夜色如墨，将叶家宅邸层层包裹。书房厚重的窗帘已经拉上，将最后一丝天光也隔绝在外，只留下水晶吊灯洒下的一片冷白光线，照亮书桌周围凝滞的空气。雪茄的烟雾比之前更加浓烈，盘旋缭绕，仿佛主人心绪的具象化，烦躁不安，难以驱散。

叶伯远靠在高背皮椅里，指尖夹着的雪茄已经燃尽大半，长长的烟灰要掉不掉，他却浑然不觉，只是用另一只手用力地、反复揉按着太阳穴，仿佛那里有根无形的锥子在不断凿击。他的脸色在灯光下显得有些灰败，眼底是浓得化不开的疲惫，以及一种被强行压制住的、更深沉的东西——那是混杂着惊怒、忌惮，以及一丝被岁月尘封、此刻却被骤然掀开的、不愿回首的沉郁。

郑律师垂手站在书桌前，连呼吸都刻意放轻，额头上刚刚擦去的冷汗，似乎又有重新渗出的迹象。他知道，自己刚刚在门外与叶伯远低声交谈时，那句关于“顾家”的提议，无异于在已经滚沸的油锅里，又泼进了一瓢冰水。但他不得不提。当“影”将模糊的线索指向北方，指向帝都那些盘根错节的古老势力时，“顾家”这个名字，几乎是瞬间就跳入了他的脑海。不为别的，只因为当年那段旧事，虽然被刻意掩埋，但作为叶伯远最信任的心腹之一，他多多少少知道一些皮毛。而那一鳞半爪，已足够让他明白，这个名字背后所代表的分量，以及……可能的麻烦。

书房里一片死寂，只有叶伯远略显粗重的呼吸声，以及墙上古董座钟指针行走时发出的、规律而冰冷的“滴答”声。每一声，都敲在紧绷的神经上。

“顾家……”  良久，叶伯远终于开口，声音嘶哑，像是从喉咙深处硬挤出来的两个字，带着某种复杂的、难以言喻的意味。他缓缓睁开眼，眼底的红血丝更加明显，目光却锐利如昔，紧紧盯着桌上那份“影”留下的、写有寥寥数语的纸张。“你确定，要在这个当口，去碰顾家这块石头？”

郑律师喉结滚动了一下，小心翼翼地措辞：“叶董，‘影’的判断，从逻辑和现有线索指向来看，帝都那边，尤其是与那些……古老规矩和隐秘传承沾边的，顾家是绕不开的一座山。当年……”  他顿了顿，窥探着叶伯远的脸色，见对方没有立刻发作，才继续低声说道，“当年那件事，虽然最后算是……了结了。但顾家付出的代价不小，顾老爷子那边，心里未必没有疙瘩。这些年，我们与顾家虽然明面上井水不犯河水，甚至在几个项目上还有过合作，但那都是利益往来，不涉根本。这次‘幽影之森’的事情，手法邪性，指向不明，但‘影’提到了特殊材质、古老符号、仪式性威胁……这些，很难不让人联想到顾家传承里那些……不太为外人所知的东西。”

“不太为外人所知的东西……”  叶伯远低声重复了一遍，嘴角扯起一个近乎冷峭的弧度，眼中却无丝毫笑意，“是啊，顾家……‘千年顾氏，深不可测’。诗礼传家是给外人看的，他们骨子里那套东西，比谁都古老，比谁都……不干净。”  他放下揉按太阳穴的手，拿起桌上那份纸张，又扫了一眼上面寥寥数语，眼神晦暗不明，“‘幽影之森’……这个名号，我确实没听过。但如果真和顾家那些见不得光的传承有关，倒也说得通。只有他们，才喜欢搞这些神神鬼鬼、装神弄鬼的把戏，用些上不得台面的手段，来达成目的。”

他的语气里充满了毫不掩饰的厌恶，甚至是一丝深藏的忌惮。这态度让郑律师心中更是一凛。叶伯远是何等人物？白手起家，纵横商海数十年，什么风浪没见过，什么狠角色没碰过？能让他流露出如此明显忌惮情绪的，寥寥无几。而顾家，显然在此列。

“叶董，您的意思是……‘幽影之森’很可能与顾家有关？是他们……”  郑律师试探着问。

“现在下结论还为时过早。”  叶伯远打断了他，将雪茄狠狠摁灭在水晶烟灰缸里，那力道之大，几乎要将烟蒂碾碎，“顾家是头老狐狸，顾老爷子更是成了精的人物。没有确凿证据，贸然把矛头指向顾家，只会打草惊蛇，甚至引火烧身。更何况，”  他顿了顿，眼神更加幽深，“如果真是顾家在背后搞鬼，他们图什么？时隔多年，旧事重提？就为了当年那点陈芝麻烂谷子的恩怨，用这种下作手段来对付挽秋？顾老头子没那么蠢，也没那么……不顾身份。”

“那如果不是顾家直接出手，而是顾家内部，或者与顾家有牵连的某些……‘暗流’？”  郑律师顺着思路推测，“毕竟顾家树大根深，旁支众多，内部也未必是铁板一块。或者，是有人假借顾家之名，行嫁祸挑拨之事？”

“都有可能。”  叶伯远站起身，走到巨大的落地窗前，背对着郑律师，望着窗外沉沉的夜色。尽管厚重的窗帘遮挡了一切，但他的目光仿佛能穿透布幔，投向遥远的北方。“所以，联系顾家，可以。但姿态要放对，话要说得圆。不是兴师问罪，也不是求助，而是……互通有无，提个醒。”

他转过身，脸上已经恢复了惯有的冷静和算计，只是那眼底深处的凝重丝毫未减：“以我的名义，给顾老爷子发一份拜帖。措辞客气些，就说近日南方不太平，有些宵小之辈上蹿下跳，用了些不干净的手段，惊扰了小女。听闻帝都近来也不甚安宁，有些陈年旧事似有翻起浊浪的迹象。我叶某人愿与顾老爷子互通声气，以免小人作祟，离间了南北两家的和气。顺便……”  他眼中寒光一闪，“提一句，对方似乎对某些‘古旧物件’和‘陈年规矩’颇感兴趣，手法也透着股子邪性，不知顾老爷子可有什么见解，或可指点一二。”

郑律师一边快速在心中记下叶伯远的吩咐，一边暗自佩服。这番话，表面客气，实则绵里藏针。既点明了叶家遇到了“不干净”的麻烦，又暗示可能与“陈年旧事”有关，将问题抛给了顾家。同时，提及“古旧物件”和“陈年规矩”，既是试探，也是警告——如果真是顾家或者与顾家有关的人做的，那么叶家已经摸到了一些边，顾家最好给个说法；如果不是，那也希望顾家能凭借其底蕴，提供一些线索，毕竟“幽影之森”的手法，听起来很符合顾家某些“传承”的风格。

“是，叶董，我明白。拜帖我亲自起草，用最隐秘的渠道送过去。”  郑律师应道。

“嗯。”  叶伯远点了点头，走回书桌后坐下，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的笃笃声，“另外，让‘影’集中精力，顺着‘顾家’这条线，往深里挖。不要只盯着顾家明面上的生意和人物，重点是查那些不见光的、和所谓‘古老传承’沾边的边缘人物、陈年旧案，尤其是……和当年那件事有牵连的。还有，查一查顾家年轻一辈里，有没有人对那些神神叨叨的东西特别感兴趣，或者，有没有人最近行踪异常，和南方，特别是我们这边，有过什么隐秘接触。”

“明白。”  郑律师肃然应下，知道这是要将调查范围进一步收窄和深化。顾家这潭水太深，直接从核心入手难度极大，但从边缘和相关旧事切入，或许能有意外发现。

“海城那边，扫尾必须干净利落，不能留下任何把柄。”  叶伯远又叮嘱了一句，语气森然，“这个时候，我们自己不能出任何纰漏。还有挽秋那边，”  他揉了揉眉心，疲惫之色再次浮现，“看紧点，绝对不能让她离开视线半步。饮食起居，所有经手的人和物，都必须严格检查。我不想再看到任何‘意外’发生。”

“您放心，大小姐那边的安保已经提升到最高级别，绝不会有失。”  郑律师保证道，犹豫了一下，还是问道，“那……关于大小姐这边，是否要适当透露一些……比如帝都顾家可能相关的事情？也好让她有个心理准备，万一……”

“不行。”  叶伯远斩钉截铁地打断，眼神锐利如刀，“一个字都不准透露给她。她还小，心思单纯，知道得越多，只会越害怕，也越容易被人利用。这些事情，不是她该操心，也不是她能理解的。她的任务，就是待在安全的地方，平平安安。其他的，有我在。”

郑律师在心里暗暗叹了口气。叶董对大小姐的保护之心毋庸置疑，近乎偏执。但大小姐真的如叶董所想的那般“心思单纯”、“不能理解”吗？从她发现吊坠、遭遇袭击到现在的表现来看，这位大小姐或许比叶董想象的要敏锐，也……更有主见。一味地隐瞒和隔离，真的是最好的保护吗？

但这些话，郑律师是绝不敢说出口的。他只能点头应是：“是，我明白了。”

叶伯远挥了挥手，示意郑律师可以离开了。郑律师躬身退下，轻轻带上书房的门。

厚重的房门隔绝了内外。叶伯远独自一人坐在宽大的书桌后，身影在灯光下拉得很长，显得有些孤寂，更透着一股沉沉的疲惫。他重新点燃一支雪茄，却没有抽，只是夹在指间，任由青白色的烟雾袅袅升起，模糊了他深邃而复杂的眼神。

顾家……

这个名字，像一把生锈的钥匙，打开了他记忆中一扇尘封已久、甚至不愿再触碰的门。门后，是泛黄的岁月，是血腥的气息，是权力的交换，是……一场违背了初衷、最终以血腥和背叛收场的古老盟约。

那确实是很多年前的事了。那时的他，还不是如今这个叱咤风云、说一不二的叶氏掌舵人，只是一个野心勃勃、手段狠厉、急于在南方站稳脚跟的年轻枭雄。而顾家，则是盘踞帝都、底蕴深厚、在阳光照不到的阴影里也拥有庞大力量的古老世家。一次偶然又必然的交集，一次各取所需的合作，一份写在特殊材质卷轴上、以古老仪式见证的盟约……

具体的内容，他强迫自己不再去细想。那是他人生中为数不多的、回想起来会感到脊背发凉的交易。顾家得到了他们想要的、某种早已在历史中湮灭的“信物”线索，而他，则借助顾家在北方阴影中的力量，扫清了崛起路上最关键的一块绊脚石，也付出了相应的、沉痛的代价。盟约达成后，双方默契地渐行渐远，维持着表面上的和平与距离。他以为，那页血腥的历史早已翻过，被时间的尘埃深深掩埋。

然而，“幽影之森”的出现，那诡异吊坠的材质，那充满仪式感的威胁手段，还有“影”调查指向的北方、帝都、与“古老传承”相关的模糊线索……像是一只无形的手，粗暴地掀开了记忆的坟墓，让里面腐朽的气息重新弥漫出来。

如果“幽影之森”真的与顾家有关，与那份古老的盟约有关……那他们现在找上门来，是为了什么？索要当年未尽之报酬？还是……追究当年违约的代价？

叶伯远夹着雪茄的手指，几不可察地微微颤抖了一下。烟灰无声掉落，在光洁的桌面上摔得粉碎。

不，不会的。当年的事情处理得很干净，知情人寥寥无几，且都已不在人世。顾家没有理由，也没有证据，在时隔这么多年后，突然发难。而且，如果是顾家要动手，绝不会用这种拐弯抹角、装神弄鬼的方式。以顾家的行事风格和能量，若真想对叶家不利，有更多直接有效、且让人查无可查的办法。

那么，是顾家内部有人私自行动？还是如郑律师所猜测的，有人假借顾家之名，行挑拨离间、渔翁得利之事？

无论是哪种可能，都意味着麻烦，巨大的麻烦。顾家这潭水，太深太浑，一旦被搅动，掀起的可能是连他都无法掌控的惊涛骇浪。

他必须弄清楚，“幽影之森”究竟是不是顾家，或者与顾家有关。如果是，目的何在？如果不是，又是谁在背后搞鬼，为何要将线索往顾家身上引？

拜帖要送，姿态要做。但更重要的是，他必须掌握更多的主动权，绝不能将叶家，尤其是挽秋的安危，寄托在顾家的“善意”或者“解释”上。

“影”必须加快速度，挖出更多东西。海城的尾巴必须彻底清理干净。而挽秋……必须被保护得严严实实，绝不能让她接触到这些肮脏的、危险的过往。

叶伯远掐灭了雪茄，眼中重新凝聚起冰冷而坚定的光芒。无论对手是谁，无论“幽影之森”藏着怎样的秘密，他都不允许任何人伤害他的女儿，动摇叶家的根基。顾家也好，其他什么牛鬼蛇神也罢，若真敢把主意打到叶家头上，他不介意，让当年的血色，再染红一次。

他按下内部通讯键，沉声道：“周伯，让厨房准备点安神的汤品，给大小姐送去。另外，通知安保部，从今晚起，宅邸外围巡逻强度加倍，所有监控镜头增加随机扫描频率。没有我的亲自许可，哪怕一只苍蝇，也不准飞进挽秋的院子。”

命令被迅速执行下去。这座南方的宅邸，在夜色中变得更加森严，如同一个绷紧了所有弦的堡垒，等待着不知会从何方而来的下一次冲击。

而遥远的北方，帝都，那片承载了无数权力与秘密的土地上，属于顾家的深宅大院，在收到来自南方的、措辞谨慎却暗藏机锋的拜帖时，又会激起怎样的涟漪？

叶挽秋对书房里这场关乎家族秘辛与未来安危的谈话一无所知。她只是在自己的“囚室”中，反复摩挲着那枚冰冷的吊坠，望着北方沉沉的天际，心中充满了对未知命运的恐惧，以及一丝微弱却执拗的、想要看清迷雾的渴望。

帝都，顾家。这两个词，如同沉重的阴云，分别笼罩在叶家父女的心头，预示着即将到来的，或许是一场席卷南北的风暴。而风暴的中心，正是那个被层层保护、也层层禁锢的少女，和她身上所牵连的，那些早已被时光掩埋的古老盟约与血色往事。


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