回长安第二日，刘绰就带着三个孩子回娘家探亲。

曹氏穿着件簇新的银红色袄裙，头上戴着女儿送的赤金步摇，在门口走来走去，脚下一双绣花鞋踩得雪地咯吱咯吱响。

她身后是二房、三房、四房还有五房的人。总之，除了上了年纪的夏氏和刘翁全都在挤在大门口等着刘绰的到来。

“来了来了！”管家刘云起一路小跑着回来，“郡主到了！车马拐个弯就到！”

曹氏三步并作两步冲下台阶，又猛地停住，回头看了一眼身后跟着的刘坤，飞快地整了整鬓发。

“我这样行不行？会不会太素了？孩子一年没见玩，别让她觉得阿娘老了——”

“娘子哪哪都好看！”刘坤无奈地哄了一声。

曹氏不理他，又整了整衣襟，这才端着架子站好。

如今她的女儿有了出息，这些亲戚全都仗着刘翁还活着想从她闺女身上得便宜。

可当那辆马车在门口停稳，帘子掀开，刘绰从车里探出头来喊了一声“阿娘”的时候——

那点架子轰然倒塌。

曹氏冲上去，一把攥住女儿的手，上上下下看了三遍，眼圈就红了。

“瘦了。瘦成这样，下巴都尖了。脸上也没肉了。你这孩子，是不是不好好吃饭？是不是累的？凉州那地方是不是吃不好？我给你炖了汤，当归红枣乌鸡汤，好好补补。还有你小时候最爱吃的——”

“阿娘。”刘绰握住她的手，笑了，“我好着呢。”

“好什么好！你看看你这手！”曹氏攥着她的手不肯放，“都糙了！以前多嫩的手，现在都起茧子了！你在那边是不是整天骑马？骑马伤手你不知道吗？说了多少次了——”

“好了好了。”刘坤在后面咳了一声，“先进去，外头冷。孩子刚回来，你让她歇口气。”

曹氏这才反应过来，拉着刘绰往里走，一边走一边絮叨：“对对对，先进来。你瞧瞧，全家都来了。你祖父祖母还在里头等着呢。你两个表兄也都成亲有了孩子，可惜你忙，没赶上孩子们满月宴的热闹。”

刘绰的脚步顿了顿，向着一众亲人里的杜鹏举和虞二郎点了点头，又一一跟长辈们见礼、打招呼。

一大群人浩浩荡荡穿过穿堂，绕过影壁，进了二门。

正厅里，中风后嘴角还有些歪斜的刘翁正拄着拐杖立在门口，肩膀微微发抖。

“祖父！”刘绰遥遥笑道。

“回来了就好。”刘翁抹了把眼泪，“回来了就好！你这孩子走的时候也不跟我说一声，你这么有出息，祖父别提多高兴了！”

转眼就到了除夕，长安城里爆竹声从四面八方响起，噼里啪啦，一阵接着一阵。

刘绰正抱着孩子亲热呢，韦氏带着几个婢女来访。

“今日宫宴，酉时入宫。”她道，“五娘，你也该打扮起来了！”

“嫂嫂，  没什么好打扮的。”刘绰尝了一口喂瑞儿的甜羹，“按制，节度使朝正，当服本品朝服。我穿官袍就行，谁还能说我寒酸？”

“那配饰呢？”韦氏笑了笑，从婢女手中接过一个小匣子，递给她。“打开看看。”

刘绰放下碗，接过匣子打开。

里头躺着一支白玉簪。簪头雕着一朵含苞待放的牡丹，花瓣薄得透光，花蕊处嵌着一颗米粒大小的红宝石。玉质温润，触手生温，一看就是上好的羊脂白玉。

“这是——”

“我特地让人打的。”韦氏说得轻描淡写，“你走之后就开始找了。跑了十几家玉器铺子，才找到这块料。雕了三个月，上个月刚送来。”

刘绰拿着簪子，翻来覆去地看，感激地抬头：“嫂嫂破费了！雕工如此好，这簪子少说也要几百贯。”

韦氏愣了一下，忽然笑了。

“这一年里，你让人给我送的礼还少？再说了，我也没别的本事，总得让你们在外头应酬交际时体面些。快，戴上瞧瞧。”她把簪子插到刘绰发间，“真好看！”

刘绰看着她，目光温柔得像化开的雪。

“终归还是我欠嫂嫂多些，这一年全靠嫂嫂帮我照看着三个孩子。”

“自家人客气什么！”韦氏笑着摆了摆手道，“那我先走了，不打扰你跟孩子们亲热了！”

酉时三刻，大明宫。

麟德殿前，灯火如昼。

千盏宫灯将整座大殿照得亮如白昼，殿前广场上，文武百官鱼贯而入。

寒暄间交流着各色最新的朝中见闻。

“恭喜韦兄高升啊！”

“什么高升，不过是换个地方写折子罢了。”

“听说了吗？今日有两个重要人物来不了。”

“谁？”

“吐突承璀啊，他不是还陷在成德战场没回来嘛。”

“那另外一个——”

说话的人声音压得更低：“太子。病了。听说病得不轻，今日宫宴也来不了。”

“太子病了？”

“嗯。太医院的人守在东宫，说是……”那人环顾四周，声音几乎低不可闻，“说是查不出是什么病。”

刘绰穿着节度使的紫色朝服，头戴赤金头面，发间簪着那支白玉牡丹簪，挽着李德裕的胳膊，穿过丹凤门，踏上含元殿前的龙尾道。

“镇国郡主到——”

唱名声远远传开，殿门口的议论声忽然低了下去。

无数目光投过来。有好奇的，有审视的，有敬畏的，也有不善的。

刘绰脊背挺直，一步一步走上台阶，目光穿过人群，落在殿中某个方向。

那里，郭家的人正三三两两地站着，神色从容，谈笑风生。

“走吧。”李德裕握住她的手，“先进去。”

麟德殿内，金碧辉煌。

御座设在正中高台之上，两侧是妃嫔和皇子们的席位。

东宫太子的位子还空着，三皇子倒是早就到了，精神奕奕地端坐着。

刘绰的目光在那个空位上停了一瞬，然后移开。

她又扫了一眼殿中——郭家的人来得不少。

除了郭四郎，升平公主的一众儿子儿媳全都到了。

她正低头与身旁的命妇说着什么，似乎察觉到刘绰的目光，抬起头来，冲她微微颔首。

刘绰也点了点头，收回视线。

没办法，她的儿媳妇也全都是公主郡主的，宫宴怎么可能少得了。

“陛下驾到——”杨恕高声道。

钟鼓齐鸣，百官跪伏。

李纯穿着十二章纹的衮冕，从侧殿走出，登上御座。他的脸色不大好，眼下有淡淡的青痕，显然多日未眠。

“众卿平身。”

百官起身，各自归位。

李纯的目光扫过殿中，在东宫的空位上停了一瞬。

那一瞬很短，短到大多数人都没有注意到。

他的眼神里有疲惫，有愤怒，还有一种更深的东西——那是一个父亲的无可奈何与力不从心。

短短半个月，太子的身体一日不如一日。太医院那帮废物!

李纯神情恹恹道：“太子今日抱恙，朕心甚忧。太医署的人呢？”

殿中一静。

太常寺卿连忙出列：“陛下，太子殿下的病情……臣已召集太医署所有御医会诊，只是……”

“只是什么？”

太常寺卿额上渗出细密的汗珠：“只是……至今未能确诊太子殿下所患何疾。”

殿中更静了。

刘绰端着酒杯的手微微一顿。

“未能确诊？”李纯的声音听不出喜怒，“太医院三十余人，连一个病症都查不出来？”

太常寺卿跪伏在地，声音发抖：“臣无能！只是太子殿下的脉象……忽而浮洪，忽而沉细，忽而数疾，忽而迟滞。诸医所诊，各有不同。臣等不敢妄断——”

“够了。”李纯打断他，挥了挥手，“退下。开宴吧！”

太常寺卿如蒙大赦，连滚带爬地退回班列。

教坊司的乐师们奏起乐曲，舞姬鱼贯而入，彩袖翻飞。

殿中的气氛渐渐热络起来，觥筹交错，笑语喧哗。

刘绰的目光从李纯身上移到郭家人身上。

郭铸低着头，看不清表情。升平公主依旧端庄地坐着，面色不变。

郭钊端起酒杯，不紧不慢地饮了一口，放下，用帕子拭了拭嘴角。动作从容，姿态优雅，仿佛方才的一切都与他无关。

刘绰收回目光，与李德裕对视一眼。

两人都没有说话。

她听李德裕说过太子病了，只是没想到病得如此严重。

宫宴在一种诡异的气氛中结束了。

百官依次退出麟德殿，三三两两地散去。有人低声议论太子的病情，有人沉默不语，有人脚步匆匆，仿佛身后有什么东西在追赶。

刘绰挽着李德裕的胳膊往外走，刚出殿门，就被一个人拦住了。

张议潮满脸焦急，眼眶发红。

“镇国郡主！”他上前一步，深深一揖，声音压得很低，“殿下他……他想见您一面。”

刘绰心头一紧。

“殿下什么时候病的？”她问。

“十日前。”张议潮的声音有些发颤，“起初只是发热，殿下没当回事。后来开始咳血，太医院的人来了，查不出是什么病。再后来……殿下的身体就一天比一天差。如今已经……”

他说不下去了。

刘绰的心沉到了谷底。

她跟李德裕知道太子生病，只是没想到病得这样重。

张议潮抬起头，眼中满是恳求，“求郡主……去东宫看看殿下。殿下说，有些话，只能跟郡主说。”

刘绰看向李德裕。

李德裕沉默片刻，点了点头。

“我跟你一起去。半个月前，大姐夫被调离了。如今的东宫禁卫只怕全是郭家人。”

离开大明宫后，刘绰没有直接去东宫，而是吩咐人去济生堂请周平后，载着张议潮先回了李宅。

然后又带着扮作小厮的周平，带着几箱子礼品前往东宫。

夜风凛冽，吹得宫灯摇晃，光影斑驳。

东宫大门前，十二名禁卫身着甲胄，手持长槊，分列左右。

刘绰的目光落在为首那人身上。

那人三十五六岁，身量魁梧，面庞方正，颌下蓄着短须，腰间横刀未出鞘，手掌却已经按在了刀柄上。

他的甲胄比旁人多了一领绯红披风——那是右卫率统领的标识。

守卫东宫的禁卫盘查得极为严格，确认了只是些赏玩之物后还是不肯放人进去。

“来人止步。”那人的声音不疾不徐，“东宫重地，无旨不得入内。”

张议潮上前一步：“你看清楚，这是镇国郡主，太子殿下特命我请郡主前来一见，还不快快放行？”

“郡主恕罪，太子殿下卧病在床，实在不宜见客。东西末将自会派人送进去。”那人纹丝不动，“张小郎君勿怪！非是我等不听令，某身为东宫右卫率统领实在是没听太子殿下提起过此事啊！”

刘绰看着他，忽然开口：“你叫什么？”

那人微微抬眼，目光在她脸上停了一瞬，抱拳道：“末将郭崇，右卫率统领。奉旨守卫东宫，职责所在，请郡主见谅。”

“半月前，”刘绰的声音不高不低，“东宫禁卫换防，换的就是你们？”

郭崇面色不变：“郡主明鉴。这是兵部的调令，陛下御笔亲批。”

张议潮挺了挺胸膛，掏出李宁给的令牌道：“郭统领，太子殿下病重，太医束手无策。镇国郡主医术高超，太子殿下特命我请来诊治，你敢阻拦，是想造反么？”

郭崇又怎会把张议潮一个孩子放在眼里。

李德裕从刘绰身侧跨出半步，与妻子并肩而立。

“郭统领，我等奉召觐见，太子殿下若因你阻拦而延误病情，这个罪，你担得起？”

郭崇的眼皮跳了一下，但很快恢复如常。

“李御史言重了。太医院三十余位御医，每日都有人在东宫值守，殿下安危自有他们照看。郡主和李御史都是外臣，夜入东宫，于礼不合。末将不敢担这个干系。”

他说得滴水不漏。句句在理，字字合规。

刘绰深吸一口气。

除夕的夜风冷得像刀子，割在脸上生疼。

她看着郭崇身后那扇紧闭的东宫大门，门缝里透出昏黄的灯光，像一只将死之人的眼睛。

李纯这场仗打得可真是时候，他能掌控的神策军大部分都被吐突承璀带走了。

连自己儿子的禁卫都不在他们父子手上，真是离谱至极！

“郭崇。”她忽然叫了他的名字，声音不高，却带着一股难言的凛冽，“你知道我是谁吗？”

郭崇微微一怔。

“河陇节度使，镇国郡主，从一品，食邑三千户，御赐丹书铁券。”刘绰一字一句，每说一个头衔就往前迈一步，“奉太子密召入东宫，被一个五品的右卫率统领拦在门外。”

她又迈一步，抽出郭崇腰间的横刀，驾到他的脖子上，脸上仍旧挂着笑。

“你信不信——今夜本郡主便是将你杀了，郭钊也不敢多说一个字？”

郭崇的手握紧了刀鞘，指节泛白。

“郡主，末将——”

“让开！”刘绰忽然大声道。

郭崇的瞳孔猛地一缩，脸色终于变了。

他的脑子里瞬间转过了无数个念头。

放人，不过是挨顿骂；不放，那就是找死。

眼前这位祖宗可是有免死金牌的。

何况真是太子殿下宣召，就算闹到御前，他也没有半分道理。

他侧身让开半步。

“郡主请。”

话音落，郭崇身后那十一人同时动了。

交叉的长槊收起，门洞前的铁网打开。

“郡主筹谋收复河陇故地，迎回郭老将军，末将由衷敬佩。”郭崇的声音沉下去，“不得不提醒一句。”

刘绰脚步一顿。

“太子殿下若是今夜死了，入内之人便百口莫辩。”

刘绰转向郭崇，微微一笑，那笑容里没有半分温度。

“多谢郭统领好意，不过——你为何认定太子殿下必死无疑？”

她的语气平静得像在念一份公文。

可郭崇的脊背却不由自主地绷紧了。

刘绰没有再犹豫，大步走进东宫。


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