皇上死死盯着凌云彻染血的面容，又缓缓移向如懿那悲恸欲绝、泪如雨下的脸。

心中的妒火与怒火交织攀升，几乎要冲破胸膛。

他看着如懿为凌云彻流的泪，竟比他们的十三阿哥夭折时还要汹涌，这对比，让他心寒彻骨，也让他怒不可遏。

“好...好！”  皇上从牙缝里挤出这几个字，声音冷得掉冰渣，带着浓重的讥讽与厌恶，“凌云彻，你倒真是个‘情种’！”

他的目光如冰锥般刺向如懿，那里面再无半分温度，只剩下彻底的失望与心灰，

“珂里叶特氏与你二十余载姐妹情深，她被赐死，你可曾为她这般痛哭流涕，这般不顾一切地求情？如今为了一个对你存着肮脏心思的阉人，你倒是连皇后的体面尊严都不要了，跪在朕面前苦苦哀求！你心里，究竟还有没有朕这个皇帝，有没有大清皇后的本分！”

如懿挣扎着爬起来，

“皇上....海兰之事，臣妾深知皇上圣意已决，求情无用，可凌云彻，他是无辜受累啊！”

皇上怒极反笑，眼底猩红一片，

“他觊觎皇后，便是十恶不赦！何来无辜？今日，他必须死！”

说罢，他猛地转身，对着殿外厉声喝道：

“进保！”

一直跪在殿外的进保连滚爬入，伏地叩首：“奴才在！”

皇上的声音恢复了帝王的冰冷与威仪，一字一句，斩钉截铁，

“皇后乌拉那拉氏，失德失仪，纵容奴才，惑乱宫闱，有违后妃本分，不堪母仪天下！”

每一个字，都像一把重锤，砸在如懿早已千疮百孔的心上。

“即日起，收走皇后册宝、金印，削其管事之权！将如懿禁足翊坤宫，非朕旨意，任何人不得探视，不得踏出宫门半步！翊坤宫所有宫人、太监，除容佩外，尽数遣散内务府另行处置！”

旨意宣毕，殿内死一般的寂静。

如懿浑身最后一丝力气被抽空，软软地瘫倒在地。

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入了冬，紫禁城的琉璃瓦上总凝着一层惨白的薄霜，养心殿内地龙烧得极旺，暖意里却裹着挥之不去的药气，与名贵檀香混在一处，生出一种沉闷的、近乎腐朽的甜腻。

不过数月光景，皇上的身子已如深秋枯木，衰败的速度快得惊人。

他眼窝深深地凹陷下去，颧骨却突兀地耸着，烛光映在脸上，投下一片浓重的阴影。

夜里盗汗也愈发严重，往往一觉惊醒，锦缎寝衣已湿漉漉地贴在身上，冰凉黏腻，像是从水里捞出来一般。

更令他羞恼又无力的，是那帝王雄风早已消弭殆尽，偶尔翻了几次年轻妃嫔的牌子，临幸时却屡屡力不从心，那瞬间的难堪与挫败，比任何烦心事都更啃噬他的自尊。

这份难言之隐，成了他心头最隐秘也最深的刺，碰不得，拔不出，日夜折磨。

他越发偏居养心殿，极少再踏足东西六宫，只日日将包太医召到跟前，催逼着研制新的丹药丸散，仿佛那些金石之物，能将他逝去的年华与精力一并追回。

这日午后，天色阴沉。

包太医捧着刚煎好的汤药，躬着身，几乎是踮着脚尖走进暖阁。

皇上斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，连睁眼的力气都似乎耗尽了，只闻到那股熟悉的、令人作呕的药味，眉头便紧紧拧起，露出毫不掩饰的厌烦。

“你这汤药，喝了几日了？朕身上可有半分爽利？”

他的声音沙哑干涩，像砂纸磨过桌面，“那强身固本的药丸，到底要炼到何时！”

包太医“噗通”一声跪倒，额头重重抵在冰冷刺骨的金砖上，后背官袍早已被冷汗浸透，黏腻地贴着皮肤。

他声音发颤，极力维持着恭顺，“皇上息怒！臣已遍查古籍，此次方子用的皆是世间罕有的灵药，只是药性融合需以文火慢炼，君臣佐使方能相得益彰，此事急不得，需徐徐图之啊皇上！”

“徐徐图之？”皇上猛地一掌拍在榻边紫檀小几上，力道之大，震得几上汝窑茶碗跳起，摔落在地，

”限你十日，十日之内，朕要见到那药丸，要见到效用！否则——”

他喘着粗气，眼中寒光逼人，“你就提头来见！”

“臣遵旨！臣定当竭尽全力！”包太医魂飞魄散，连连叩首，几乎是手脚并用地退了出去，生怕多留一刻，那雷霆之怒便将自己化为齑粉。

暖阁内重归死寂，只余满地狼藉和浓郁的药味。

皇上独自瘫在软榻上，胸口因方才的暴怒而剧烈起伏，一阵晕眩袭来，他闭上眼，一股深沉的、浸透骨髓的无力感如同潮水般将他淹没。

他是九五之尊，掌生杀予夺，天下万物皆匍匐脚下，可那又如何？

他依旧像最平凡的凡人一样，抵抗不了时光的侵蚀，眼睁睁看着自己的躯体一日日朽坏，雄心和欲望在衰败的肉体里徒劳挣扎。

这消息，很快便递到了胡芸角的耳中。

她正倚着暖阁的琉璃窗，指尖有一搭没一搭地划着窗上凝结的冰花，外头细雪纷飞，天地一片素白。

听闻内侍低声禀报，她划着冰花的指尖微微一顿，唇角无声地勾起一抹极淡、极冷的弧度。

不多时，她亲自去了小厨房，盯着人炖了一盅上好的冰糖燕窝，又细心拣了几片清润的川贝撒进去。

养心殿殿门虚掩，她示意宫女留在廊下，自己轻手轻脚推门进去。

暖阁里，皇上独自歪在榻上，垂着眼眸，周身笼罩着一层化不开的沉郁与暴躁，仿佛一座濒临喷发的火山。

她捧着燕窝羹走到榻前，声音放得又轻又柔，

“皇上，雪天阴寒，臣妾炖了些燕窝，想着给您润润喉。”

她揭开盅盖，清甜的香气袅袅升起，“您尝尝看，可合口味？”

皇上抬眼见是她，眼底翻涌的暴戾之气似乎被这温柔的声线抚平了些许。


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