第422章  421【惊雷】

    「放肆！」

    姜显霍然起身，脸色阴沉得能滴下水来，虽然他对吴平这厮十分不满，但是薛淮的步步紧逼已将他逼到不得不正面介入的地步。

    吴平的诸多问题一旦坐实，不仅是他吴家，连楚王府都会受到牵连，故而姜显厉声呵斥道：「吴平，给本王闭嘴！」

    吴平不敢违逆，此刻也顾不上继续伪装病容，满面愤怒地咬紧双唇。

    姜显随即看向薛淮，眼中再无半分之前的疏淡温和，只剩下冰冷和森然之色：「薛通政，本王方才已言明，问案需有凭有据，需讲体统分寸。你口口声声奉旨查案，却在此处屡以未经证实的所谓私下记录、暗访之词，公然污蔑朝廷大将，你这般行径与酷吏罗织罪名何异？莫非真以为顶著钦差名头，便可在此澄心庄内无法无天，对本王的亲眷随意构陷不成？」

    这番怒斥如雷霆炸响，整个竹韵轩的空气仿佛凝固成冰。

    叶庆眼神一凛，不动声色地移步来到薛淮身后，而江胜站在另一侧，用眼角的余光观察到室外已经出现王府护卫的身影，只是姜显尚未下令，没人会莽撞地冲进来。

    面对二皇子的威压，薛淮依旧面色沉静，只是眼中锐芒逐渐凝聚，如同寒星刺破乌云。

    他没有退避，反而迎著姜显的目光挺直脊梁，一字一句无比清晰：「殿下息怒！下官斗胆请问殿下，何为凭据？何为体统？」

    「刘炳坤乃朝廷钦点之兵科给事中，稽核戎政是其本职。他生前亲入军营，查验军械暗访兵卒，所录所闻墨迹犹新，此非凭据，何为凭据？其奏报正本与底稿，删改之处触目惊心，此非疑点，何为疑点？其于疑点重重之际，横死街头尸骨未寒，此非奇冤，何为奇冤？」

    「下官奉陛下明诏彻查此案，凡涉案卷宗、人证、物证，无论存于何衙何署，亦无论关联何等勋贵官绅，皆可随时调阅传询！此乃煌煌圣意，昭昭国法！吴平身为三千营左哨参将，乃刘炳坤生前奏报重点质疑之对象，其帐目不清、军备不实、屯田舞、火器存患，桩桩件件直指京畿安危，下官依旨问询，何来无法无天？何来随意构陷？」

    薛淮向前一步，目光灼灼地逼视著脸色难看至极的姜显，正色道：「殿下，京营之弊，乃社稷心腹之患！刘炳坤以七品微躯，尚敢直言军中积弊，虽粉身碎骨而不惜。下官受陛下重托执掌王命旗牌，若因顾忌门第显贵宗室姻亲，便对疑点视而不见，对证据充耳不闻，对可能危及京畿安危的隐患三缄其口，那才是真正的渎职！才是真正的辜负圣恩！

    才是真正的有负这身官袍！」

    这番煌煌之言几近完美地回应姜显先前的质问，叶庆和江胜凝望著薛淮刚毅的侧脸，一时间心潮澎湃，即便这是楚王的地盘，且形势看起来不容乐观，但是两人心中没有丝毫惧意，唯有誓死追随之念。

    姜显此刻终于见识到文人之口的厉害，他感觉自己满腔怒气却无法发泄丝毫。

    便在这时，薛淮朝姜显走近两步，斩钉截铁道：「殿下，下官今日在此非为构陷吴参将，实为求索真相。若吴参将清白无辜，下官愿以项上人头担保，必还其朗朗乾坤！若其确有牵涉，下官亦恳请殿下，以江山社稷为重，以陛下圣意为重，容下官秉公办案，将此案查个水落石出！」

    说罢，他躬身一礼，朗声道：「薛淮此心，日月可鉴！」

    刹那间，竹韵轩内死寂一片。

    姜显的胸口剧烈起伏，神情变得极其复杂。

    薛淮这一番铿锵有力的陈词，将他所有的怒火与指责都堵在喉咙里。

    对方搬出圣旨抬出国法，更以自身头颅和满朝清望为赌注，将秉公办案和江山社稷的旗帜高高举起。

    他若再强行以亲王身份压人，阻止薛淮问案，那便会坐实罔顾国法因私废公的恶名，这对他这个志在储位的皇子而言，是绝不可承受之重！

    吴平更是吓得魂飞魄散，薛淮的刚烈和决绝远超他的想像。

    他只觉双腿发软，若非扶著旁边的案几，几乎要瘫倒在地，看向薛淮的眼神充满深入骨髓的恐惧——这个年轻的文官是个疯子，他真敢玩命！

    时间仿佛在此刻凝滞，只有众人粗重的呼吸声在寂静中格外刺耳。

    窗外天色渐沉，平添几分山雨欲来的压抑。

    良久，姜显才缓缓吐出一口气，脸上的怒容渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的冰冷。

    他重新坐了回去，沉默片刻之后漠然道：「薛通政，你既然将话说到这个份上，本王若再阻拦，倒显得本王不明事理包庇亲眷，吴平！」

    吴平连忙应道：「末————末将在！」

    「薛通政奉旨问话，你务必据实作答。」

    姜显的声音没有任何温度，仿若淬著冰凌：「若有一字虚言，莫说薛通政饶不了你，本王第一个治你的罪！听清楚了吗？」

    吴平心中一颤，他知道楚王此言不是让他继续敷衍狡辩，而是要给薛淮一个满意的答案，最重要的是绝对不能牵扯到楚王府。

    固然他万般不情愿，当下也只能垂首应道：「末将遵命。」

    姜显微微颔首，随即端起茶盏，不再看这二人。

    薛淮心里清楚，楚王表面的退让只是迫于形势，他必须抓住这稍纵即逝的机会撬开吴平的嘴。

    「吴参将，本官再问你，缘何你部去岁两季报损军马高达八百余匹？」

    「回通政，去岁北郊水患确甚，疫病流行，兽医束手，折损确比往年为大，只是报损之数亦有不实之处————」  

    吴平艰难地吞咽著口水，缓慢道：「吴某治军不严，驭下无方，实有部分膘肥体壮本可服役之马，因营中马厩紧张照料不周，被下辖军官为讨好上官私下处置了。数目远不及八百之巨，或百十匹之数，此乃吴某失职，甘愿领受朝廷惩处！」

    薛淮面色不变，心中终于松了一口气，他不怕吴平想方设法推卸责任，只要他肯退一步就不怕将来不悉数交代。

    他转而看向运笔如飞的书吏，等其将吴平的供述记好之后，又对吴平问道：「二月上旬，左哨上报需补充春耕籽种一千五百石，然兵科给事中刘炳坤暗访屯田佃户，实领不足七百石，且多为劣种，七百余石上等籽种差额银两及籽种去向何处？」

    这个问题同样致命，吴平唯有硬著头皮回道：「此事吴某亦有耳闻，籽种采买发放，向由辅兵营管队及仓大使具体经办。吴某只核验总数，未曾想竟有如此硕鼠，定是经办胥吏与不法粮商勾结，以次充好克扣中饱。此等虫败坏军屯，罪该万死，吴某失察之罪亦难辞其咎。待某病愈回营，定当严查此事！」

    「都记下，一字不许篡改。」

    薛淮吩咐书吏一声，继而道：「吴参将，甲字库实存新造强弓一千二百张，帐册却记为两千张，凭空消失的八百张弓作何解释？难道也是胥吏监守自盗？」

    「这————」

    吴平的声音有些发飘，无比艰难地说道：「弓弩乃消耗之物，操演频繁，折损自然难免。甲字库弓弩新旧混杂，帐目或有混乱不清之处，刘给谏点验时，或许未将待修待废之弓剔除？抑或仓大使造册有误？吴某统管全局，未能详查细目，致使帐实不符，此亦为吴某之过。」

    「吴参将，这些问题你都可以推脱。」

    薛淮的声音陡然拔高，如同惊雷炸响：「那火器呢？请你告诉本官，三千营的火器也是胥吏敢染指的物事吗！」

    吴平被这声厉喝惊得浑身一哆嗦，下意识地抬起头，正对上薛淮那双冷峻的眼眸。

    「三千营左哨配发之火药，为何威力不足？为何操演发放极苛？刘炳坤查访的老卒言之凿凿，你们在火药里掺了什么？省下来的硝磺火药又流向了哪里？」

    薛淮这番话直指军备核心，杀机凛然。

    吴平眼中浮现惊恐之色，颤声道：「薛通政，火器之事关乎重大，吴某岂敢玩忽职守？火药威力不足，也许是采买环节出了纰漏，操演发放苛刻乃为节省火药，以备不时之需，此乃营中陋习，非独左哨一处，吴某回营之后，一定严查火药来源整肃军备，求薛通政体谅！」

    「体谅？」

    薛淮仿佛听见这世上最可笑的笑话，勃然怒道：「吴平，你身为三千营左哨主将，掌麾下近万军卒，负京畿守备之责，难道你不知道火器乃国之重器，若因你贪墨劣质火药，致使战时火器失效，将士枉死战阵沦陷，你吴平便是千古罪人，你吴家便是满门抄斩也难赎其罪！」

    「你还不从实招来，难道真要等到东窗事发，将你吴家拖入万丈深渊，让楚王府也跟著颜面扫地吗？！」

    这番话如同最后的丧钟，彻底击溃吴平的心理防线。

    「不是我！不是我主使的！」

    没等姜显出言干涉，吴平终于崩溃地嘶吼出来。

    只见他满面仓惶，犹如不可终日，继续喊道：「是郭岩！是郭岩唆使我做的！」

    话音未落，外面忽然一道闷雷炸响。

    「轰！」

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