过，一般人未经皇帝允许，是不能随便到这上面来的。此时，在景山之上，一个巨大的黑影，正缓缓的从夜黑风高的空中盘旋着降落，最终无声无息地落在了万春亭的四角攒尖顶上。

这座亭子的形制为三重檐四角攒尖顶，其顶部离着地面约有六丈。站在这顶上，即便是下面有人，也看不到上面的。而那道黑影当然便是鹰将了，赶上今天晚上月黑风高，鹰将便驮着王大丫，空降到了此处。从鹰将身上爬下来后，王大丫又蹲下来察看了一下周围，在确定了没有什么异常后，便小心的从上面一重一重的往下爬。来之前，王大丫还特意询问过周太师。据他所说，万春亭因其是整个皇宫位置最高的，因此便具有特殊的象征意义，是皇权至高无上的体现。因此别说其他人了，便是皇帝一般也只会在重大节庆日或者国家有大事发生，需要祭天祈福时，才会来此。所以，即便是白天时，这里也基本上没有人的，更遑论晚上了。如今一看，果然如此。

小心翼翼的到了地面后，王大丫便先去寻了个隐蔽的背风处，再从背着的包袱里，取出火折子和一根木头来。将火折子吹燃后，再靠向那根木头，将其烧红。而那木头一被火烧，便立即散发出一种非常特别的香气来，味道闻起来似檀非檀、似茶非茶、悠远绵长、久久不散。

位于皇宫西侧角落里的长门宫，升平公主杨静姝如今便是住在这里的。宁王登基后，便将自己的这位哑巴妹妹及依旧昏迷不醒的老皇帝幽禁在这里了。虽然从规模上，这也是一座巨大的宫殿，只是如今这里却是门可罗雀、冷冷清清的。新皇帝对于自己的这位妹妹以及老父，真的是既刻薄又无情啊。在这座大殿里，大部分时候，除了几名年老色衰的白头宫女外，便再没有别的服侍人员了。而那几名老宫女之所以会被派来此处，显然也是属于宫中比较不得志的那一拨人的。所谓“山宫一闭无开日，未死此身不令出”。她们自被择选进宫的那一刻开始，除非能遇到好的“机缘”，并把握住机会，否则的话，这一辈子是难有出头之日的，更多的人只能孤独终老于深宫之中。而大部分不得意的人，在此过程中，逐渐的便会变得麻木不仁、又或者心如死灰、又或者过着行尸走肉一般的生活。而升平公主如今便是与昏迷不醒的老皇帝以及这些人，生活在这座死寂沉沉的长门宫里的。


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