“军情肯定是假的，一定是哪个环节出错了，这才几天啊？河湾堡怎么可能这么快就被攻破？这种事就不可能发生！”

    奥托下意识地就否定了前线送来的紧急军情。

    这会他正在与两名年轻漂亮的情人共进烛光晚餐，在女人面前他一向都维持着风度翩翩的形象，可今晚他却罕见地控制不住暴怒情绪。

    只见这位肩负两国王位的中年国王站在餐桌旁仰天咆哮：“是舒尔茨背叛了我，他向北境人投降了，一定是这样的！我要杀了他所有的亲属！”

    两名小情人啥也不敢问，啥也不敢说，只能放下手中餐具，低着头装作没看见。

    但很快，她们就听到了酒杯与餐盘接连摔落在地上的清脆声响。

    这是奥托气不过，干脆当了把桌面清理大师。

    叮叮当当了好一阵，直到摔完了视线里所有的餐盘与酒杯，他心头的郁结才稍有消散。

    随后，奥托头也不回地朝门口走去，只是生硬地对两名情人丢下一句：“我有急事需要处理，你们叫厨房再准备一份晚餐。”

    约莫半小时后，达瓦镇的一间会议室，收到消息的几名将领陆续汇聚，并在此见到了脸色铁青的奥托三世。

    “河湾堡的情况你们也都听说了，我们或许已经失去了那座城堡，失去了城内的五千士兵，而且大概率还失去了一位可靠、勇敢、正直的将军。”

    逐渐冷静后，奥托这会已经基本放弃了幻想。

    紧急军情可能出问题，但紧急军情出问题又不太可能。

    且随着时间流逝，他也得到了更多关于河湾堡之战的详细情报。

    一切迹象都在表明，河湾堡的的确确落入了林恩手中。

    那座城堡，连带着其中的一切如今都不再属于奥托。

    几名核心将领略微交换了一下表情，由一名中年将领最先开口：“陛下，请节哀，不过舒尔茨伯爵在战场上的运气一直都很好，我们坚信，他肯定还会继续为您而战。”

    舒尔茨伯爵老练稳重，但很少倚老卖老，待人也还不错，在军中的人缘一直比较好。

    此番他大概率遭遇不幸，将领们或多或少会感到惋惜。

    就算有少数将领曾与他出现过龃龉，这会也会放下往日恩怨，真心实意地期盼他能够逃出生天。

    毕竟大伙都是从南境的鲁伊王国远道而来，又拥有共同目标，在异国他乡当然要紧密抱团。

    奥托一脸悲痛地叹息道：“我已经为他祈祷了近一个小时，他是宫廷贵族的表率，更是我可以真心信任的朋友，我当然也希望他能够再回到我的身边，只是唉.”

    众将领又是七嘴八舌，好一通安抚。

    似乎没人记得，当初正是奥托听信了阿尔诺的建议，强行命令舒尔茨伯爵留守河湾堡。

    要是没那档子事，可怜的伯爵这会八成还能活蹦乱跳。

    顺带一提，在场将领全都来自南境，是奥托的铁杆亲信，像阿尔诺这种后入伙的可没法参加这种小规模内部会议。

    奥托面色稍霁后，环顾左右两边的将领们，再度开口：“河湾堡的事情已经发生，再去懊悔已经没有任何意义，我们现在应该考虑的，是如何彻底击败侵入王冠领地的林恩，对此我想听听你们的意见。”

    随着奥托话音落下，会议室陷入了死一般的沉寂，几名将领你看我我看你，谁都说不出话来。

    如果是放在几周之前，这些将领肯定会争相向奥托卖弄自己的那点军事才能，以期获得拔擢，就像特里斯坦伯爵那样。

    这位年轻的宫廷伯爵这会可是‘南路军’的统帅，统领着超过两万名士兵，手头的兵力甚至比国王奥托还多。

    可现在，没人敢乱开口。

    主要原因，还是林恩太过凶猛彪悍，将领们实在是没有必胜的把握。

    别说必胜的把握了，有少部分人心里甚至已经开始敲起退堂鼓，怀念起温暖的南境来了。

    他们本以为是来北境发财享福顺便过一把‘痛殴原始人’的瘾，却没想林恩竟然端出来了超出他们认知的新武器。

    这不对吧？

    给我们干哪来了，这特么还是北境吗？

    北境的手工业水平不是远远落后于南境吗？

    这不是一个烧不出玻璃、织不出呢绒的苦寒国度吗？

    凭什么那林恩能够用威力惊人的火炮接连赢下水战与攻城战，将北境最强大的舰队与最坚固的城堡全都干个粉碎？

    在血一般残酷的事实面前，来自南境的贵族将领们终于放下了对北境的轻视，也终于开始正视这个强大的敌人。

    可对林恩了解得越是深入，他们就越发恐惧。

    此人身上的谜团太多，谜团就是未知，而未知造就恐惧。

    看着一屋子沉默不语的将领，奥托不由面露愠色，他猛地一拍长桌：“怎么都不说话？你们都成哑巴了？”

    随后奥托看向右手边的第二个将领，指名道姓：“莫德尔，在军事谋划上你总是有一双能够看破迷雾的眼睛，现在不要再藏着了，把你的看法说出来。”

    名为莫德尔的年轻宫廷男爵先是面露讶异，而后他推开椅子缓缓起身，先是向在座的将领们点头示意，而后看向奥托，回道：

    “陛下，要想彻底击败林恩，我们现在就只有一条路可走，那就是在战场上彻底击溃他的军队，而后跨过白河，彻底摧毁他的白河领。

    那块领地是他最初崛起的地方，火药、火炮与板甲等武器装备全都诞生于那块领地，他招募的荒民也大多聚居在那块领地上，白河领对他的重要性，就等同于鲁伊王冠对您的重要性。”

    莫德尔今年三十多岁，有着一头标准的鲁伊人金发，外貌则非常普通，如果将他身上的贵重黑色呢绒外套换成粗麻布衣，再将他丢进条田里，那看起来就是个在鲁伊随处可见的中年农奴。

    至于他给出的这套意见，也和老农耕作的条田一样，有点价值，但不多。

    奥托直勾勾地盯着这位年轻男爵，稍稍加重语气：“莫德尔，你可以说得再细致一些，譬如，我们应该怎样击败林恩的军队，尤其是他布置在河湾堡附近的那两万士兵。”

    莫德尔被逼无奈，只能继续硬着头皮分析道：

    “陛下，仅凭我们目前的兵力，几乎不可能战胜林恩，不过特里斯坦伯爵正率领超过两万名士兵赶赴达瓦镇，等我们与南路军汇合，便可向西挺进并寻找与林恩决战的机会。

    虽然我们丧失了大部分水上舰船，但在陆地上我们依然拥有兵力优势，且火炮的作用在陆战中并不明显，我们依然有较大的可能击溃他。”

    莫德尔提出的策略依然没有太多含金量，无非就是向西进军，寻找林恩的主力部队进行战略决战。

    这似乎配不上奥托对他的高评价。

    但莫德尔这会也是巧妇难为无米之炊。

    随着琥珀港舰队的覆灭，以及河湾堡的失陷，奥托已经实质上丧失了战略主动权。

    林恩现在是进可继续攻城略地，退可仰仗河湾堡打防守反击，仗怎么打完全看他的心情。

    而奥托虽然还保留有三万多军队，却失去了高效率的水上粮道，只能靠着几个军粮储存点进行被动防守。

    当然，奥托也不是不能继续发动进攻，但风险非常高。

    就像莫德尔说的那样，让士兵们自行携带大半个月的粮食，而后向西去和林恩进行决战。

    一旦战败，那基本就是全军覆没。

    而且林恩完全可以避战不打，或者有样学样，留一支部队放在河湾堡，让奥托去啃城墙。

    奥托这边既没有火炮，又缺少战舰，拿什么去攻一座位于河心岛上的坚固要塞？

    等他的军队显露疲态，林恩就可以从四面八方对他发动合围，他的结局必然是九死一生。

    “我知道了，你坐下吧。”

    奥托没有再难为莫德尔，他的军事造诣不算太低，眼前的困境他当然也看得一清二楚。

    虽然莫德尔没有明说，但奥托很明白，将领们其实都有些畏惧林恩。

    就连他自己，其实也已经患上了一定程度的‘林恩恐惧症’。

    一周不到强攻下河湾堡的战绩还是太硬了，一想起自己在北境的最强敌人是林恩，奥托心里都有点发怵。

    可这场战争又没法逃避，难道他要将好不容易到手的北境王位与王冠领地拱手相让吗？

    一念至此，奥托脸上不由浮现愁容。

    有将领适时宽慰道：“陛下，您对此不必感到自责，河湾堡之所以会陷落，主要是尼尔的责任，是他指挥舰队出现了失误，导致林恩掌控了静河航道。”

    此言立刻引发在场将领们的共鸣，就连莫德尔也附和道：“是啊，陛下，一切都要归咎于尼尔输掉的那场水战，他明明拥有北境最强大的舰队，却连半天都没有支撑住，若不是他的失败，河湾堡根本就不会被林恩攻破。”

    与其承认自己的失误，不如多找找他人的问题。

    尼尔不仅是个北境人，还已经确定死在了战场上。

    一个死人责怪起来毫无压力，就是有那么点地狱笑话的味道。

    众将领帮着奥托一通甩锅，将所有的问题都归咎在了尼尔头上。

    不过这并不能解决任何问题。

    奥托心里这会可是有苦说不出，有些问题他甚至没法征求这帮亲信将领的意见。

    譬如军队的军饷问题。

    去年，他还是靠着尼尔当中介，从商人那借了一笔高利贷来给军队发工资。

    这笔钱如今早已见底，可战争结束的日子却依然遥遥无期。

    本来，奥托是想着靠战争劫掠财富来供养军队，可最近两个月的仗打下来，他非但没有赚到一个银币，反而丢掉了三分之一的王冠领地。

    这会他就算是再想借高利贷来填补窟窿，商人们怕是也不愿再慷慨解囊了。

    如果将奥托的北境王国看作是一家上市公司，这家公司的股票这会正处在暴雷的边缘，全网都是公司的丑闻与利空消息，对头公司还疯狂侵占市场份额，连带着股价也是接连重挫跌停。

    这种情况哪个投资人还敢再追加投资呢？

    要想扭转局势，唯一的办法就是打一个大胜仗。

    而且还不能拖，要尽快，再晚点，他麾下的士兵们就要自发解决军饷问题了，譬如在王冠领地就地开抢。

    当然，奥托收到的也不全是坏消息。

    他在河湾堡失去了五千士兵，这倒是变相为他节省了一大笔军费与粮食开销

    军事会议结束后，奥托拖着疲倦的身子回到卧室。

    他在床上抱着能掐出水来的娇俏情人，身体却破天荒的没有任何反应。

    最终奥托失眠了一整晚，直到次日天蒙蒙亮时才迷迷糊糊睡着。

    可就在他刚睡过去的时候，门外却传来一阵急促的脚步声。

    与脚步声共同抵达的，还有一道晴天霹雳般的紧急军情。

    “陛下，私生子莫里斯在南境有大动作！”

    奥托瞬间困意全消，仿佛垂死病中惊坐起，直接就从枕头上弹了起来。

    “莫里斯？他在南境干什么了？”

    莫里斯，也就是那个前年从琥珀港匆忙逃往南境的私生子国王。

    去了南境后，他就投奔了奥托的死敌，晨曦王国的弗朗索瓦七世。

    过去的一年多时间里，莫里斯一直在晨曦王国招兵买马，只是始终没有其他动作。

    而今，消息传到北境，据说他正在募集能够渡海的大型舰船，似乎准备带着军队杀回北境。

    听完军情，奥托都快被气笑了，他坐在床上点评道：“这莫里斯，逃跑的时候胆子比老鼠都小，现在却突然大胆了起来，看样子弗朗索瓦在他身上没少投钱。”

    莫里斯虽然还挂着个北境国王的头衔，可没人会把他视作是真正的国王，他在南境也不可能拥有奥托那样的强大号召力。

    以莫里斯在南境的地位与影响力，他无论是招募军队还是募集舰船，都需要大把大把地花钱。

    这些钱只可能是由弗朗索瓦来提供。

    很显然，这两人是知道奥托在北境进展不顺，这才打起了背后偷袭的主意。

    不过奥托很清楚老对头弗朗索瓦的那点小心思。

    弗朗索瓦支持莫里斯反攻北境是假，借着莫里斯的名头来吸引奥托的注意力是真。

    如果奥托当真将鲁伊王国的留守兵力调往北境，那弗朗索瓦肯定转头就去攻打鲁伊。

    但不论如何，发生在北境的战争已经的的确确影响到了南境的局势。

    随着奥托深陷北境这片泥潭，必然会有更多南境势力开始打他的主意，甚至有可能演变为一场席卷整个大陆的庞大战争。

    但经过一晚上的思索，奥托这会已经初步恢复了冷静与沉着。

    他起身下床，迅速给留在南境的妻子索菲娅，以及重臣迈森伯爵各写了封信。

    随后他洗漱更衣，再度召集了几名亲信将领，并公布了他的最终决定：

    “等特里斯坦抵达达瓦镇，我就会寻找与林恩决战的机会！这一次，我不会再逃避，并且一定会彻底击败他！”

    奥托提前发表了自己的胜利宣言，并试图激励将领们重新振奋。

    不错，奥托知道自己不能再拖了，是非成败在此一举。

    如果林恩的确不可战胜，那他大不了放弃北境的一切重返南境。

    反正他有两顶王冠，也有鲁伊王国这条退路可走，北境并非他的一切。

    随后奥托又召见了阿尔诺，并命令道：

    “我有两封信，要分别交给谷地公爵瓦萨与草地公爵塞缪尔，你派几个得力的信使替我将信交到他们手中。”

    为了战胜林恩，奥托甚至想到了要借助北境的本土势力。

    他不信，瓦萨和塞缪尔会眼睁睁看着林恩一统北境。

    要知道，林恩可是马匪出身，而且在领地上推行的政策与传统贵族制度完全背道而驰。

    奥托要向这两人宣扬‘林恩威胁论’，并鼓动他们背刺林恩。

    “是，陛下，我立刻就安排人去办。”阿尔诺对于这一命令并不意外。

    前年和去年，他就已经帮助奥托联络过这两名北境本土贵族。

    只是那会的局势与现在大不相同，瓦萨与塞缪尔更倾向于和林恩结盟共同对抗奥托。

    而今局势大变，林恩眼瞅着即将北境无敌，阿尔诺也期盼着这两人能够改变态度。

    信使很快上路，携带着奥托的亲笔信赶赴铁堡与苍狼堡。

    几天后，正在铁堡整顿军队的瓦萨收到了河湾堡的最新军情。

    “正令人羡慕啊，火炮这种东西为什么就林恩能拥有呢？”

    比起河湾堡这座北境第一坚城，瓦萨更羡慕林恩的那些火炮。

    如果他能拥有火炮，当初就不至于在白鹰堡浪费半年时间，也不至于在攻城战中折损上千精锐士兵。

    瓦萨的弟弟达米安则鼓噪道：“兄长，林恩已经攻克了铁堡，奥托则像小丑一样仓皇逃跑，麓原领的大部分军队也已经向东撤退，这正是我们攻占麓原领的绝佳机会！再晚一点，那块领地可就是林恩的了！”

    “嗯，不能再拖了，你替我留守铁堡，我亲自去攻取麓原领！”瓦萨终于下定决心，要参与这场北境王冠的最终争夺战。

    (本章完)


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