烟雨迷蒙的清晨，将镜湖笼在一片湿漉漉的灰青色里。远处的亭台楼阁轮廓模糊，像是浸了水的水墨画。湖心那座三层高的水榭——镜心斋，是这片园林唯一的清晰存在，雕花窗格透出暖黄灯光，在这晦暗天色里显得突兀而温暖。

花痴开撑着一柄油纸伞，站在湖畔石径上。伞是青竹为骨，白棉纸面，绘着疏疏几笔墨兰，是昨夜菊英娥差人送来的。“镜湖多雨，仔细受寒。”随伞附上的字条上，只有这八个字，字迹清隽。

他没有回头，却能感知到身后二十步外那棵老柳树下，小七如同融进树影般的气息；左侧回廊转角处，阿蛮装作清扫落叶，手中那把竹帚每次挥动的节奏都恒定不变——那是随时可以化为杀器的韵律。更远处，镜湖园林几处出入口，都有夜郎府这些年精心培养、如今归他调遣的暗桩。

自三日前抵达这位于江南水乡深处的镜湖别院，花痴开便再未踏出园林一步。外界消息却如这绵绵春雨，无孔不入地渗透进来。

“司马空在漠北输掉了最后一家赌坊，连夜遁走，不知所踪。”这是三日前。

“屠万仞在南海与人赌‘熬煞’，赢了对方一双招子，自己却吐血三升，被手下抬回老巢闭关。”这是两日前。

“天局‘财神’麾下三处分舵，七日内遭不明势力清洗，账册尽毁，主事者非死即残。”这是昨日。

每一桩，都像投入镜湖的石子，激起圈圈涟漪，又迅速被更大的雨幕掩盖。花痴开知道，这些“石子”，有些是夜郎七多年经营的力量在发力，有些是母亲菊英娥那遍布三教九流的情报网在推波助澜，还有些……或许是“天局”内部倾轧，或许是其他潜藏势力在浑水摸鱼。

但真正的风暴眼，此刻就在这镜湖别院，在他身上。

油纸伞边缘，雨水汇成细线，连绵滴落。花痴开伸出手，接住几滴。水珠冰凉，在手心短暂停留，映出他此刻的脸——比两年前更瘦削，眉骨更显，那双总是带着几分“痴气”的眼睛，如今沉淀下深潭般的静。只有偶尔眸光流转时，才会掠过一丝极锐利的光，像暗夜里乍现的刀锋。

他在等。

等一个约定，或者说，一场无可回避的对局。

七日前，一封以金粉混着朱砂写就的拜帖，被一支铁羽箭钉在夜郎府正堂的门楣上。帖上无署名，只画着一枚滴血的天平，和一行字：

“七日后，镜湖烟雨，赌君一命。赌注：花千手遗物三件，及‘天局’入门之阶。”

落款处，印着一枚小小的、阴阳鱼缠绕着骰子的图案。

“判官。”夜郎七捏着那帖子，指节发白，“天局四柱之一，掌刑律裁决，好以赌局定人生死。他出手，意味天局已正式将你列为‘必除’之敌，且愿付出代价。”

代价就是父亲的三件遗物，以及那个无数赌徒渴望又恐惧的“入门之阶”。

花痴开没有犹豫：“我去。”

“判官擅‘心理局’。”菊英娥当时正在擦拭一把古琴，琴弦在她指尖发出细微铮鸣，“他的赌局，往往在开始前就已布局。镜湖别院是我早年置下的产业，他选在那里，绝非偶然。那里……或许有他提前布下的‘势’。”

“势”之一字，在赌道之中，玄之又玄。可以是环境营造的心理压迫，可以是信息不对称的优势，可以是提前设下的物理或心理陷阱，甚至可以是对手自身心境的破绽。

所以花痴开提前三日抵达，踏遍镜湖每一寸土地，熟悉每一处亭台水榭，观察每一日的天光云影、风雨阴晴。他将自己融入这片“战场”，同时也在感知，判官可能布下的“势”在哪里。

雨丝渐密，打在湖面，激起无数细小涟漪。花痴开的目光，始终锁在湖心镜心斋那扇临湖的雕花长窗上。窗后似乎有人影绰绰，但看不真切。

辰时三刻。

湖面忽然驶来一叶扁舟。舟上无蓑翁，只一黑袍人独立船头，戴着一张毫无表情的白色面具，双手拢在袖中。小舟破开雨幕，平稳得诡异，径直朝花痴开所在的湖畔而来。

花痴开未动。身后柳树下，小七的气息消失了片刻，又出现在更近处的假山后。阿蛮停下了扫帚。

小舟在离岸三丈处停住，黑袍人开口，声音隔着雨幕传来，平平无奇，却清晰入耳：“花公子，判官大人已在镜心斋恭候。请登舟。”

花痴开目光扫过小舟，船身吃水线正常，舟上除黑袍人外空无一物。他迈步，踏着湿滑的青石台阶，走向水边。

“公子！”阿蛮忍不住低呼一声。

花痴开脚步未停，抬手示意无妨。他走到水边，并未立刻登舟，而是弯腰，伸手探入冰凉的湖水，掬起一捧，凑到鼻端嗅了嗅，又缓缓洒回湖中。

湖水清澈，带着水草和泥土的腥气，并无异味。

黑袍人面具后的眼睛似乎看了他一眼，无悲无喜。

花痴开这才抬脚踏上船头。小舟微微下沉，随即稳住。他收起伞，任细雨打湿肩头，站在船头，与黑袍人相隔五尺。

黑袍人不再言语，手中不知何时多了一根细长竹篙，轻轻一点岸边石头，小舟无声滑向湖心。船行平稳，速度不快不慢，破开水面的声音细碎而规律。

花痴开盘膝坐下，闭目。耳中是雨声、水声、竹篙破水声，还有自己平稳的心跳。他在心中复盘已知关于判官的一切信息：出身不明，约四十至五十岁，精于计算与心理操控，赌风冷酷缜密，极少失手。擅用各种赌具，尤精骰子与牌九。传闻其判案（赌局）有三不接：不接无名之辈，不接无价之注，不接无趣之局。

自己显然符合前两条。第三条，“趣”在何处？

小舟抵达镜心斋下的石砌码头。码头上已有两名青衣小童垂手侍立，同样戴着无表情的白色面具，只是小了一号。

“花公子，请。”黑袍人侧身示意。

花痴开起身，踏上码头湿滑的石阶。镜心斋底层门扉洞开，里面灯火通明，陈设雅致，却空无一人。空气中弥漫着淡淡的檀香，混合着一种极淡的、类似铁锈的气息。

“判官大人在三楼静室等候。”一名青衣小童上前，声音稚嫩却冰冷，“公子请随我来。”

楼梯是木质，踩上去发出轻微的吱呀声。花痴开跟着小童，一步步向上。二楼同样是空荡荡的厅堂，只四面墙上挂着一些字画，内容多是刑法诫令、因果报应之类。那铁锈般的气息似乎更浓了些。

三楼只有一扇紧闭的雕花木门。小童在门前止步，躬身：“大人，花公子到了。”

门内传出一个温和醇厚、甚至带着些许书卷气的声音：“进来。”

花痴开推门而入。

室内的景象与他想象中不同。并非森然公堂，也非奢华赌室，而是一间极为素净的书房。四壁皆是书架，堆满卷帙。临窗一张宽大书案，案上笔墨纸砚齐备，还有一座小巧的铜制香炉，青烟袅袅。书案后，坐着一位身穿月白色儒衫、头戴方巾的中年文士，面白无须，眉眼温和，正在提笔蘸墨，似乎临帖。他周身毫无戾气，反倒像个教书先生。

若非他手边随意放着的两样东西，花痴开几乎要怀疑走错了地方。

那是一副通体漆黑的骰盅，和三块叠放整齐的、颜色暗沉如血的牌九。

“花世侄，请坐。”判官抬起头，微微一笑，指了指书案对面的蒲团，“雨寒侵骨，先喝杯热茶。”他放下笔，亲自执起红泥小炉上煨着的紫砂壶，斟了两杯茶。茶汤碧绿，热气氤氲，清香扑鼻。

花痴开依言在蒲团上坐下，与判官隔案相对。他看了一眼那杯茶，没有动。

判官也不介意，自顾自端起茶杯，轻啜一口，叹道：“镜湖雨前龙井，一年只得这几两。世侄不尝尝，可惜了。”

“判官大人相约，想必不是为品茶论道。”花痴开开口，声音平稳。

“自然。”判官放下茶杯，目光落在花痴开脸上，那温和的眼神渐渐变得幽深，像两口古井，“赌帖上的内容，想必夜郎七和菊英娥都已告知你。花千手的三件遗物：他惯用的那副暖玉麻将中的‘发财’、‘白板’、‘红中’三张牌；他亲手所著《千手散札》未传世的最后一卷；还有……”他顿了顿，“他与菊英娥定情时，互赠的一对鸳鸯佩中的雄佩。”

花痴开的心脏骤然收紧。前两样他听母亲提过，是父亲心爱之物。那鸳鸯佩……母亲从未提起，但她颈间似乎常年戴着一根红绳，绳结处藏在衣内，莫非……

判官似乎很满意他眼中一闪而逝的波动，继续道：“至于‘天局入门之阶’……想必世侄也清楚，天局并非人人可入。有此阶，你可直面首脑，问你想问之事，赌你想赌之局。当然，”他笑了笑，笑容里却无温度，“也可能死得更快些。”

“赌注已明。”花痴开压下心绪，“我的命在此。如何赌？赌什么？”

判官没有立刻回答，而是起身，走到窗边，推开那扇雕花长窗。湿冷的雨气混杂着湖水的腥味涌了进来。他望着烟雨朦胧的湖面，缓缓道：“世人皆道我判官好以赌局定生死。其实谬矣。我判的，从来不是生死。”

他转过身，目光如电，射向花痴开：“我判的，是‘值’与‘不值’。”

“一个人的命，值不值那赌注。一件事，值不值得去做。一种选择，值不值得付出代价。”他走回书案后，重新坐下，“所以今日之局，很简单。你我各下一注，我判你值或不值。你亦判我，所设之局，值或不值你押命来赌。”

花痴开微微皱眉：“如何判？”

判官指了指书案一角那副黑色骰盅和血红色牌九：“赌具在此。规则由我定，这是‘天局’的规矩。但你可以选择，接，或不接。接，便是认同我设定的‘值’，入局。不接，便可转身离开，我绝不阻拦，赌帖作废，遗物……自然也无从谈起。”

他语气平和，却带着不容置疑的权威：“当然，若你接局，而最终我判你‘不值’，你输掉性命，遗物我也不会归还。若你接局，且最终我判你‘值’，无论输赢，三件遗物奉上，入门之阶也为你敞开。若你接局而胜我……”他笑了笑，第一次露出些许类似欣赏的表情，“那么，不仅遗物归你，入门之阶予你，我判官名下所有资源、情报，任你取用一次。如何？”

条件极其优厚，也极其危险。关键在于“判你值不值”，这几乎完全主动掌握在判官手中。而“接或不接”的选择权，看似给了花痴开，实则将他置于两难：不接，前功尽弃，遗物难寻；接，则踏入判官完全掌控规则的领域。

“规则是什么？”花痴开问。

判官轻轻抚过那副黑色骰盅：“三局。第一局，赌‘识’。第二局，赌‘胆’。第三局，赌‘命’。具体如何赌，每局开始前我会告知。你可随时中断，视作认输。”

花痴开沉默。书房内只有窗外雨声，和香炉里青烟袅袅升腾的细微声响。檀香与那淡淡的铁锈气交织。

他在快速权衡。判官此举，意在彻底掌控节奏，从心理和规则上碾压。但他提出的赌注，确实无法拒绝。父亲遗物，天局之门，还有判官的资源……这些对他追查真相、复仇、瓦解天局至关重要。

更重要的是，判官此举，本身也是一种“势”。若他退缩，不仅在心理上落入下风，消息传出，对夜郎七、菊英娥乃至正在集结的联盟士气，都是打击。

“我接。”花痴开抬起头，目光清澈而坚定。

判官眼中掠过一丝意料之中的光芒，抚掌：“好！花千手之子，果有胆色。那么……”

他话音未落，书房一侧的墙壁忽然无声地滑开一道暗门。阴冷的风夹杂着浓郁十倍不止的铁锈腥气扑面而来！那气味，花痴开此刻清晰辨认出——是血！陈旧的血，大量血干涸后沉积的味道。

暗门后，是一条向下延伸的石阶，深处隐约有微弱的光亮晃动。

“第一局，赌‘识’。”判官的声音恢复了平淡，“请随我来，识一识这‘值’与‘不值’的……本来面目。”

他率先起身，走向暗门。那两名青衣小童不知何时已出现在门侧，手持灯笼，面无表情。

花痴开起身，跟了上去。脚步踏在向下延伸的冰凉石阶上，那股血腥气几乎凝成实质，缠绕上来。他体内“不动明王心经”自发缓缓运转，抵御着那令人作呕的气息和随之而来的、阴冷的精神压迫。

石阶不长，尽头是一间宽敞的地下石室。石室中央，赫然是一个巨大的、以黑石砌成的池子！池中并非水，而是近乎黑色的、粘稠的液体，表面漂浮着一些难以辨认的残渣。血腥味的源头，正是这里！

池边环绕着十二座石台，每座石台上都摆放着一样东西：有的是一截枯骨，有的是一团乱发，有的是一枚生锈的铜钱，有的是一块破损的玉佩，有的是一卷残破的书册，有的甚至只是一捧泥土……每样东西都透着岁月和死亡的陈腐气息。

石室四壁点着长明油灯，火光摇曳，将池子、石台和众人的影子投射在凹凸不平的石壁上，扭曲晃动，如同鬼魅。

“此地名‘断值池’。”判官站在池边，声音在封闭的石室里回荡，带着奇特的回音，“池中物，皆是过往赌局中，被我判为‘不值’之人所留……或者说，所剩。”

他指了指那十二座石台：“这十二件物品，分别来自十二个不同的人。他们有的曾富可敌国，有的曾权势滔天，有的曾名动一方，有的……只是微不足道的小人物。但在我判官的局里，他们都被判‘不值’，留下了这些。”

“第一局‘识’，”判官转向花痴开，面具般的脸上毫无表情，“便是在一炷香时间内，从这十二件物品中，找出真正‘属于’花千手的那一件。你若能找出，便算你‘识’得父亲遗泽，通过此局。若找不出，或找错……”他顿了顿，“便说明你连父亲遗留的‘值’都认不出，自然也不‘值’得我后续的赌局。那便请回吧，遗物之事，休要再提。”

花痴开的心猛地一沉。父亲的东西？在这充满死亡和“不值”意味的池边？他目光骤然扫过那十二件物品，没有任何一眼能看出与父亲有关！

池中粘稠的黑液微微冒着气泡，腥气蒸腾。十二座石台沉默而立，像十二座墓碑。

香炉已被小童捧来，插上一根纤细的线香，火头亮起，青烟笔直上升。

计时，开始。


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