许都的春天来得迟，三月里仍有寒意。

关平站在营帐门口，看着院中的关羽练刀。赤兔马拴在一旁，打着响鼻，似乎也感受到了主人心中的焦躁。

这几日，关羽明显心神不宁。关平知道原因——刘备的消息传来了。

昨日，一名叫孙乾的使者秘密潜入许都，带来了刘备的亲笔信。信中说，刘备已投奔袁绍，正在河北积蓄力量，盼关羽早日归队。

关羽看完信后，沉默了一整夜。

“父亲。”关平走进院中，“您决定了吗？”

关羽收刀，缓缓道：“我受曹操厚恩，未曾报答。如今若一走了之，于心不安。”

关平摇头：“父亲，您已经报答了。斩颜良、解白马之围，这恩情已经还了。况且，您与大哥有生死之约，岂能因曹操的小恩小惠而背弃？”

关羽沉默良久，终于点头：“你说得对。今日我便上书曹操，辞别许都。”

“不可。”关平拦住他，“若直接上书，曹操必定挽留，甚至可能软禁父亲。咱们得暗中准备，等一切妥当之后再辞行。”

关羽看向他：“你有何计？”

关平低声道：“这几日，父亲可以正常出入相府，与曹操饮酒谈兵，表现得毫无异样。同时，我暗中收拾行装，备好粮草，将赤兔马养足精神。等时机一到，父亲上书辞行，曹操若不允，咱们便连夜出城。”

关羽皱眉：“这不辞而别，岂是君子所为？”

“父亲，这不是不辞而别，而是先礼后兵。”关平耐心解释，“父亲先上书，曹操若允，咱们光明正大地走；若不允，咱们再想办法。总之，不能因为讲礼数而把自己困死在许都。”

关羽想了想，觉得有理。

接下来的日子，关羽照常去相府议事，谈笑风生，毫无异样。曹操见他如此，心中稍安，以为关羽已经安心留在许都。

关平则忙得不可开交。他一边收拾行装，一边暗中联络愿意跟随关羽的旧部。关羽降曹时带过来的几百亲兵，大部分都愿意跟着走。关平将这些人的家眷秘密送出许都，安排在城外隐蔽处，等大军出发时再会合。

他还从相府马厩中“借”了三十匹良马，借口说是帮曹操试马，实际上是为亲卫骑兵准备的。曹操虽然多疑，但对关平这个“小徒弟”颇为信任，并未起疑。

一切准备就绪，已是十日之后。

这一日，关羽再次来到相府。曹操正在与诸将议事，见关羽来了，笑道：“云长来得正好，本相正想与你商议征讨袁绍之事。”

关羽拱手道：“丞相，关某有一事相求。”

“哦？何事？”

关羽从怀中取出一封书信，双手呈上：“关某在许都多承丞相厚恩，未曾报答。今闻故主刘备在河北，关某与他有生死之约，不敢背弃。恳请丞相准许关某辞行，前往河北寻访故主。”

帐中顿时安静下来。曹操接过信，看了一遍，脸色阴沉。

“云长，本相待你不薄，你为何执意要走？”曹操声音低沉。

关羽正色道：“丞相待关某恩重如山，关某铭记于心。但关某与刘备有兄弟之约，同生共死，不敢背弃。望丞相成全。”

曹操沉默良久，突然笑道：“云长忠义，本相素知。既如此，本相也不强留。你且回去准备，择日启程便是。”

关羽大喜，跪地叩首：“多谢丞相成全！”

曹操摆摆手，示意他退下。

关羽走后，帐中诸将纷纷不平。夏侯惇怒道：“丞相，关羽此人不知好歹，您对他恩重如山，他却一心要去找刘备，分明是不把丞相放在眼里！不如将他扣下，看他还走不走！”

曹操摇头：“不可。关羽忠义之人，本相若强留，反而不美。让他去吧。”

张辽欲言又止，最终没有说话。

关羽回到营帐，将曹操准许的消息告诉关平。关平却皱起眉头：“父亲，此事恐怕没那么简单。”

“为何？”

“曹操答应得太痛快了。”关平分析道，“他若真心放父亲走，为何不当下便出具通关文书？没有文书，咱们一路上必定处处受阻。”

关羽一怔：“你是说……”

“曹操这是在试探。”关平沉声道，“他想看看父亲是不是真的要走。若父亲迟疑不走，他便有理由挽留；若父亲执意要走，他也可以在沿途设卡阻拦。”

关羽脸色一变：“那该如何？”

关平思索片刻，道：“父亲明日再去相府，向曹操讨要通关文书。他若不给，父亲便说‘若无文书，关某便挂印封金，不带走丞相一针一线’，看他如何回应。”

关羽点头。

次日，关羽再次来到相府。曹操正在书房读书，见关羽来了，笑道：“云长来了？可曾准备妥当？”

关羽拱手道：“丞相，关某准备明日启程，特来向丞相辞行，并请丞相赐予通关文书，以便沿途通行。”

曹操放下书，沉默片刻，缓缓道：“云长，本相思来想去，还是不舍得你走。不如你再留些时日，等本相征讨袁绍归来，再送你离开如何？”

关羽心中一沉，知道关平猜对了。他深吸一口气，朗声道：“丞相，关某心意已决。若丞相不肯赐予文书，关某便挂印封金，不带走丞相所赐任何之物，只身前往河北！”

曹操盯着关羽看了许久，突然哈哈大笑：“云长果然忠义！本相佩服。来人，取通关文书来！”

侍从取来文书，曹操亲手写下“关羽沿途通行，各关不得阻拦”的字样，盖上大印，交给关羽。

关羽双手接过，再次叩谢。

回到营帐，关平看了文书，点头道：“有了这个，沿途关卡便不敢明目张胆地阻拦。但曹操随时可以派人暗中传令，让守将刁难。咱们还是要小心。”

关羽道：“我已决定，明日一早便出发。”

关平道：“父亲，我有个建议。咱们不能走大路，大路上曹操的眼线太多。我研究过地图，从许都往河北，有一条小路，虽然难走，但沿途关卡少。咱们走那条路。”

关羽想了想，点头同意。

当夜，关羽将曹操所赐的汉寿亭侯印挂在堂上，将金银珠宝封存库中，只带了随身衣物和兵器。这就是“挂印封金”的由来。

关平则带着三十名亲卫，将准备好的粮草、兵器装上车，连夜送出城外，安置在预定地点，然后返回城中。

第二天一早，天还没亮，关羽便牵着赤兔马，带着关平，以及愿意跟随的数百亲兵，悄悄出了许都南门。

城门守将见有关羽的通关文书，不敢阻拦，放行。

出了城，关羽回头看了一眼许都城，眼中闪过一丝复杂。

“父亲，走吧。”关平低声道，“大哥在河北等着咱们。”

关羽点了点头，翻身上马，策马而去。

队伍走了一个时辰，突然前方烟尘滚滚，一队骑兵拦住了去路。

为首一将，正是夏侯惇。

“云长兄，丞相有令，请您回城！”夏侯惇高声道。

关羽脸色一变：“丞相已准许我离开，为何又要我回去？”

夏侯惇冷笑道：“丞相昨夜思来想去，还是舍不得云长兄。请云长兄随我回城，再商议商议。”

关平心中暗骂。曹操果然还是派人来追了。

他策马上前，对夏侯惇拱手道：“夏侯将军，丞相昨日亲笔写下通关文书，允我父子离开。将军今日拦路，莫非是要违抗丞相之令？”

夏侯惇一怔。他确实没有曹操的正式军令，只是奉了曹操的密令来“劝”关羽回去。但关平拿通关文书说事，他一时竟无法反驳。

“这……”夏侯惇犹豫了。

就在这时，后方又有一队骑兵赶来。为首一将，正是张辽。

“文远？”夏侯惇皱眉，“你来做什么？”

张辽翻身下马，走到关羽面前，拱手道：“云长兄，丞相有令，让您速速回城。丞相说了，您若执意要走，他也不强留，但请您回去，他要亲自为您饯行。”

关羽看了关平一眼。关平微微摇头，低声道：“父亲，不能回去。回去就出不来了。”

关羽心领神会，对张辽道：“文远，请回禀丞相，关某心意已决，不敢再劳丞相饯行。关某去也！”

说完，他一夹马腹，赤兔马如离弦之箭般冲出。

“拦住他！”夏侯惇大喝。

关平早有准备，一挥手，三十名亲卫骑兵同时放箭，箭雨射向夏侯惇的追兵，逼得他们纷纷躲避。

关平趁机带着队伍冲出了包围。

夏侯惇大怒，正要追击，张辽拦住他：“元让，丞相有令，若关羽执意要走，不可强留。让他去吧。”

夏侯惇恨恨地一鞭子抽在地上，却无可奈何。

关羽一行人策马狂奔，一口气跑出三十里，才放慢速度。

关平回头望去，许都的方向已经消失在晨雾中。

“父亲，第一关过了。”关平笑道，“接下来还有更多关卡，咱们得步步为营。”

关羽点头，目光坚定：“不管多少关，都要闯过去。”

赤兔马长嘶一声，仿佛也在为主人的决心喝彩。

（第15章完）


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