十天后的正午，海面像一整块被日光反复锤打过的银板，亮得让人不敢久视。船队缓缓收帆，速度一点点被削去，浪声不再咆哮，只剩下温顺而黏稠的拍击，贴着船腹往前推。空气几乎凝滞，带着盐、藻类和某种干燥尘土混合的气味——那是红海尽头才会有的味道，像热风吹过石头和旧木箱留下的余温。

吉达的轮廓，先不是城市，而是一道颜色变化。海水由深蓝转为浅绿，又在近岸处泛出浑浊的乳白色，仿佛被阳光慢慢稀释。低矮的礁石露出水面，像一排沉默的牙齿，逼得船只不得不谨慎调整航道。远处的岸线上，白色与土黄色交错的建筑贴着海滩铺展开来，屋顶平直，墙面粗糙，在烈日下几乎没有阴影，像是直接从沙土里长出来的。

港口并不喧哗，却充满秩序。几条本地的小船早已停泊在外侧水域，船身漆色黯淡，帆布卷起，船员们懒散地坐在船头，却一刻不停地盯着来船的吃水线和旗帜。岸上没有高声呼喊，只有短促而明确的手势，像一种不需要言语的行话。木栈桥被晒得发白，踩上去会发出干裂而清脆的声响，提醒着每一个登陆者：这里的时间，走得又慢又硬。

风从陆地吹来。它不凉，却干净，卷着沙粒和香料的碎屑，掠过甲板时带走了一点海上的湿气。李漓站在船舷旁，眯起眼睛，看着那座城市在正午的光线中毫不掩饰地摊开自己——没有欢迎，也没有拒绝，只是安静地存在着，像一块被无数商队、朝圣者和流亡者反复踩踏过的石板。

船锚入水，发出一声低沉而钝重的闷响。那一瞬间，海面仿佛被轻轻按了一下，微不可察地一颤——像是在提醒：这一段旅程已经合上书页，而更炽热、更干燥、也更纠缠人心的道路，正从这条岸线悄然展开。

李漓刚把一只脚探出舷梯，还未来得及真正踩进吉达码头那股“又热又干、还混着盐味的现实感”里，便被马斯乌德伸手拦住了。

“大人。”马斯乌德神情郑重，语气严肃得仿佛下一句就要宣布加税，“法尔兹老爷已遣人传话，请您务必暂留船上。他要——按规矩——亲自来迎。”

李漓几乎是立刻就明白了。他默默把脚收回舷梯内，轻轻叹了口气，连反驳的兴致都懒得生出，只无奈地摇了摇头。果然如此。李浩那个人若是哪天肯省掉这一整套“正统流程”，不折腾、不铺排、不把仪式感端到天经地义的高度——那才真叫见了鬼。

“我们可不是沙陀人，而且，我又不是古勒苏姆，没理由参加你们的君臣大礼，我们在岸上等你！”蓓赫纳滋拉着阿尼塞的手臂，对李漓说着，两人就走下了船。紧接着其他人也陆续下船，只有里兹卡自觉地留在船上陪伴李漓。

于是，吉达港一天里最毒、最不讲道理的那段时辰，就这么被献祭掉了。太阳从“还能忍”一路炙烤到“开始认真考虑把人风干保存”，甲板上的木板热得仿佛随时能摊开鸡蛋。水袋里的水，也顺利完成了从“解渴之物”到“抚慰灵魂”的质变。李漓坐也不是，站也不是，只好眯着眼看岸上来来往往的苦工、商贩与骆驼，偶尔活动一下被晒得发紧的脖颈，在心里慢慢数着：这三个响头，到底值不值我在这里多熬上两个时辰。

等到下午两点多，连影子都懒得再往脚边缩的时候，李浩终于来了——而且不负众望，排场一点没少。李浩身后还跟着萨赫拉。李漓只消一眼扫过去，心里便已了然：今天这场戏，台词早写好了。

李浩一看见李漓，眼睛立刻亮了起来，像是终于等到戏台搭稳、锣鼓就位。他朝身后的随从飞快使了个眼色，那目光熟练得不像是在迎接主上，倒更像在低声提醒：快，第三步，别忘了第三步。下一瞬，一卷地毯“哗”地展开，铺得又直又准，动作流畅得仿佛事先在码头量过尺寸。

李浩毫不含糊，衣摆一甩，扑通一声跪下，干脆利落。额头贴着地毯，结结实实地磕了三个响头，声响清脆，甚至让人怀疑连码头的木板都跟着震了一下。随即，他用字正腔圆的汉语朗声道：“臣李浩，拜见主上！”

码头周围瞬间集体失语。有人手里的缆绳忘了收紧，有人险些把货箱砸到自己脚背上，还有一头骆驼极不合时宜地“嗯——”了一声，低沉而悠长，仿佛也被临时拉来，参与了这场过于郑重的仪式。

李漓一步上前，连忙伸手把人扶起，“免礼！免礼！”嘴上说得又快又急，心里却在飞快地过账：为了这三个响头，为了这一声“臣”，让自己在船上被太阳完整地翻烤了一轮。

李浩站稳身形，顺手拍了拍膝头的尘土，神情既肃穆又隐约透着满足。

李漓便顺势开口，语气平静得像在报账：“看赏。”

这两个字一落，艾修几乎是条件反射般动了。他立刻把早已备好的小托盘端上前来，托盘里整整齐齐躺着五十枚金第纳尔，阳光一照，金色反射得人眼睛发酸。

艾修用他那并不算娴熟、却格外认真的汉语说道，带着阉人特有的声调：“爵爷，您拿好了。”

李浩顿时精神一振，又郑重行了一礼：“谢主上！”

随即——极其自然地——李浩把那盘金第纳尔转交给身后的随从，动作流畅而熟练，仿佛这条流程早已在脑中演练过无数遍。至此，仪式合拢，圆满收场。

李漓和李浩心里都很清楚，这哪是什么赏赐。这是船费，是接下来几段航程的“亲情价”，顺便附赠一个“君臣关系确认章”。

一旁的萨赫拉看得目瞪口呆。她犹豫了一下，视线在地毯、李浩的额头、以及自己可能要面对的硬地面之间来回游移，身体已经微微前倾，显然在认真考虑要不要“入乡随俗”。可惜，自己没准备地毯，于是萨赫拉低声对李浩说道：“让一让，把你的地毯借我用一下！”然而李浩却置若罔闻，依旧站在原地不动，根本没打算让萨赫拉使用他的地毯。

就在萨赫拉膝盖快要弯下去的那一刻，李漓及时开口：“得了。萨赫拉，你不是我们震旦出来的沙陀人，不用跟他学。”

萨赫拉如蒙大赦，立刻挺直了身子。她的额头，成功保住了。

蓓赫纳兹站在一旁，终于忍不住笑出声来，转头对李浩说道：“法尔兹，你们震旦人，总是这样搞来搞去，累不累啊？”

话音一落，周围顿时响起一片笑声。连刚才那个骆驼，都仿佛配合气氛似的，又低低叫了一声。李漓揉了揉被晒得发烫的额角，在笑声里暗暗思量：下次再有人要来磕头，能不能提前约在清晨，不对，那我岂不是要在船上多睡一个晚上。

“萨赫拉，你现在……是和法尔兹在一起吗？”李漓像是随口一问，语气并不刻意。

“是啊。”萨赫拉答得自然，“阿涅赛·贝尔特鲁德夫人失去雅法之后，我跟着她去了哈马。可没多久，就觉得在那里又绝望、又窒息。后来，贝尔特鲁德夫人给了我一笔钱，安排我回努比亚，她也看到了在哈马待不久，所以想找一个能落脚的地方。我经埃尔雅娜夫人介绍，转道来了这里，和他在一起。”

“萨赫拉！你、你等等！”李浩一下子急了，几乎是跳起来的，“你需要胡言乱语，什么叫‘和我在一起’？你是主上的侍女，主上又没把你赏给我，我敢跟你在一起吗？我还想不想回沙陀人那边混了！”

“可你本来就没打算回到沙陀人当中去。”萨赫拉看着他，语气平静得近乎认真。

“那也不行！”李浩涨红了脸，连声分辩，“你别含血喷人，诬陷我乱了纲常！我可是忠臣，大忠臣，大大的忠臣！”李浩急得口不择言，声音却越说越虚，“再说了，你这样的肤色，在这条海岸线上，是拿来算价的，不是拿来谈婚事的！”

萨赫拉先是一愣，随即反应过来，眉梢一挑，忍不住反问：“原来，你们说的是那种‘在一起’？”她上下打量了李浩一眼，嗤笑了一声，“就你？你有这么多妻妾，我才不会多看你一眼。而且我是主人的侍女——你配吗？”她顿了顿，语气一下子变得平静而干脆：“我说的，是和你在一起做生意。”

李漓看着这对活宝，终究还是无奈地摇了摇头。一个急着撇清，一个偏偏往火上浇，话里话外全是旧账与新刺，连旁人都能听出那股熟门熟路的拌嘴气息。

“行了。”李漓轻轻抬手，语气不重，却自然地把这场即将失控的斗嘴按了下去。他的目光越过两人，望向港口外那一排尚未卸空的船只，帆索低垂，船壳被晒得泛白，像一群暂时伏在岸边歇息的海兽。

“我们那些船上，”李漓慢慢说道，语气里带着一丝若有若无的笑意，“还有三百多个奴隶，要运去亚丁。是库泰法特抵债给我们的。先从船上押下来吧，你找个地方，帮我暂时安顿几天。等我走的时候，再替我押回船上。”

李漓说到这里，顿了顿，像是顺手把算盘往后一推，又补了一句：“还有，去亚丁的船的事，也得你来安排。库泰法特的船——运费太贵。至于船费照市价收就是了。”

李浩听到这里，眉毛立刻抬了起来，正要开口，萨赫拉却已经一步迎了上来。她的动作利落，裙摆在热风中轻轻摆动，脸上带着一种“这正是我擅长的”的笃定。

“这种事，要找我才对。”萨赫拉几乎是抢着说道，“我现在做的买卖里，本来就有这些。我那边——有空着的牢房，而且，我能联系到可靠的运奴船。”

李漓侧过头，看了萨赫拉一眼，目光平静，却并不敷衍：“你现在，在这里做什么生意？”

“主要是对红海对岸的努比亚做买卖，把这边的各种东西买过去，更多的是武器。”萨赫拉没有回避，语气坦率，“当然，也转运奴隶，把那边的奴隶卖出来。”

萨赫拉说这话时，没有刻意压低声音，也没有任何辩解的姿态，只是陈述事实。港口远处传来铁器碰撞的声响，骆驼低低的呼吸声混杂在一起，像是在为这句冷静的回答铺垫背景。

“萨赫拉，你打算以后继续留在这里，做这个生意吗？”李漓认真地问。

这一次，萨赫拉沉默了片刻。她抬头看向李漓，眼神不再像刚才那样锋利，而是多了一层近乎坦白的柔软。

“我想跟你走，主人。”萨赫拉终于说道，声音不高，却很清楚，“其实，我一直都想跟着你。生意这种东西……穷的时候，拼了命地想要钱；可真有了钱，又会发现，更想跟着自己想跟的人。”

李漓点了点头，神情并不夸张，却带着一种认真的衡量。“你愿意跟我走，也好。”李漓说，“至少不再留在这里做奴隶贸易，能少害一些人。”

“我走了，这票生意肯定就落到法尔兹手里。”萨赫拉耸了耸肩，动作看似随意，却带着一种早已算清利害后的冷漠，“他那种人，可不会手软。该吃的、该榨的，一样都不会少。真要说害人——他才是真正不眨眼的那种。”她顿了顿，唇角掠过一丝若有若无的冷笑，像是在嘲讽别人，也像是在嘲讽自己。

“再说了，把那些快要饿死的人卖走，也未必就是害人。”萨赫拉的语气放缓下来，却并不柔软，“努比亚这几年什么样，战争一年接一年，村庄被毁，水井被占，粮路断了。饥荒一来，连活着本身都成了奢侈。我收的那些奴隶，十个里有八九个，都是自己找上门来的——带着孩子，拖着老人，跪在我营地外头，说只要给一口饭，卖身也认。”

萨赫拉说这些话时，语调平直，没有刻意渲染悲惨，也没有替自己辩护的急切，仿佛只是在陈述一桩早已被反复验证过的事实。这句话落下后，谁都没有立刻接话。热风从空旷的地面上掠过，卷起细碎的沙尘，扑在靴面与披风下摆上。尘土在半空中打了个旋，又缓缓落下，短暂地填满了这段沉默，像是替所有未出口的情绪遮了一层薄纱。

“那你为什么还要用牢房？”李漓终于开口，声音不高，却很清楚。他没有提高语调，也没有显出愤怒，只是直视着她，把问题摆在光里。

“因为我得活下去。”萨赫拉答得干脆，“我会给那些人的家人一些钱，要是不用牢房，这些人转身就跑了——不是因为不饿，是因为恐惧。谁都怕被卖，怕被拆散。我得花钱买人，也得承担路上的风险、看守的成本。我的钱也不是大风刮来的。”她摊开手，掌心粗糙，指节有旧茧，在阳光下显得毫不体面。

“牢房不是为了折磨，只是为了控制。”萨赫拉补了一句，语气冷静得近乎残酷，“在这片土地上，只讲善心，是活不久的。”

李漓的情绪明显沉了下来。方才那点被风沙吹散的轻松，像是忽然被什么无形的重量重新压回肩头。他没有立刻说话，只是微微垂下眼帘，指尖在披风边缘停了一瞬，又放开，像是在把翻涌的情绪一点点按回心底。那并不是愤怒，更像是一种对现实的冷静接受——理解，却并不认同。

“主上，我们先回沙陀会馆吧。”李浩敏锐地抓住这短暂的空当，立刻把话题往安全的方向一拐，语气比刚才略快，显然不打算再让讨论继续下去。

“沙陀会馆？”李漓抬起头，看向李浩，眉梢微微扬起，带着一点恰到好处的疑问。那神情并不严厉，却让李浩下意识挺直了背。

“臣……思念故国。”李浩清了清嗓子，神色忽然变得一本正经，甚至带着几分郑重其事，“所以把商馆命名为‘沙陀会馆’，以示子孙不忘本源。”话说得冠冕堂皇，连停顿都像是事先排练过的。

“他前几天得知你真的要来了，这才让人做了块新牌子。”萨赫拉立刻接过话头，嘴角一勾，毫不留情地戳破，“上面画了几个汉字，刷得还挺认真。前天才刚挂到他自己商馆门口，风一吹，还晃得挺响。”

李浩的脸色瞬间变了变。“萨赫拉，你这个碳球——别总跟我过不去！不就是刚才没借你用地毯吗！”李浩回头瞪了萨赫拉一眼，声音拔高了几分，气急败坏得很，却明显收着力道，不敢真把火拱大。那副模样，像是被戳穿了心思，却又无可奈何。

“女人爱记仇，这个道理你不知道吗？”萨赫拉只是耸了耸肩，神情里写满了“我只是说实话”，连反驳都懒得多给。

“行了。”李漓终于笑了出来，抬手轻轻一挥，把这点无伤大雅的斗嘴压了下去。那笑意并不张扬，却让周围紧绷的气氛松动了几分，“先去落脚的地方。路上再说。”

李漓转身迈步，步伐重新变得稳定。身后的人陆续跟上，风沙依旧在远处翻滚，可至少此刻，他们有一个暂时可以停靠的去处。

李浩立刻转身，对随行的车夫挥了挥手，动作干脆利落，没有多余的解释。车夫们心领神会，纷纷扬起缰绳。马车一辆接一辆从码头边缓缓驶近，粗大的木轮碾过被盐霜与岁月磨得发亮的石地，发出低沉而连续的声响，像是在为这一行人的离开敲定节拍。马匹喷着热气，鼻息里混着汗味与海腥味，在燥热的空气中交织成一股港口特有的气息。

李漓正要踏上马车的踏板，手还未扶稳车辕，身后却忽然传来一阵急促而略显凌乱的脚步声。那脚步踩得很快，几乎没有刻意收敛的意思，在嘈杂的码头上反倒显得格外分明。

“等等——！”安卡雅拉和布雷玛一路小跑过来。安卡雅拉的呼吸明显乱了，胸口起伏得急促，额前的发丝被汗水贴在皮肤上，却连抬手整理一下衣襟的时间都没有。她站定后，几乎是立刻开口，声音又快又急，带着一种压抑已久的迫切：“老公，我们要货运马车！我们的货得找地方去卖了！”那不是商量的语气，更像是早就下定了决心，只是在等一个合适的时机说出口。

李浩的反应快得几乎不像是在思考，话一出口就显得顺理成章：“这等小事，何劳二位小夫人操心——都卖给我吧！”语气里甚至带着一点“包在我身上”的自信，仿佛这是最省力、也最合理的安排。

“对，这样省事。”李漓顺口附和了一句，语气随意，显然并未把这当成什么原则问题。在他看来，这是条最平稳、也最少风险的路。

“不。”布雷玛却几乎是在同一瞬间摇了头。她站得很稳，呼吸并不急促，眼神清亮而固执，像一块被阳光照亮的石头，表面温和，内里却异常坚硬。“我们要自己去卖。”她看向李漓，又看了一眼李浩，语调不高，却一字一顿，“我们要真的学会做生意，而不是靠你的关系，或者你的安排。”

这句话说出口，周围短暂地安静了一瞬。那不是挑衅，也不是不识好歹，而是一种明确的选择。

李漓低低地笑了一声，声音里带着一点无奈，又带着几分明显的纵容。他抬手轻轻揉了揉眉心，像是早就预料到会有这么一天：“真倔。”

随后，李漓转过头，看向李浩，神情已恢复了惯常的冷静与干脆，语气不容讨价还价：“法尔兹，给她们安排一辆货运马车。连这车钱都问她们算清楚，随她们自己去折腾。我们先走。”

李浩张了张口，像是还想说点什么，最终却只是点头应下，脸上闪过一丝复杂的神色——既像是担心，又像是被这份执拗勾起了某种久违的记忆。

马车门被掀开，帘布一抖，热风与尘土伴着李漓一并涌入车厢，带着港口的喧闹与粗粝。远处的叫卖声、铁器的碰撞声、海鸟的鸣叫仍在继续，像一张巨大的背景幕布。


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