苏棠是被吓醒的。

她靠在ICU外冰冷的长椅上打了个盹，却没能获得丝毫休息，反而像是被拖进了更深层的梦魇。梦里，是一片无尽的黑暗，没有天光，没有边界，浓稠得像化不开的墨汁，将她整个人包裹其中，连呼吸都变得格外艰难。

在那片死寂的黑暗里，没有具体的怪物，也没有血腥恐怖的场景，只有一种粘稠的、令人窒息的恶意，像冰冷的藤蔓，从脚底一路缠绕上来，勒得她胸腔发疼。她感觉自己像是掉进了一个深不见底的冰窟，四肢百骸都被刺骨的寒意浸透，蔓延开密密麻麻的麻痹感，想动，却连一根手指都抬不起来，身体完全不受自己的控制。

四周源源不断地传来无数细碎的、晦涩难懂的低语，那些声音尖锐又沙哑，像是从地狱最深处的缝隙里钻出来的诅咒，忽远忽近，一遍遍地在她耳边盘旋、重复：“滚开……别看……下一个就是你……”

每一个字都像冰冷的针，扎进她的耳膜，刺进她的心底。

她想跑，拼尽全力想要逃离这片恐怖的黑暗，却发现四肢沉重得像灌了铅块，牢牢地钉在原地；她想喊，想向外界求救，想喊影的名字，却发现喉咙像是被一只无形的手死死扼住，发不出一点声音，连喘息都变得奢侈。

那种被未知的恐怖紧紧扼住命运咽喉，连挣扎都做不到的绝望感，几乎要将她的精神彻底逼疯，心脏像是要从喉咙里跳出来。

“啊！”

苏棠猛地睁开眼，发出了一声短促而凄厉的惊叫，身体不受控制地哆嗦了一下，后背瞬间被冷汗浸透，黏腻地贴在衣服上，冰冷刺骨。

心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疯狂地跳动着，撞击着胸腔，咚咚的声响在安静的走廊里格外清晰。她大口大口地喘着气，眼神惊恐地、慌乱地扫视着四周，明亮的灯光、来往穿梭的护士与家属、墙上清晰的ICU标识，好半天才从那个逼真到极致的噩梦里彻底回过神来。

这里是市中心医院的走廊，阳光透过走廊尽头的玻璃窗洒进来，明媚温暖，周围人来人往，充满了人间烟火气，每一处都代表着安全，与梦里的地狱截然不同。

“做噩梦了？”

一道低沉清冷的声音在身侧响起，影不知何时坐到了她身边，修长的手指捏着一杯冒着热气的温水，轻轻递到她面前。他的声音依旧没什么温度，像冬日里的寒石，可眼神深处，却藏着一丝不易察觉的关切，褪去了平日的冷硬，多了几分柔和。

苏棠颤抖着伸出手，接过水杯，指尖还在不受控制地微微颤抖，温热的水杯贴着掌心，才让她慌乱的心神稍稍安定了一些。她抬眼，看着影那张轮廓冷峻、线条分明的脸，悬在嗓子眼的心，才缓缓落回原处。

“我又做噩梦了。”苏棠的声音带着浓浓的哭腔，眼眶泛红，双手紧紧捧着温热的纸杯，指节都微微泛白，“影，那种感觉太真实了，真实到我以为自己真的要死在里面了。我感觉……感觉最近周围的一切都好可怕，每一个角落都藏着看不见的危险。我不知道你们到底在查什么，但是那种东西……那种东西好像已经缠上我了，甩都甩不掉。”

影没有说话，只是静静地看着她，深邃的眼眸里翻涌着旁人看不懂的情绪。

他比谁都清楚，这不是普通的噩梦，而是“仁爱生命”项目散发出的邪恶气息，已经透过陈怀仁的调查，开始疯狂反噬所有接触过核心线索的人。苏棠虽然没有直接参与查案，却一直陪在陈怀仁身边，耳濡目染之下，潜意识早已发出了最危险的预警，那些梦魇，正是死亡威胁的前兆。

“别怕。”影缓缓伸出手，动作有些生涩，却无比郑重地轻轻拍了拍苏棠的肩膀。这个简单的动作，对习惯了独来独往、冷漠疏离的他来说，已经是极致的温柔，掌心传来的温度充满了力量，“有我在。”

他没有解释陈怀仁在查什么，也没有说出那个项目背后的恐怖真相，因为他比谁都明白，有些黑暗的真相，知道得越少，反而越安全。一旦踏入那片泥潭，就连他自己，都没有全身而退的把握。

苏棠看着影眼中坚毅而笃定的目光，心中翻涌的恐惧渐渐被一种浓烈的无力感取代。她缩了缩肩膀，将脸埋在膝盖上，声音哽咽而迷茫。

“影，陈老查的到底是什么案子？到底危险到什么程度，能让他硬生生累到进ICU？”苏棠咬着发白的嘴唇，眼中满是迷茫和沉甸甸的担忧，“他为什么要急着把位置交给你？你们到底在和什么东西打交道？是人，还是……别的什么？”

她犹豫了很久，指尖攥紧了衣角，终于问出了心里最大、也最让她不安的疑惑：“我以前看过你处理很多案子，那些都是穷凶极恶的罪犯，杀人放火无恶不作，但你从来都没有像这次这样……这样严肃过，甚至带着一种我从未见过的决绝。”

这才是苏棠最害怕的地方。

以前的案子，影虽然也冷酷寡言，下手果决，但那是一种“掌控者”的冷酷，他像是在处理一件件冰冷的货物，游刃有余，一切都在他的算计之中，眼神里永远带着胜券在握的淡然。

但今天，从他看完陈怀仁留下的那份加密文件后，他身上散发出的，再也不是从容，而是一种“绝望的疯狂”。那种感觉，就像是一个明明知道自己必死无疑的战士，放弃了所有退路，准备在死前拉着敌人同归于尽，连生死都置之度外。

这种前所未有的反常，像一根细针，时时刻刻扎在苏棠的心上，让她感到了前所未有的恐惧。

影沉默了。

他垂着眼，看着苏棠惊魂未定、眼眶通红，却又充满求知欲与担忧的脸，深邃的眼眸里寒意更盛，周身的气压瞬间低了下来。陈怀仁想让他为了所谓的“安稳”而等待，积攒力量，等待时机，可眼前的现实明明白白地告诉他，等待，才是最危险的选择。

敌人不会等他们准备好，噩梦已经找上了苏棠，下一个，说不定就是躺在ICU里的陈怀仁，再也没有醒来的机会。

“别问了。”影轻声说道，语气平淡，却带着一丝不容置疑的决绝，像一道不可跨越的界限，“有些事，不知道比知道好，至少能活得安稳。”

“可是……”苏棠急了，猛地抬起头，想要反驳，她不想做一个什么都不知道的傻子，更不想看着影独自去面对危险。

“听我的。”影直接打断了她的话，声音沉了几分，带着不容抗拒的力量，“你只要负责照顾好陈老，守在这里，等他出来，其他的一切，都交给我。”

他缓缓站起身，拿起了放在长椅一边的黑色外套，搭在臂弯，动作干脆利落，带着即将奔赴战场的决绝。

“你去哪？”苏棠下意识地伸出手，紧紧抓住了他的衣角，指尖用力到泛白，生怕他一去不回，再也见不到，“影，你别去，好不好？我们等陈老醒过来，一起想办法，不要一个人去冒险。”

她的声音带着哭腔，满是哀求。

影低头，看着她攥着自己衣角的手，眼神软了一瞬，随即又恢复了坚定。他轻轻拍了拍她的手背，语气温和了几分，耐心安抚道：“我去给陈老买束花，他以前生病的时候，总喜欢身边摆着鲜花，说看着有生气。睡一会儿吧，你也累了，等你醒了，我就回来。”

这个理由合情合理，完美地解释了他即将离开的行为，既可以顺理成章地去往墓地祭奠，又不会让单纯的苏棠起疑，更不会让她跟着陷入危险。

苏棠看着他认真的眼神，终究还是松了手，只能眼睁睁看着他的身影消失在走廊拐角，心底的不安，却越来越浓。

城市的另一端，半山墓园里寂静无声，草木葱茏，却处处透着肃穆与悲凉，风吹过树叶，发出沙沙的声响，像是逝者的低语。这里远离城市的喧嚣，只有无尽的安静，与生死相隔的惆怅。

影并没有去花店买花。他手里紧紧攥着一束新鲜的白菊，花瓣洁白，带着淡淡的清香，那是他早上出门时，特意从陈怀仁的花房里顺手带的，是陈怀仁以前每年祭奠小雅，都会买的品种。

他一步步走上石阶，停在一座干净整洁的墓碑前。墓碑上的照片里，女孩不过十八九岁的年纪，笑靥如花，眉眼弯弯，眼神清澈又明亮，定格在了最美好的年纪，永远不会老去。

“小雅，我来了。”

影蹲下身，轻轻把那束白菊放在墓碑前，动作温柔得不像话，与平日冷酷的模样判若两人。他伸出手指，用袖口仔细地擦拭着照片上并不存在的灰尘，一遍又一遍，像是在抚摸妹妹柔软的脸颊。

“今天陈老进ICU了，情况很不好，医生下了病危通知，随时可能走。”影靠在墓碑旁的金属栏杆上，从口袋里掏出一盒烟，点燃了一根，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他那张冷硬的脸显得有些落寞，少了几分锋芒，多了几分疲惫。

“他现在快不行了，躺在里面，连话都说不出来。他想让我接他的班，接手他手里所有的资源和权力，想让我等，等站稳了脚跟，等有了足够的力量，再动手查那个案子。”

影的目光落在墓碑上妹妹的照片上，眼神变得无比温柔，温柔得能滴出水来，可下一秒，又变得无比锐利，像出鞘的刀锋，带着压抑多年的暴戾与痛苦。

“你还记得你当初是怎么走的吗？”影的声音低沉下来，带着一股压抑了整整五年的暴戾与绝望，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，“当年那个毒枭，带着手下的人，把你堵在巷子里，凌辱致死，最后还把你的尸体丢进了冰冷的河里。”

那是影这辈子最痛苦、最不堪、也最悔恨的记忆，是刻在骨血里的伤疤，一碰就痛不欲生。

“而我，作为你的亲哥哥，却因为被他们提前注射了那种致死的神经毒药，浑身瘫软、意识模糊，连站都站不起来，像个死狗一样躺在角落里，连爬都爬不起来，只能眼睁睁地看着他们把你带走，看着你哭喊着向我求救，我却什么都做不了。”

他当时能清晰地感觉到生命在一点点流逝，能感觉到肌肉在慢慢失去控制，能听到妹妹绝望的哭喊，却唯独救不了自己唯一的亲人，唯一的妹妹。那种无力感，比杀了他还要痛苦。

“后来，我命大，被陈叔及时找到，捡回了一条命。我醒了之后，疯了一样找那些人报仇，亲手把他们一个个送进了地狱，用最残忍、最痛苦的手段，让他们尝遍了你受过的所有折磨。”

影掐灭了烟头，将烟头摁在旁边的垃圾桶里，眼神变得像刀锋一样锐利，没有一丝温度。

“但是，小雅，我终究还是没有能力保护你，是我没用。是你陈叔，在我疯了一样乱杀，快要被警方通缉的时候，是他收留了我，护住了我；是他替你办了后事，风风光光地把你安葬在这里，给了我现在的身份，给了我活下去的一切。”

“当年我为了你，不惜放弃所有底线，化身成魔鬼，血债血偿。现在，陈叔倒下了，躺在ICU里，命悬一线。”

影缓缓从怀里掏出那个陈旧的黑色皮箱，轻轻放在墓碑前，皮箱上刻着细微的纹路，里面装着陈怀仁穷尽半生追查的真相，也装着足以让无数人身败名裂、人头落地的秘密。

“他想让我为了这份来之不易的安稳生活，放弃追查那个让他呕心沥血、最终倒下的案子。”

“但我不能。”

影的声音斩钉截铁，没有一丝犹豫。

“因为我知道，如果陈叔死了，我现在的安稳日子也就到头了，那些藏在暗处的豺狼虎豹，不会放过任何一个知道真相的人。”影看着妹妹的照片，仿佛在直视着她清澈的眼睛，一字一句地承诺，“当年是你陈叔兜住了走投无路的我，替我扛下了所有罪孽，给了我一个家。现在，轮到我了。哪怕前面是万丈深渊，是刀山火海，我也要跳下去，绝不回头。”

“小雅，你在天上好好看着。这一次，哥哥不求活，不求安稳，不求任何东西，只求把陈叔想查的东西，都翻个底朝天，把那些藏在黑暗里的蛆虫，全部揪出来，让他们血债血偿。”

“这一局，我把命押上，献给死者，赌一个真相大白。”

影站直了身体，身姿挺拔如松，最后深深地看了一眼妹妹的照片，眼神里满是不舍与决绝，然后转身，大步流星地离开了墓园。

午后的阳光透过树叶的缝隙洒下来，将他的影子拉得很长很长，孤独而坚定。

这一次，他不再是为了陈怀仁的嘱托，也不再是为了什么权力的交接，更不是为了所谓的安稳。他是为了身后这座墓碑下长眠的妹妹，为了ICU里那个将死的、对他有再造之恩的老人，为了报答那份绝境之中的兜底之恩。

既然正道难行，既然光明照不进那片最深的黑暗，那他便化身为魔，以血还血，以暴制暴，撕开所有伪装，让真相重见天日。

他的脚步坚定，没有一丝回头，前方是万丈深渊，身后是死者的凝望，这一场献给死者的赌注，他只能赢，不能输。


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