早朝的钟声敲响时，朝歌城还在晨曦的薄雾中沉睡。

云霄殿内却已经站满了人。老臣党、外戚党、宠臣党，泾渭分明地立在两侧，空气中弥漫着无形的硝烟——昨日摘星楼那场风波还没过去，今日注定不会太平。

纣王来得比往常晚了一刻钟。

他还是那身玄色常服，头发松松束着，眼下带着更深的青黑，像是整夜未眠。走到王座前，他没立刻坐下，而是揉了揉太阳穴，声音沙哑：“有事启奏，无事退朝。”

这话说得敷衍，但大臣们已经习惯了。

闻仲率先出列。

这位三朝老臣须发皆白，面容肃穆，手里捧着一卷厚厚的奏章：“陛下，臣有本奏。江淮春耕在即，然去岁水患导致粮种短缺，户部拟拨粮三十万石，然国库空虚，实难筹措。臣请陛下定夺，是否加征春税，以补缺口。”

话音落下，殿内顿时骚动。

“万万不可！”比干虽然告病，但他的门生立刻站出来，“去岁水患，百姓已苦不堪言，再加春税，无异于雪上加霜！”

“那你说怎么办？”户部尚书冷笑，“国库没钱，粮种从天上掉下来？”

“可以动用内库……”

“内库是陛下私产，岂能轻易动用？”

“那难道就让百姓饿死？”

两派人马吵成一团。

外戚党作壁上观，殷启甚至打了个哈欠。费仲和尤浑缩在角落，交换着眼神——今早云梦宫那边传来消息，苏娘娘让他们“静观其变”。

纣王坐在王座上，手指无意识地敲着扶手。

他看着下面吵得面红耳赤的大臣们，忽然觉得这一切很荒谬。五年了，每次都是这样——要钱没钱，要粮没粮，然后就是无休止的争吵，最后不了了之，问题依旧。

他想起昨天妲己说的话：

“陛下，您试试——今天这些奏折，您想怎么批就怎么批，批完了我帮您送去。明天早朝，看谁敢当着您的面说个不字。”

当时他信了，也真的那么做了。

结果呢？

结果就是今天早朝，这些人根本没把他昨天批的奏折当回事。该吵还是吵，该争还是争，仿佛他那个“照准”的朱批只是一张废纸。

一股难以言喻的倦意涌上来。

“够了。”

纣王开口，声音不大，但殿内瞬间安静。

所有人都看向他。

“江淮粮种，从内库拨。”纣王淡淡道，“加税之事，不必再议。”

闻仲脸色一变：“陛下！内库乃……”

“朕说，从内库拨。”纣王打断他，语气平静，却带着不容置疑的威压，“闻太师，你是要教朕怎么花自己的钱吗？”

闻仲张了张嘴，最终还是低下头：“老臣……不敢。”

“那就这么定了。”纣王站起身，“还有事吗？没事退朝。”

他转身要走，又一个声音响起。

“陛下！臣有本奏！”

工部尚书出列，捧着一卷图纸：“朝歌西城墙年久失修，去岁雨季已现裂缝。臣请拨款五万金修缮，以防坍塌。”

“准。”

“陛下！臣还有本奏！”兵部尚书紧接着站出来，“北境戎狄蠢蠢欲动，边关将士冬衣破损，请拨三万金置办新甲。”

“准。”

“陛下！臣……”

“陛下……”

一个接一个，像是约好了似的，各部尚书轮番上阵，要钱的，要粮的，要人的。每件事听起来都合情合理，每笔数目都精确到个位数。

纣王站在台阶上，看着下面那一张张“忠君爱国”的脸，忽然笑了。

笑得冰冷。

“好，好。”他点头，“都要钱是吧？内库有多少，你们比朕还清楚。要拨可以——”

他顿了顿，一字一顿：“谁来告诉朕，去年修缮东城墙拨了八万金，为什么才过一年，西城墙又坏了？还有北境冬衣，前年才拨过五万金，怎么今年又要三万？”

殿内死寂。

工部尚书额头冒汗：“陛下，东城墙是东城墙，西城墙是西城墙……”

“那好。”纣王走下台阶，走到工部尚书面前，“朕给你五万金，你去修。修好了，朕派人验收。若验收合格，朕再赏你一万金。若验收不合格——”

他眯起眼：“你就自己掏钱修到合格为止，如何？”

工部尚书腿一软，扑通跪地：“臣……臣……”

“怎么，不敢接？”纣王环视全场，“你们呢？谁还敢要钱？要可以，立军令状。事情办好了有赏，办砸了自己担责。有人敢吗？”

无人应答。

所有人都低着头，不敢与他对视。

纣王看着这一幕，心中那股倦意达到了顶点。

五年了，他试过励精图治，试过铁腕肃贪，试过怀柔安抚。可结果呢？这群人就像水里的泥鳅，抓不住，捏不碎，永远在和你玩躲猫猫。

累了。

真的累了。

“退朝。”

他吐出这两个字，转身就走，步伐快得像在逃离什么。

后宫，御花园。

纣王一个人坐在凉亭里，面前摆着一壶酒，两个杯子，但他没喝，只是看着池中的锦鲤发呆。

脚步声传来。

他以为是宦官，没回头。

“陛下好雅兴。”

妲己的声音响起时，纣王才转过头。她今天穿了身水蓝色裙衫，手里拎着个食盒，笑盈盈地走过来。

“你怎么来了？”纣王问，语气里听不出情绪。

“听说陛下退朝后心情不好，来看看。”妲己在他对面坐下，打开食盒，里面是几样精致的小菜，还有温好的桂花酿，“空腹喝酒伤身，先吃点东西。”

纣王看着那些菜，忽然问：“今天早朝的事，你听说了？”

“听说了。”妲己给他布菜，“费仲一回来就告诉我了。”

“你觉得朕做得对吗？”

“对，也不对。”妲己倒了两杯酒，递给他一杯，“陛下让他们立军令状，是对的——做得好有赏，做不好受罚，天经地义。但陛下不该在朝堂上直接说出来。”

纣王挑眉：“为何？”

“因为您把他们逼到墙角了。”妲己抿了口酒，“兔子急了还咬人呢。他们现在不敢明着反抗，但暗地里一定会联合起来抵制新政，甚至……想办法除掉提出新政的人。”

她说得平静，仿佛在说今天天气不错。

纣王沉默片刻：“你是说，他们会对你下手？”

“迟早的事。”妲己笑了，“不过我不怕。怕的是陛下——您准备好了吗？准备好和整个旧势力为敌了吗？”

这个问题，纣王答不上来。

五年了，他太清楚那些人的能量。盘根错节的关系网，遍布朝野的门生故吏，还有那些看似不起眼、实则能要人命的小手段。

“朕……”他闭了闭眼，“朕不知道。”

“那就交给我吧。”妲己的声音轻柔，却带着某种蛊惑人心的力量。

纣王睁开眼看她。

“陛下，您想励精图治，但朝堂这潭水太浑，您一个人搅不动。”妲己放下酒杯，正色道，“不如这样——您把朝政交给我打理。功，是您的功；过，是我的过。您就安安心心当您的帝王，宴乐、狩猎、赏花，怎么舒坦怎么来。等我把朝堂整顿好了，把新政推行开了，您再接手，如何？”

这话太直白，太大胆。

自古以来，后宫干政都是大忌。更别说她一个刚入宫的狐女，竟敢提出要替帝王掌权。

但纣王却没生气。

他只是盯着妲己看了很久，久到凉亭外的蝉鸣都显得聒噪。

“你为什么想要这个？”他问，“权力？富贵？还是……别的什么？”

妲己迎上他的目光，坦坦荡荡：“我想要一个不一样的世道。一个人妖平等，能者上位，百姓安居的世道。陛下，您给不了我，那我就自己去拿。”

“你不怕遗臭万年？不怕史书写你‘妖妃乱国’？”

“怕啊。”妲己笑了，笑容里带着几分疯狂，“但我更怕浑浑噩噩过一生，老了回想起来，什么都没改变过。陛下，您呢？您甘心就这样，当一辈子的‘摆烂帝王’吗？”

这话像一把刀，精准地捅进了纣王心里最软的地方。

甘心吗？

当然不甘心。

他年少时也曾有抱负，也想做个明君，也想青史留名。可是这五年的磋磨，把他所有的锐气都磨光了。他累了，倦了，只想找个舒服的姿势躺平。

可现在，有个人告诉他：你躺平吧，我来替你拼。

这诱惑……太大了。

“你能做到吗？”纣王声音干涩。

“不试试怎么知道？”妲己站起身，走到凉亭边，看着池中游弋的锦鲤，“陛下，给我三年时间。三年内，我把朝堂理顺，把新政推行下去。三年后，您若觉得我做得不好，随时可以收回权力，甚至治我的罪。”

她转过身，阳光洒在她脸上，那双桃花眼里燃烧着炽热的光。

“但在这三年里，您得无条件信任我，支持我。我要做什么，您得点头；我收拾谁，您得站台。哪怕全天下都说我是妖妃乱国，您也得护着我——能做到吗？”

纣王看着她，忽然想起昨天摘星楼上，她身后那九条烈焰般的狐尾。

妖异，却美得惊心动魄。

他端起酒杯，一饮而尽。

然后笑了。

笑得释然，笑得轻松，像是卸下了千斤重担。

“好。”他说，“从今天起，朝政交给你。朕……朕要好好歇歇了。”

权力的交接，比想象中更简单。

当天下午，纣王下了一道旨意：

「即日起，苏美人晋封苏贵妃，赐协理六宫之权，并准其参议朝政。凡奏章文书，可先呈贵妃批阅，再报朕知。一应政务，贵妃可代朕决断，不必事事请示。——殷寿」

旨意一出，朝野震动。

闻仲直接闯进御书房，跪地泣血：“陛下！后宫干政，国之大忌！苏氏乃狐女，非我族类，其心必异！陛下三思啊！”

纣王正在看一本杂书，头也不抬：“闻太师，朕累了，想歇歇。苏贵妃愿意替朕分忧，有何不好？”

“可她是狐妖！狐妖乱国，史有明鉴！”

“哦？”纣王终于抬头，似笑非笑，“那闻太师告诉朕，她入宫这三天，可曾害过一人？可曾贪过一钱？可曾做过一件对不起大商的事？”

闻仲噎住了。

“她没有。”纣王替他回答，“相反，她献上《百草图》惠及万民，她怒斥贪腐整顿朝纲，她甚至愿意用自己的名声，替朕背负骂名——这样的狐妖，朕觉得比某些满嘴仁义道德、背地里贪赃枉法的人，要可爱得多。”

闻仲脸色惨白，颓然瘫坐在地。

他知道，陛下心意已决。

云梦宫，当晚。

妲己的桌案上堆满了送来的奏章——这是纣王让人搬来的，说是“从今天起就归你管了”。

青凝在旁边帮她整理，分类，标记重点。

费仲和尤浑也来了，两人脸上都带着兴奋的红光。

“娘娘！陛下这道旨意一下，咱们可就名正言顺了！”费仲搓着手，“接下来怎么办？先从哪儿下手？”

妲己正在看一份关于江淮粮种的奏报，闻言抬起头：“不急着下手。费仲，你去告诉各部尚书，明天开始，所有奏章直接送到云梦宫。尤浑，你去收集这些年各部工程的账目——我要看详细支出，一分一厘都不能少。”

“是！”两人领命而去。

青凝有些担忧：“姐姐，这样会不会太急了？那些老臣……”

“急？”妲己笑了，“青凝，你知道权力交接最怕什么吗？最怕拖。一拖，他们就有时间串联，有时间反扑。我们要做的就是快——快刀斩乱麻，等他们反应过来，木已成舟。”

她拿起朱笔，在江淮粮种的奏报上批了几个字，然后盖上了贵妃印——这是纣王下午特意送来的，与帝玺同等效力。

“可是姐姐，你真的要一个人扛下所有吗？”青凝轻声问，“那些骂名……”

“骂名算什么？”妲己放下笔，眼中闪过冷光，“我要的是实权。有了实权，才能做事。等事情做成了，百姓得了实惠，谁还在意那些骂名？”

她站起身，走到窗边，看着夜幕下的朝歌城。

灯火如星，人间烟火。

“青凝，你知道我为什么一定要掌权吗？”她忽然问。

青凝摇头。

“因为我看够了。”妲己的声音很轻，却带着千钧之力，“在青丘，我看够了狐族女子被当成礼物送来送去；在人间，我看够了百姓被贪官欺压，被苛税逼得家破人亡。我想改变这一切，但改变需要力量——而权力，就是最大的力量。”

她转过身，烛火在她眼中跳跃。

“从今天起，我要用这份力量，给这世道立新规矩。”

深夜，纣王寝宫。

宦官战战兢兢地禀报：“陛下，闻太师还在宫门外跪着，说……说陛下不见他，他就跪到天亮。”

纣王正倚在榻上，手里把玩着一块玉佩——那是妲己下午让人送来的，说是“安神玉”，有助睡眠。

“让他跪。”纣王淡淡道，“跪累了自然就走了。”

宦官不敢多言，退下了。

纣王将玉佩贴在额头，温润的触感传来，心中的烦躁竟真的平息了些。

他想起下午妲己来找他盖章时说的话：

“陛下，接下来这几个月，朝堂上会有很多骂我的声音。您听到就装作没听到，实在烦了就出去打猎、宴乐，别往心里去。等我把事情理顺了，您再回来坐镇。”

她说得轻描淡写，仿佛那些即将袭来的狂风暴雨，不过是场毛毛雨。

“真是个疯女人。”纣王喃喃自语。

可嘴角却不自觉地扬起。

疯就疯吧。

反正他已经累了，有人愿意替他疯，替他拼，替他背负骂名——他乐得清闲。

窗外传来更夫的梆子声。

三更天了。

闻仲还在宫门外跪着，身影在灯笼的微光中显得倔强而悲凉。

但宫墙之内，新的权力中心已经悄然成型。

云梦宫的灯火亮了一夜。

妲己批完了所有奏章，分类放好。青凝在旁边记录要点，整理成册。费仲和尤浑天亮前又来了一趟，带来了各部的最新动向。

一切都按计划推进。

当第一缕晨光刺破夜幕时，妲己放下笔，揉了揉酸涩的眼睛。

“姐姐，去歇会儿吧。”青凝劝道。

“不歇了。”妲己站起身，活动了一下僵硬的肩膀，“早朝时间快到了。今天是我第一次以贵妃身份上朝，得精神点。”

她走到铜镜前，仔细整理衣冠。

镜中的女子容颜绝美，眼神却锐利如刀。

从今天起，她不再是那个需要讨好帝王的狐女。

她是苏贵妃。

是代帝王掌权的摄政者。

是这朝歌城，乃至整个大商，新的权力中心。

宫门外，车驾已经备好。

妲己登上步辇，青凝随侍在侧。费仲和尤浑骑马开道，一行人浩浩荡荡往云霄殿去。

沿路的侍卫、宦官、宫女，纷纷跪地行礼。

他们看她的眼神，有敬畏，有好奇，有恐惧，也有……期待。

妲己端坐步辇上，目不斜视。

心中却知道，从今天起，一切都将不同。

云霄殿的钟声再次敲响。

新的朝堂，新的博弈，开始了。


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