文砚将玉牌贴身藏好，布包的粗糙质感摩擦着胸口。他转身走向正屋，开始整理行装——几块鞣制最好的狐皮和狼皮，用草绳捆扎结实；三件从庄园废墟里挖出来的铜壶铜镜，擦去了锈迹，在油灯光下泛着暗沉的光。赵大默默走进来，递给他一把磨得锋利的短刀：“带上这个，防身。”文砚接过刀，刀柄上还残留着赵大掌心的温度。

屋外传来李伯压抑的咳嗽声，和妇人们低声的祈祷。文砚将短刀插进腰带，背起皮货包裹，推开屋门。天边泛起鱼肚白，雪地反射着微光，三十里险路在晨雾中延伸向未知的东南方。

院子里，四个人已经等在那里。

赵大背着弓箭，腰间别着两把短斧，脸上是惯常的沉稳。周石头扛着一根削尖的木矛，呼吸在冷空气中凝成白雾，眼神里透着年轻人特有的紧张和兴奋。孙二狗瘦小的身子裹在两层皮袄里，正踮着脚朝东南方向张望，那双眼睛在晨光中格外明亮。王铁柱站在最后，手里提着根粗木棍，话不多，只是朝文砚点了点头。

“都准备好了？”文砚问。

“准备好了。”赵大回答。

文砚扫视着四人。赵大三十出头，是队伍里经验最丰富的；周石头二十岁，力气大但性子急；孙二狗十八岁，眼力好，反应快；王铁柱二十五岁，话少但扎实。这是他能选出的最可靠的组合。

“记住，”文砚说，“我们不是去打仗，是去做交易。能不动手就不动手。但也要做好最坏的准备——那种地方，什么人都有。”

四人点头。

李伯从屋里走出来，手里捧着五个用布包着的饼子：“带着路上吃。省着点。”

饼子是粟米混着野菜做的，硬得像石头。文砚接过，分给众人，塞进怀里。饼子的温热透过衣服传来，短暂地驱散了胸口的寒意。

“堡里就交给您了。”文砚对李伯说。

李伯咳嗽两声，点点头：“放心。三十三天，我给你们数着。”

文砚最后看了一眼明月堡。窝棚在雪地里显得低矮而脆弱，烟囱里冒出淡淡的炊烟，几个孩子扒在门缝里朝外看。慕容月站在最远处的窝棚门口，没有走过来，只是静静地看着。

文砚朝她点了点头，转身。

“出发。”

五个人踏进雪地。

雪很深，没过小腿。每走一步，都要费力地拔腿，再踩进新的雪坑。咯吱咯吱的声音在寂静的清晨格外清晰，像某种不祥的预兆。文砚走在最前面，用一根长木棍探路。赵大在队尾，不时回头张望。周石头和孙二狗在中间，王铁柱负责背最重的皮货包裹。

离开明月堡不到一里，世界就变得陌生而危险。

树木被雪压弯了腰，枝桠像鬼爪般伸向灰白的天空。远处山峦的轮廓模糊不清，与低垂的云层融为一体。风从山谷里吹来，带着尖利的呼啸声，卷起雪沫打在脸上，像细碎的冰针。文砚眯起眼睛，努力辨认着方向——东南，三十里。没有路，只有茫茫雪原。

“文小哥，”周石头喘着气问，“那个集市……真的存在吗？”

“存在。”文砚说，“李伯年轻时去过。他说那地方在三条山谷的交汇处，地势隐蔽，几股势力都管不着，就成了三不管地带。乱世里，这种地方反而能活下来。”

“可三十里……”孙二狗的声音有些发颤，“这雪，走一天都未必能到。”

“那就走两天。”文砚说，“我们带了五天的干粮。”

话虽如此，他心里也没底。

中午时分，他们在一处背风的山崖下休息。

雪停了，但天空依然阴沉。五个人挤在一起，分享了一个饼子。饼子冻得硬邦邦的，咬下去像在啃木头，只能含在嘴里慢慢化开。文砚掰了一小块，就着雪咽下去。雪水冰冷刺骨，顺着喉咙滑进胃里，带来一阵痉挛。

“这样不行。”赵大说，“得找点柴火，烧点热水。”

“太显眼了。”文砚摇头，“烟会暴露我们的位置。”

赵大沉默。他知道文砚说得对。在这片雪原上，一缕烟可能就是死亡的信号——引来野兽，或者更可怕的东西。

休息了半个时辰，继续上路。

下午的路更难走。雪地开始融化又冻结，表面结了一层薄冰，踩上去咔嚓作响，下面却是松软的雪。文砚好几次踩空，整个人陷进雪坑，要赵大和周石头合力才能拉出来。孙二狗眼尖，发现了几处野兽的脚印——狼的，还有熊的。脚印很新鲜，就在他们前方不远。

“绕开。”文砚果断下令。

他们偏离了直线方向，多走了半里路。天色渐渐暗下来，雪地反射着最后的天光，呈现出诡异的蓝灰色。风更大了，卷起地上的雪，形成一片片白色的漩涡。

“天快黑了。”王铁柱说，“得找个地方过夜。”

文砚环顾四周。前方有一片稀疏的树林，树木高大，树冠上积着厚厚的雪。他指了指：“去那里。找棵大树，在背风面挖个雪窝。”

五人加快脚步。

树林里比外面更暗。雪从树枝上簌簌落下，发出沉闷的声响。文砚选了一棵最粗的松树，树干要两人合抱。树根处积雪很深，他们用木棍和手开始挖。

雪很冷，刺骨的冷。手指很快冻得麻木，失去知觉。文砚咬着牙，机械地挖着。雪沫飞溅到脸上，融化成水，又迅速冻结，在眉毛和睫毛上结成冰晶。

挖了半个时辰，一个勉强能容纳五人的雪窝成型了。他们挤进去，用挖出的雪块堵住入口，只留一个小孔透气。雪窝里比外面暖和些，但依然冷得让人发抖。五个人背靠背坐着，用彼此的体温取暖。

“轮流守夜。”文砚说，“赵大第一班，我第二班，周石头第三班，孙二狗第四班，王铁柱第五班。每班一个时辰。”

没有人反对。黑暗中，只能听见彼此粗重的呼吸声，和远处风穿过树林的呜咽。

文砚闭上眼睛，却睡不着。

胸口那块玉牌硌着肋骨，提醒着他慕容月的存在。他想起她塞玉牌时的眼神——坚定，又带着某种决绝。那是一种割舍，也是一种托付。

还有明月堡里那四十二个人。李伯的咳嗽，孩子们的饥饿，妇人们的祈祷。三十三天的倒计时，像一把悬在头顶的刀。

他必须成功。

必须带着粮食回去。

不知过了多久，赵大轻轻推了推他：“文小哥，该你了。”

文砚睁开眼。雪窝里一片漆黑，只有入口小孔透进一丝微光——那是雪地反射的月光。他挪到入口处，透过小孔往外看。

树林静得可怕。月光洒在雪地上，映出一片银白的世界。树枝的影子像鬼魅般摇曳。远处传来一声狼嚎，悠长而凄厉，在夜空中回荡。

文砚握紧了腰间的短刀。

一个时辰后，他叫醒周石头，自己缩回雪窝里。这一次，他睡着了，但睡得很浅，梦里全是雪和饥饿。

第二天清晨，他们继续上路。

雪停了，但气温更低了。呼出的气在眼前凝成浓重的白雾，久久不散。文砚的脸冻得发麻，手指僵硬得几乎握不住木棍。他看了看其他人——赵大还好，周石头和孙二狗已经有些撑不住的样子，王铁柱嘴唇发紫，但依然沉默地走着。

“坚持住。”文砚说，“今天应该能到。”

话是这么说，但他心里也没底。三十里雪路，在平地上也许一天能走完，但在这种深雪中，速度慢得令人绝望。

中午，他们遇到了第一处人类活动的痕迹。

那是一处废弃的窝棚，用树枝和茅草搭成，已经塌了一半。窝棚里有烧过的灰烬，还有几个破陶罐。文砚蹲下检查，灰烬已经冰冷，至少是几天前留下的。

“有人在这里待过。”赵大说，“可能是流民。”

“继续走。”文砚站起身，“不要停留。”

下午，他们开始看到更多的迹象——雪地上有车辙印，虽然被新雪覆盖了大半，但还能辨认出来。还有马蹄印，人的脚印。文砚的心跳加快了。


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