西厢院内，

周妈默不作声地去收拾屋子，打水擦桌子。

“哎哟，周姐，您倒是勤快。”刘妈阴阳怪气，“不过您可得记着，这院儿里谁说了算。”

周妈低着头：“刘姐，我就是干活的。”

“知道就好。”刘妈撇嘴，转身出去了。

不一会儿，她抱着一摞东西回来，“哐当”扔在炕上。是三件新棉袄，靛蓝色的面子，看着厚实。

“天冷，给少爷小姐添件衣裳。”刘妈说，“府里统一定的，就这，爱穿不穿。”

学良眼睛一亮。这一路上穿的还是旧袄子，棉花都板结了。他伸手去拿，守芳却拦住了。

“等等。”

守芳拿起一件棉袄，掂了掂，眉头就皱起来了。太轻。她前世在边防部队待过，发下来的军大衣多重，她一上手就知道。这棉袄看着厚，分量不对。

她走到窗边，借着光仔细看。针脚倒是密实，可摸着……不对劲。

守芳直接翻到里子，找到一处线头松散的地方，两手一扯——

“刺啦”一声。

棉袄破了。

里头露出来的，不是棉花，是黄褐色的木屑。细细碎碎的木渣子，还带着霉味儿。

守芳的脸沉下去了。

学良“腾”地站起来，小脸气得通红：“这、这是啥玩意儿？！拿这糊弄人？！”说着就要往外冲，“我找爹去！”

守芳一把拉住他。

“别去。”

“姐！”学良眼睛都红了，“他们欺负人！”

守芳没说话，拿起另外两件棉袄，都扯开看。一样的，里头全是木屑，只有面子上一层薄棉花装样子。

刘妈站在那儿，一点儿不慌，还笑：“小姐，您这是干啥？好好的衣裳扯坏了，往后可没得换了。”

守芳盯着她，看了三秒钟。

然后，她做了个谁都没想到的决定。

“学良，学铭，把衣裳穿上。”

“姐？！”学良瞪大眼睛。

“穿上。”守芳语气平静，可那平静底下，有股子不容置疑的劲儿。

俩孩子稀里糊涂把木屑棉袄套上了。守芳自己也穿上一件。三件靛蓝棉袄，看着厚实暖和，可风一吹，里头木屑“沙沙”响。

“走。”守芳牵起弟弟们的手，“吃饭去。”

刘妈愣了：“小姐，饭还没……”

“去主厅。”守芳打断她，“父亲说了，今儿个晚饭在主厅吃，一家人聚聚。”

她牵着弟弟们就往外走，穿过院子，走过游廊，直奔二进院的主厅。

刘妈在后头追：“小姐！您这……”

守芳当没听见。

主厅里头，灯火通明。

一张大圆桌，摆满了菜。红烧肉、白切鸡、糖醋鱼、溜肝尖……荤的素的，十个菜，热气腾腾。张作霖坐在主位，左边是卢氏，右边是三姨太戴氏，四姨太许氏、五姨太寿氏、六姨太依次坐着。丫鬟们在旁边伺候着。

守芳领着弟弟们进来的时候，满桌子人都看过来。

卢氏一看她们仨穿着新棉袄，脸上就堆起笑：“哎哟，可算来了。快坐下，都等你们呢。”

守芳没坐。她先给张作霖行礼：“父亲。”

张作霖点点头：“坐吧。”

守芳这才领着弟弟们坐下，就坐在最下首。学良学铭盯着桌上的肉，眼睛都直了——这一路上啃干粮，多久没见油水了。

卢氏夹了块红烧肉，放到守芳碗里：“守芳啊，多吃点，瞧你瘦的。”

守芳看着那块油汪汪的肉，没动筷子。

这时候，学铭突然扯了扯她的袖子，小声说：“姐，我想吃肉……”

声音不大，可桌上的人都听见了。

守芳摸摸他的头，抬眼看向张作霖，声音清晰：“父亲，女儿有事想请教。”

张作霖正喝酒，放下酒杯：“说。”

“母亲刚走，按我们辽西老家的规矩，子女得穿孝服、吃素三年。”守芳顿了顿，“女儿想问，这规矩，在奉天还作数不？”

这话一出，桌上静了。

卢氏脸色变了。三姨太戴氏低头喝茶。四姨太许氏挑了挑眉。

张作霖盯着守芳：“你啥意思？”

守芳站起身，走到厅中间，扑通跪下：“女儿没别的意思。母亲养育我们一场，如今她走了，我们姐弟守孝，是应该的。别人可以不守，可我们当子女的，不能不守。”

她抬起头，眼圈红了：“就是……就是学铭还小，不懂事，看见肉就想吃。女儿管不住，心里难受……”

话音没落，学铭突然“哇”一声哭出来，扑过来扯守芳的衣裳：“我要娘！我要回家！这衣裳扎人！我要娘做的棉袄——！”

小孩儿哭得撕心裂肺，小手胡乱撕扯。守芳身上那件木屑棉袄，“刺啦”一声，从肩膀裂到腰。

里头的木屑，“哗”地洒出来。

黄褐色的碎渣子，在灯火通明的主厅里，漫天飞舞。

桌上所有人都愣住了。

学良也站起来，扯着自己的棉袄：“爹！您瞅瞅！他们给咱穿的这是啥？！木渣子！这能暖和吗？！娘在的时候，棉袄都是新棉花，絮得厚厚的……”

他说着说着，眼泪也下来了：“我要娘……我要回辽西……”

俩孩子哭成一团。

守芳跪在那儿，低着头，肩膀微微发抖。

张作霖慢慢放下筷子。

他站起身，走到守芳跟前，蹲下身，抓起一把洒在地上的木屑。木屑从他指缝里漏下去，带着霉味儿。

他抬起头，看向卢氏。

卢氏脸都白了：“大帅，这、这我不知道啊！这是管家采买的，我……”

“闭嘴。”张作霖的声音不高，可里头那股杀气，让整个厅里的人都打了个寒颤。

他站起身，环视一圈：“老三。”

三姨太戴氏赶紧站起来：“大帅。”

“从今儿起，内宅你管。”张作霖说，“账本、钥匙，明儿个一早交到你手里。”

戴氏眼睛一亮：“是！”

卢氏“腾”地站起来：“大帅！我……”

“你，禁足三个月。”张作霖看都没看她，“西院待着，没我的话，不许出来。”

卢氏腿一软，瘫在椅子上。

张作霖又看向守芳：“起来。”

守芳慢慢站起来。

张作霖盯着她看了半晌，突然说：“孙副官！”

孙副官从门外进来：“大帅。”

“带一队人，去辽西。”张作霖一字一顿，“把你家太太的灵柩，给老子接回来。厚葬。”

“是！”

“还有，”张作霖补充，“辽西赵家屯那些亲戚，该照应的照应。有谁敢说闲话，你知道该咋办。”

“明白！”

张作霖这才看向守芳：“孝心是好的，可饭得吃。老三，让厨房重新做一桌，素的。”

“哎！”戴氏赶紧应声。

“你们仨，”张作霖对守芳说，“跟我来。”

张作霖没带他们回主厅，而是去了书房旁边的小暖阁。

屋里生了炭盆，暖和。一张小方桌，四把椅子。

不一会儿，周妈端着托盘进来，上头是四碗小米粥，一碟咸菜，一碟炒白菜，还有几个馒头。都是素的，可热腾腾的。

“吃吧。”张作霖先坐下。

守芳领着弟弟们坐下。学铭还抽抽搭搭的，学良眼睛红红的。

张作霖喝了口粥，突然说：“你娘熬的小米粥，爱放枣。”

守芳手一顿。

她端起碗，喝了一口。小米粥熬得浓稠，米油都熬出来了。她前世在部队，炊事班的老班长教过，熬小米粥得耐心，火候到了，自然香。

“母亲说，小米养胃。”守芳轻声说，“您常熬夜，得多喝。”

张作霖没说话，闷头喝粥。

学良学铭是真饿了，捧着碗“呼噜呼噜”喝。守芳把炒白菜夹到他们碗里，又把馒头掰开，泡在粥里。

暖阁里静静的，只有喝粥的声音。

好一会儿，张作霖放下碗，看着守芳：“今儿个这事，你早知道了？”

守芳点头：“棉袄一上手，分量不对。”

“为啥不当面说？”

“女儿人微言轻。”守芳说，“说了，刘妈会认吗？管家会认吗？不如让父亲亲眼看见。”

张作霖盯着她：“你才九岁。”

“母亲走的时候，跟我说，往后这个家，得我撑着。”守芳抬起眼，“女儿不敢忘。”

张作霖看了她半晌，突然笑了——不是开心的笑，是那种带着点儿感慨、带着点儿复杂的笑。

“行。”他说，“西厢那院，往后你自己管。缺啥少啥，跟老三要。要不到，直接来找我。”

“谢谢父亲。”

张作霖站起身，走到门口，又回头：“守芳。”

“在。”

“奉天不比辽西。”张作霖说，“这儿的水，深。你……好自为之。”

说完，推门走了。

守芳坐在那儿，慢慢喝完最后一口粥。

学良凑过来，小声说：“姐，爹是不是……喜欢咱们了？”

守芳摸摸他的头：“爹是明白人。咱们好好的，他就喜欢。”

她收拾了碗筷，让周妈端出去。自己带着弟弟们回西厢。

夜已经深了。奉天城静下来，只有巡夜的梆子声，远远近近地响。

回到西厢，周妈已经把炕烧热了。学良学铭累了，躺下就睡着了。

守芳坐在窗前，看着外头的月光。

院子里，刘妈住的那间厢房还亮着灯。窗纸上映着个人影，一动不动。

守芳看了一会儿，吹了灯。

躺下的时候，她摸了摸枕边——那儿藏着从驿馆带回来的尖石头，还有从赵妈那儿抢来的银票。

路还长。

今儿个只是开始。

窗外，传来极轻的脚步声，停在院门口。

守芳睁开眼，手摸到那块尖石头。

脚步声停了停，又慢慢远去了。

她松开手，闭上眼睛。

睡吧。

明天，还有硬仗要打。


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