君清婳十岁那年的春天，胭川发生了一件大事。

老川主病了。

起初只是偶感风寒，没人当回事。川主正当盛年，身子骨一向硬朗，区区风寒，喝几剂药就好了。

可这一病，就再没好起来。

太医院的太医轮番上阵，药方换了一个又一个，川主的病情却一天比一天沉重。到了三月，已经起不来床了。

朝堂上下，人心惶惶。

七位少主轮流侍疾，守在榻前寸步不离。君清婳也被允许每日去探望，但只能待一小会儿——怕过了病气给她。

那天傍晚，君清婳从父王寝殿出来，脸色很不好看。

郝葭等在门外，见她出来，连忙迎上去。

君清婳没说话，只是拉着她的手，快步往御花园走。走到那棵老榕树下，她忽然停下脚步，背对着郝葭，肩膀轻轻颤抖。

郝葭站在她身后，没有说话，只是静静地陪着。

过了很久，君清婳才开口，声音闷闷的：“父王瘦了好多。”

郝葭抿了抿唇。

“他以前抱我的时候，手臂可有劲了，能把我举得高高的。”君清婳的声音有些哑，“今天我去看他，他想摸摸我的脸，手都抬不起来。”

郝葭还是没说话。

“太医说......太医说......”君清婳说不下去了。

郝葭上前一步，轻轻握住她的手。

君清婳转过身来，眼眶红红的，却没有哭。她看着郝葭，一字一句地说：“郝葭，我要做一件事。”

郝葭愣了一下：“什么事？”

“我要让父王看见。”君清婳的声音很轻，却很坚定，“看见我能撑起胭川。”

郝葭看着她，心里忽然涌起一股说不清的情绪。

十岁的小郡主，站在夕阳里，背脊挺得笔直。眼眶是红的，却没有一滴泪。

她忽然想起六岁那年，在御花园第一次见到君清婳的样子。那时候的小郡主，张扬、肆意、什么都不在乎。

三年过去了。

她还是张扬，还是肆意，还是什么都不怕。

但好像，又有什么不一样了。

“好。”郝葭说，“我帮你。”

——

从那天起，君清婳开始跟着大哥听政。

大少主一开始不同意——“你才十岁，听什么政？”

君清婳看着他，只说了一句话：“父王病了，我是储君。”

大少主沉默了很久，终于点了头。

于是，每日早朝后，大少主都会把当日的政务拣重要的讲给君清婳听。郝葭陪在一旁，拿着纸笔记下要点。

有时候大少主讲着讲着，会停下来问：“听懂了吗？”

君清婳点头。

郝葭低头看着自己的笔记，默默把一些地方圈出来——那些是她没太懂的，准备回去再问郡主。

晚上，君清婳去父王榻前请安，会把白天听到的政务拣能说的说给父王听。川主靠在床头，听着女儿稚嫩的声音说着朝堂大事，眼睛里有时会有光。

有一次，他忽然伸出手，握住了君清婳的手。

“清婳，”他的声音很轻，像风吹过树叶，“父王对不起你。”

君清婳愣住了。

“你才十岁。”川主看着她，眼眶有些红，“本该是玩闹的年纪，却要让你学这些。”

君清婳摇摇头：“父王，我愿意学。”

川主看着她，良久，轻轻笑了。

“好。”他说，“好孩子。”

——

那一年的夏天，郝葭十一岁。

她开始跟着君清婳一起听政，一起看奏折，一起琢磨那些大人也头疼的事。

有时候君清婳问她：“你怎么什么都懂一点？”

郝葭笑笑：“因为我在认真听。”

其实不只是听。

每天晚上，君清婳睡下之后，郝葭会回到自己的屋里，把白天记的笔记拿出来，一遍一遍地看。看不懂的，就翻书。书上也看不懂的，就记下来，第二天找机会问人。

她不敢问大少主，就悄悄问如意，问那些跟着少主们办差的内侍，问偶尔能遇到的六少主。

六少主话少，但每次问她问题，都会认真回答。有时候答完了，还会多问一句：“还有不明白的吗？”

郝葭摇摇头，道谢离开。

走远了，她回头看一眼——六少主还站在原地，似乎在看她，又似乎只是在看远处的天。

——

川主的病拖了一年多，终于在君清婳十一岁那年的秋天，撑不住了。

那天夜里，君清婳被如意叫醒，说是川主不太好。

她连外衣都来不及披，光着脚就往父王寝殿跑。郝葭在后面追，手里拎着她的鞋子。

寝殿里，七位少主都在，围在榻前。太医院的太医跪了一地，没人敢抬头。

君清婳挤到榻前，握住父王的手。

川主已经说不出话了，只是看着她，眼睛里有很多很多的话。

君清婳趴在他耳边，轻轻说：“父王，我会的。我会撑起胭川。您放心。”

川主的眼睛弯了弯，像是笑了。

然后，他闭上眼睛，再也没有睁开。

——

那一天，胭川的天塌了。

举国发丧，素缟满城。七位少主跪在灵前，哭得说不出话。朝臣们进进出出，忙着操办丧仪，忙着处理政务，忙着应对其他八川的使臣。

君清婳没有哭。

她穿着孝服，跪在最前面，一个一个地接见来吊唁的使臣。霁川的、墨川的、金川的、新川的......

每一个使臣进来，都要说一堆节哀顺变的话。君清婳听着，点头，道谢，然后送客。

郝葭跪在她身后，看着她的背影，眼眶发酸。

十一岁的小郡主，背脊挺得笔直，像一棵小树。

可她知道，那棵小树，心里在滴血。

晚上，宾客散尽，灵堂里只剩下她们两个。

君清婳还跪着，一动不动。

郝葭轻轻挪过去，跪在她旁边，什么都没说。

过了很久，君清婳忽然开口：“郝葭。”

“嗯。”

“我父王走了。”

“嗯。”

“他走的时候，我握着他的手。”

“嗯。”

“他的手......是凉的。”

郝葭终于忍不住，眼泪滚了下来。

君清婳转过头看她，愣了一下，然后伸手去擦她的眼泪：“你怎么哭了？”

郝葭摇摇头，说不出话。

君清婳看着她的眼泪，忽然也哭了。

不是嚎啕大哭，只是眼泪无声地往下流，一滴一滴，落在孝服上，洇出一小块深色。

“郝葭，”她说，“我没有父王了。”

郝葭握住她的手。

“我在。”她说，“郡主，我在。”

——

川主驾崩，按规矩，应由储君继位。

君清婳是川主生前亲立的储君，是胭川名正言顺的下一任川主。

但有人不服。

朝中一些老臣上书，说郡主年幼，又是个女子，如何能担得起一川之重？应该由大少主暂代国政，等郡主长大再说。

大少主当场把那封奏折撕了。

“我妹妹是父王亲立的储君，”他说，“谁有意见，站出来说。”

没人敢站出来。

但私下里，议论从未停止。

那天晚上，君清婳把郝葭叫到书房。

“郝葭，”她说，“我要做一件事。”

郝葭看着她。

“我要巡边。”

郝葭愣住了。

巡边——巡视边境，检阅边防，是历代川主登基前的惯例。可那都是成年川主做的事，郡主才十一岁，怎么巡边？

君清婳看出她的疑惑，说：“我知道你想说什么。但我要让那些人看看，我君清婳，不是只会躲在宫里的小姑娘。”

郝葭沉默了一会儿，忽然笑了。

“好。”她说，“我陪你去。”

——

三天后，昭华郡主出巡的消息传遍朝堂。

反对的声音更大了——郡主年幼，边境凶险，万一有个闪失怎么办？

君清婳一概不理。

临行前，大少主把她叫到一边，低声说：“小妹，我知道你想证明自己。但边境不比宫里，凡事小心。”

君清婳点点头。

大少主又看向郝葭：“郝姑娘，我妹妹就交给你了。”

郝葭郑重行礼：“大少主放心。”

大少主看了她一眼，没再说什么。

——

巡边的队伍浩浩荡荡，前后绵延数里。

君清婳骑着马，走在最前面。郝葭骑术不如她，落在后面几步，但也咬着牙跟着。

第一天，走了八十里。晚上扎营的时候，郝葭的腿都磨破了，大腿内侧火辣辣地疼。

君清婳来看她，看见她腿上的伤，皱起眉头：“你怎么不说？”

郝葭笑笑：“没事，第一次骑马走这么远，正常的。”

君清婳蹲下来，亲自给她上药。

郝葭想推辞，被她瞪了一眼：“别动。”

药粉洒在伤口上，郝葭疼得抽了一口冷气。

君清婳的动作顿了顿，然后更轻了。

“郝葭，”她说，“你为什么要跟着我？”

郝葭愣了一下。

“你是官家女，本来可以好好待在宫里，不用受这个罪。”君清婳低着头，继续给她上药，“为什么要来？”

郝葭沉默了一会儿，轻轻说：“因为郡主在这里。”

君清婳抬起头看她。

郝葭笑了笑：“郡主在哪里，我就在哪里。”

君清婳看着她，忽然也笑了。

“傻子。”她说。

郝葭没反驳。

——

巡边的第二十三天，出了事。

边境的山道上，突然冲出一伙山匪，拦住了队伍的去路。

护卫们立刻摆出阵势，把君清婳护在中间。山匪有上百人，占据地利，居高临下，一时之间谁也奈何不了谁。

领队的将军建议绕道。

君清婳问：“绕道要多远？”

“三百里。”

“要多久？”

“至少五天。”

君清婳摇摇头：“不行，约定的时间不能改。”

将军急了：“郡主，山匪人多势众，硬闯太危险——”

君清婳没理他，转头看向郝葭：“你怎么看？”

郝葭盯着山上的地形看了一会儿，忽然说：“他们的人比我们多，但只是乌合之众。如果能擒住匪首，其他人不足为惧。”

将军皱眉：“说得容易，怎么擒？”

郝葭想了想，说：“能不能派人绕到他们后面去？”

将军愣了一下，看向那座山。

山不高，但陡峭，正面只有一条路，两边都是悬崖。想绕到后面，得从山脚绕一个大圈，至少需要两天。

“太慢了。”君清婳说。

郝葭抿了抿唇，又说：“那能不能用钱买通？”

将军苦笑：“郝姑娘，这些山匪要是能用钱买通，早就不是山匪了。”

郝葭沉默了。

君清婳忽然说：“用盐。”

所有人都愣住了。

君清婳指着山上那些山匪：“你们看，他们的衣服都很旧了，有几个人的袖子都磨破了还在穿。他们的脸，都是灰扑扑的，嘴唇干裂——边境缺盐，这是常识。他们抢商队，抢的是粮食和布匹，抢不到盐。”

将军若有所思。

君清婳继续说：“我们带了不少盐，是准备给边防将士的。拿一部分出来，放在前面，然后退后三里。”

将军明白了：“引他们下山？”

“对。”君清婳点头，“盐对他们来说，比钱管用。他们一定会来抢。等他们下山，我们的人从两边包抄。”

将军沉吟片刻，忽然抱拳：“末将领命！”

——

那天下午，事情的发展正如君清婳所料。

山匪看见那几车盐，眼睛都绿了，不顾一切冲下山来。护卫队从两边包抄，不到半个时辰，就把上百名山匪尽数拿下。

匪首被押到君清婳面前，跪在地上，浑身发抖。

君清婳看着他，问：“为什么做山匪？”

匪首磕头如捣蒜：“郡主饶命！郡主饶命！小的是实在活不下去了才——”

“活不下去就可以抢别人？”君清婳打断他，“那些被你抢的商队，他们活不活得下去？”

匪首说不出话来。

君清婳沉默了一会儿，忽然说：“给你一个机会。”

匪首抬起头。

“你手下这些人，愿意从军的，编入边防。愿意回家的，发路费遣散。你，”君清婳看着他，“带头作恶，本该斩首。但如果你愿意戴罪立功，我可以给你一条活路。”

匪首愣住。

“边防缺一个熟悉地形的向导。”君清婳说，“你愿意做吗？”

匪首趴在地上，眼泪都下来了：“愿意！小的愿意！多谢郡主不杀之恩！”

那天晚上，将军私下问君清婳：“郡主，这些山匪作恶多端，为什么不杀了以儆效尤？”

君清婳看着远处的山，轻轻说：“杀了他们，还有下一批。边境太穷，活不下去的人太多了。杀了这几个，以后还会有新的山匪。”

将军沉默了。

“让他们从军，给他们一口饭吃，他们就不会再做山匪。”君清婳转过头，看着他，“将军，治理边境，不只是靠杀的。”

将军怔怔地看着她，忽然单膝跪下：“末将，心服口服。”

郝葭站在一旁，看着君清婳的侧脸，忽然觉得，她长大了。

——

巡边的消息传回朝中，那些反对的声音，渐渐小了。

四个月后，君清婳回到宫里。

大少主带着六位弟弟，在宫门口迎接她。

他看着她晒黑的脸，看着她背脊挺直的样子，忽然笑了。

“小妹，”他说，“你长大了。”

君清婳也笑了。

“大哥，”她说，“我回来了。”

——

那一年，君清婳十二岁。

朝中再无一人敢说“女子不堪为君”。

继位大典定在来年春天，等她满十三岁。

那一年，郝葭也十三岁了。

有一天，君清婳忽然问她：“郝葭，你想不想做官？”

郝葭愣住了。

“做......做官？”

“对。”君清婳认真地看着她，“我继位之后，需要自己的人。你跟着我这么多年，比那些老头子都懂我的心思。”

郝葭张了张嘴，不知道该说什么。

她是庶女，从小到大，没有人告诉过她，女子可以做官。

君清婳见她不说话，以为她不愿意，又说：“当然，你要是想嫁人，我也不拦着。但你要嫁的人，得我点头。”

郝葭忽然笑了。

“郡主，”她说，“我不想嫁人。”

君清婳挑眉。

“我想跟着郡主。”郝葭看着她，一字一句地说，“郡主在哪里，我就在哪里。”

君清婳看着她，忽然伸手，揉了揉她的头发。

“傻子。”她说。

郝葭没躲。

窗外，胭川的朱颜花开得正好，红艳艳的一片，像是燃烧的火。

——

继位大典那天，君清婳穿着玄色的礼服，一步一步登上台阶。

郝葭站在观礼的人群中，看着她的背影。

十二岁的小川主，背脊挺得笔直，一步一步，走得很稳。

登上高台之后，君清婳转过身来，面对着满朝文武，面对着前来观礼的八川使臣，面对着胭川的万千子民。

她的声音很轻，但所有人都听得清清楚楚——

“我，君清婳，胭川第八任川主，在此立誓：此生此世，必不负胭川。”

满朝文武，跪地山呼。

郝葭跪在人群中，眼泪流了下来。

她想起六岁那年，在御花园第一次见到君清婳的样子。

那时候的小郡主，拉着她的手说：“你是我的人了。”

如今，当年那个小郡主，成了一川之主。

而她，还站在她身边。

——

典礼结束后，君清婳把郝葭叫到寝殿。

“郝葭，”她说，“从明天起，你跟我上朝。”

郝葭愣了一下：“我？”

“对。”君清婳看着她，“你坐在我旁边，帮我记东西。那些老头子说话绕来绕去的，我怕我听不懂。”

郝葭忍不住笑了。

“好。”她说。

君清婳也笑了，忽然拉起她的手：“走，我们去御花园。”

“做什么？”

“摘花。”君清婳理所当然地说，“今天是我继位的日子，我要摘一把朱颜花，插在你头上。”

郝葭被她拉着跑，跑了几步，忽然说：“郡主。”

“嗯？”

“谢谢你。”

君清婳停下脚步，回头看她。

郝葭站在夕阳里，脸上带着笑，眼睛里却有泪光。

“谢谢你，那年把我捡回来。”

君清婳看着她，忽然笑了。

“傻子。”她说，“是你自己愿意的。”

——

那天傍晚，御花园里，两个少女手拉着手，在朱颜花丛中跑来跑去。

夕阳把她们的影子拉得很长很长。

如意站在远处，看着这一幕，忽然笑了。

她想起多年前，那个六岁的小郡主，拉着一个粉衣小女孩的手，大摇大摆走进春宴的样子。

那时候她就觉得，这事儿没那么简单。

如今看来，果然如此。

从御花园，到朝堂之上。

从那年春天，到如今。

她们两个，一直在一起。

窗外，胭川的朱颜花开得正盛，红得像火，艳得像霞。

远处，夕阳慢慢沉下去，天边烧成一片金红。

又是一个好天。


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