清晨，薄雾渐渐散去的紫禁城于睡梦中清醒过来，红墙金瓦在日头的映衬下熠熠生辉，为悲凉萧瑟的深秋注入了一丝难得的生机。

紫禁城中的“暗流涌动”已是逐渐告一段落，人心惶惶的宫娥内侍们也接受适应了新帝继位，宫中风气焕然一新的事实，日复一日的重复着千篇一律的差事。

但对于初次进京面圣的宁远游击曹文诏而言，周围的宫城景致却显得巍峨肃穆，让他不由自主放缓了脚步，引得路过的内侍们侧目不已。

瞧这武将身上官袍绣着的“补子”，不过是个正五品的游击将军罢了，此人竟然有资格进宫面圣？

而且居然还劳烦“老祖宗”高时明亲自相迎？

尽管心中腹诽不已，但这些宫娥内侍表面上却不敢露出半点异样，反倒主动退至宫道两侧，默默躬身行礼。

毕竟自打新帝继位以来，这还是第一位单独进宫面圣的“武臣”，其在天子心目中的地位自是不言而喻。

...

...

怀揣着各式各样的念想，因情绪过于激动导致身躯微微颤抖的曹文诏才刚刚迈入乾清宫暖阁，还不待适应暖阁中有些昏暗的光线，便直接朝着案牍后那道有些消瘦的人影跪倒，口中山呼不断。

“臣曹文诏，叩见陛下。”

“吾皇万岁万岁万万岁。”

幽静的暖阁中，洪亮豁达的声音猛然炸响，曹文诏那涨红的脸颊也随之映入朱由检的视线，令默默回到桌案旁的司礼监掌印高时明不动声色的点了点头。

且先不论这武将的“本事”如何，光是对天子的这份“态度”便胜过外朝那些满口仁义道德，实则目中无人的“正人君子”数倍不止。

“爱卿免礼平身。”

“谢陛下！”

伴随着宫砖的碰撞声，额头有些涨红的曹文诏方才毕恭毕敬的起身，坐在暖阁中早已为其准备好的座位上，心情激动不已。

及至天子那道温和的声音在耳畔旁响起，他才终于接受了他曹文诏奉旨进京，与天子单独奏对的事实。

这份殊荣，即便是辽镇的满桂和祖大寿等“悍将”都不曾拥有。

“卿家舟车劳顿，路上可还辛苦？”

望着眼前身材魁梧，举手投足间都散发着肃杀之气的军将，朱由检脸上的满意之色更甚，眼神也愈发柔和。

“谢陛下关心，臣不胜惶恐！”

哪怕朱由检已经提前摆手，但胸口不断起伏的曹文诏依旧毫不犹豫的跪倒在地，再一次磕头行礼之后，方才声音颤抖的回禀道。

他曹文诏虽出身将门世家，自幼便跟随家中长辈从军，至今已有近二十年的时间，但直至今年的“宁锦大捷”方才斩获了些许军功，如今得蒙天子召见，本就是莫大荣耀，天子竟然还如此“体恤”，实在是皇恩浩荡！

不置可否的点了点头，挥手将曹文诏唤起，并在其受宠若惊的眼神中，由“内相”高时明亲自为其奉上一杯香茗之后，朱由检方才继续出声道：“如今辽镇局势如何？”

“辽镇，”闻言，曹文诏心中便是一惊，骤然抬头却正好对上天子那意味深长的眼神，令其早已在心中酝酿多时的说辞猛然咽了回去。

“朕要听实话。”

似是猜到了曹文诏的心中所想，朱由检不自觉提高了嗓音，神情也显得严肃了许多。

“回陛下，辽镇兵丁皆为忠勇敢战之精锐，建奴暂无力来犯。”

在朱由检的“敲打”之下，曹文诏给出的答案虽然依旧有些模棱两可，但也算直击要害，点名了建奴的现状。

在接连吃了两次败仗之后，建奴依旧如日中天，且未伤及元气。

“军中的将校们可还忠勇？”

天子的声音虽听不出喜怒，但乾清宫暖阁内的气氛却骤然凝滞，司礼监掌印太监高时明更是感受到了一股扑面而来的寒意。

他如何听不懂天子的言外之意。

莫非辽镇有变，军中将校已是萌生出拥兵自重的野心？

扑通！

只一愣神的时间，身材魁梧的曹文诏便是重重跪倒在地，其膝下的宫砖也因此而发出沉闷的碰撞声。

“臣常在锦州前线，麾下兵丁均愿为陛下死战，军中袍泽虽偶尔对朝廷有所微词，但也对陛下忠心耿耿，不敢有丝毫异心。”

言罢，曹文诏便有些惊疑不定的看向案牍后那依旧面无表情的天子，心中暗暗叫苦。

这前线将士们常年在生死边缘徘徊，口中抱怨朝廷是常有之事，眼前的天子应当不至于因此而大动干戈吧？

“宁远的将校们呢？”

在曹文诏紧张眼神的注视下，朱由检毫不在意的点了点头，直接将话题转移至辽东另一座重镇，宁远城。

将心比心，换做他是那在辽东前线风餐露宿，且时刻面临生死搏杀的官兵，恐怕也不会对动辄便拖欠军饷的朝廷做到无动于衷。

“不敢欺瞒陛下，”许是暖阁中的气氛愈发压抑，曹文诏原本洪亮豁达的声音也不禁变得有些微弱，额头上更是隐隐渗出冷汗，眼神变换不定：“臣在锦州时曾有所耳闻，宁远兵备道饷银不继，加之城中将校世代经营，有兵卒沦为将校私兵家丁..”

最后几个字眼，曹文诏几乎是咬着牙吐出来的，让角落处的宫娥内侍们跪倒一片，大气也不敢喘。

这个曹文诏还真是敢说，如此直言不讳的将军中“秘辛”捅到了天子面前。

长久以来，大明的军队中一直流传着许多心照不宣的“规矩”，例如国朝初年的将领们为了巩固自己手中的权势，加强对军队的控制，会大肆收养“义子”，在军中享有绝对的权威。

土木堡之变过后，军权回归兵部，九边重镇的军饷和后勤辎重被严格管控。

此等情况之下，便逐渐有边镇的将校们通过各式各样的手段“占役”，将贪墨的军饷向麾下的兵丁们发放额外的军饷。

久而久之，这些对将校感恩戴德的兵丁，便逐渐沦为了将校的家丁私兵，其中最好的例子，便是当年辽东总兵李成梁麾下的“辽东铁骑”。

这些吃穿用度和兵刃甲胄远远胜过寻常兵卒的“铁骑们”便是李成梁以一己之力供养的“私军”，为其在辽东冲锋陷阵。

这种养“私兵”的现象，在历史上屡见不鲜，通常发生在边镇战事不断，而中枢掌控力有限的时候。

“唔，”不知过了多久，随着天子一道似是有些无奈的长叹响起，暖阁中冰冷似铁的沉默方才被打破，“卿家这些时日，且先和黄得功一起，帮朕整饬这腾骧四卫。”

“朕会由内帑补足卿家所需的饷银和辎重。”

虽然对辽镇将校拥兵自重的现状早有预感，但朱由检心中仍是气愤不已。

这便是手中未能掌握一支“精兵”的弊端所在。

“臣愿为陛下效死！”

曹文诏闻言先是一阵愕然，而后便欣喜若狂的叩首行礼。

他虽是一介武夫，但也清楚“腾骧四卫”的含金量，更明白天子将这支“禁军”交到自己手上意味着什么。

他曹文诏，从这一刻起，便成为了毫无争议的“天子心腹”。

呼。

又是长舒了一口气，朱由检缓缓向深邃的目光投向窗外，面露若有所思之色。

如今“锦衣卫”已是被自己牢牢掌控在手中；曹文诏这位“明末第一良将”也顺利进京，自己或许可以腾出精力，对付一下那内部势力“盘根错节”的京营了。


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