三月开春，化雪的天儿比腊月还冷。屋檐上雪水滴滴答答，街上泥泞得下不去脚。

这日家塾休假，孟先生家中有事，放了一天假。守芳一早起来就琢磨着要出去——进奉天城两三个月了，除了府里、书房，外头啥样，她还没正经瞧过。

“姐，咱真能出去？”学良眼睛发亮。半大孩子，在府里憋久了，听见出门比啥都高兴。

守芳从炕柜里翻出三身旧衣裳，都是半新的棉布袄裤，男女样式差不太多。她又找来剪刀，咔嚓几刀，把学良学铭的头发修短了些，自己也把辫子盘起来塞进帽子里。

“记住，”她一边给学铭系扣子一边说，“出去叫哥，我叫张守，你是老二，学铭是老三。咱是进城投亲的学生，路过奉天。”

“哎！”俩孩子兴奋地点头。

周妈在旁边看得直担心：“小姐，这要是让大帅知道……”

“父亲军务忙，哪顾得上这个。”守芳系好最后一个扣子，“晌午前准回来。有人问，就说我们在院里温书。”

说着，她揣上几块银元——是前些日子张作霖赏的，一直没舍得用。又往怀里塞了把匕首，那是孙副官私下给的，说是防身用。

三人从西厢后门溜出去。那门常年锁着，守芳前几日让周妈找了把旧钥匙，悄悄配了一把。

奉天城的大街，比守芳想象的还热闹。

虽说刚开春，可街面上已经摆开了摊子。卖糖人的、吹糖葫芦的、拉洋片的，还有挑担子卖针头线脑的。穿长衫的、着短打的、戴瓜皮帽的、甚至还有几个穿洋装戴礼帽的，挤挤攘攘。

学铭看啥都新鲜，指着路边一个摊子：“哥，那是啥？”

“爆米花。”守芳拉紧他的手，“别乱跑，跟紧我。”

正走着，前头忽然乱起来。

“让开！都给老子让开！”

三个穿灰军装的兵痞，歪戴着帽子，斜挎着枪，正围着一个卖菜的老汉。领头的三角眼一脚踹翻了菜筐，白菜萝卜滚了一地。

“老东西，懂不懂规矩？”三角眼揪着老汉的衣领，“这地儿是你能摆摊的？”

老汉吓得直哆嗦：“军爷，军爷，小的不知道啊……往日都在这儿……”

“往日是往日，今儿是今儿！”另一个豁牙兵痞踢飞一颗萝卜，“这条街，归我们三营管了！要摆摊，交保护费！”

“多、多少？”

“一个月两块大洋！”三角眼伸出俩手指头。

老汉脸都白了：“军爷，我这小本生意，一个月也挣不了一块大洋啊……”

“没钱？”三角眼狞笑，“没钱就滚蛋！”

说着就要掀摊子。

周围聚了不少人，可都敢怒不敢言。这年月，当兵的横，老百姓惹不起。

守芳皱起眉。她认得那军装——是奉军，父亲手下的兵。父亲治军算严的，可底下这些兵痞，难免有欺压百姓的。

正要上前，忽然听见一声脆生生的吆喝：

“干啥呢！欺负老人算什么本事！”

人群里挤出个半大孩子，约莫十二三岁，瘦得像根竹竿，脸上脏兮兮的，可眼睛亮得像星星。他身后跟着四五个差不多年纪的小乞丐，个个拿着棍子、砖头。

三角眼乐了：“哟，哪来的小叫花子？活腻歪了？”

那孩子往前一站，挺着瘦骨嶙峋的胸膛：“这条街是奉天城老百姓的街，不是你们三营的！要收保护费，找日本人收去！欺负自己人算啥能耐！”

这话说得硬气，周围有人暗暗叫好。

三角眼脸一沉：“小兔崽子，你找死！”

说着就要动手。

守芳这时候往前走了几步，挡在那孩子和老汉中间：“几位老总，消消气。”

她声音不大，可带着股不容置疑的劲儿。三角眼一愣，打量她——半大孩子，穿着普通，可那眼神……不像一般人家孩子。

“你谁啊？”三角眼问。

“路过的学生。”守芳从怀里摸出一块银元，“这位大爷的摊子钱，我替他交了。往后一个月，都算我的。”

三角眼接过银元，掂了掂，脸色缓和了些：“算你懂事。”

他瞅了眼那帮小乞丐，啐了一口：“今儿个算你们走运！”

三个兵痞骂骂咧咧走了。

老汉千恩万谢，守芳扶他起来，把菜筐收拾好。回头再看，那帮小乞丐还没散，领头的孩子正盯着她看。

“谢了。”那孩子说，声音有点别扭，“不过……谁让你多管闲事了？我们自己能搞定。”

守芳笑了：“你们几个，对三个拿枪的兵？咋搞定？”

“我们有办法。”孩子挺着胸，“前儿个三营管带的小舅子逛窑子，让我们撞见了。他要敢动我们，我们就去他姐那儿告状！”

守芳一愣，随即笑出声。

行，这孩子有点意思。

“你叫啥？”她问。

“韩震。”孩子抹了把脸，“震动的震。你呢？”

“张守。”守芳说，“这是我俩弟弟。”

韩震看看她，又看看学良学铭，忽然说：“你们不是普通学生吧？”

“咋看出来的？”

“普通学生见着当兵的，早吓跑了。你敢往上凑，还掏钱。”韩震眼神贼精，“再说，你这俩弟弟，手上都没茧子，不是干活的。可你——”他盯着守芳的手，“你虎口有茧，练过？”

守芳心里一惊。这孩子观察力可以啊。

她伸出手，虎口确实有薄茧——是这些日子在院里练拳、练字磨出来的。

“家里以前开武馆的。”她随口编了个理由，“后来败了，来奉天投亲。”

韩震点点头，信了。这年月，家道中落的多的是。

“你们去哪儿投亲？”他问。

“还没找着地方。”守芳顺着说，“先逛逛。”

韩震想了想：“我在这片熟，带你们转转？就当……还你人情。”

“行啊。”

于是一帮人浩浩荡荡逛起了街。韩震那四五个小兄弟跟在后面，学良学铭很快跟他们混熟了，叽叽喳喳说个不停。

韩震确实熟，哪条巷子通哪儿，哪家铺子实在，哪家黑心，门儿清。路过一家粮店时，他压低声音说：“这家‘丰泰号’，黑得很。掌柜姓卢，跟张大帅府里沾亲，价钱比别家贵两成。”

守芳心里一动。丰泰号，卢氏表哥的店。

“没人管？”她问。

“谁敢管？”韩震撇嘴，“听说他家后台硬。前些日子查账，都没查动。”

守芳没接话，记在心里。

逛到晌午，守芳请韩震他们吃了顿包子。热腾腾的猪肉白菜馅，一咬流油。那几个小乞丐吃得狼吞虎咽，韩震却吃得斯文，还知道让着小的。

吃完，守芳说：“韩震，咱们结拜吧。”

韩震一愣：“结拜？”

“嗯。”守芳认真说，“我看你是个讲义气的。这年月，多个兄弟多条路。”

韩震盯着她看了半晌，忽然笑了：“行！我韩震在奉天城混了八年，第一次见着你这样的——明明是个少爷样，却不摆架子，还肯跟我们这些叫花子结拜。”

两人就在街角找了个僻静处，撮土为香，对着老天磕了三个头。

“我韩震，十三岁。”

“我张守，十一岁。”守芳说了个虚岁。

“从今往后，咱们就是兄弟！有福同享，有难同当！”

“有福同享，有难同当！”

磕完头，韩震从怀里掏出个东西——是半个铜钱，磨得锃亮。“这是我娘留给我的，就这一半。给你，当信物。”

守芳接过，也从怀里掏出个东西——是前些日子张作霖赏的一块玉佩，不大，可成色好。“这个给你。”

韩震接过，攥在手心：“张守，往后在奉天城，有啥事找我。别的没有，消息灵通。”

“好。”

日头偏西了，守芳得回府了。临走前，她问韩震住哪儿。

“城西土地庙。”韩震说，“一帮兄弟都在那儿。”

“等我安顿下来，去找你。”

“成！”

回到张府后门，学良还兴奋着：“哥，韩震真厉害！他咋啥都知道？”

守芳一边换回女装，一边说：“街面上混出来的，都是人精。这样的人，用好了，是利器。”

学铭歪着头：“姐，咱真要跟他当兄弟啊？”

“真。”守芳系好最后一颗扣子，“这世道，光靠府里这些人不够。外头，得有自己的人。”

她走到窗前，看着西厢小院。

今天这一趟，值了。

韩震，土地庙。

她记下了。


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