戌时三刻，夜色如墨，泼洒在龙脊关巍峨的城墙上，将这座边境雄关浸染得如同一头蛰伏的巨兽。

寒风卷着沙砾，发出鬼哭般的呼啸，刮在人脸上如刀割。

一支被驱赶至西角废弃驿站的流民队伍里，一个裹着粗麻斗篷的瘦削身影，在寒风中微微颤抖，仿佛下一刻就要被吹散。

正是改换了容貌，化名“晚照”的林黛玉。

她怀中紧紧揣着那个承载着两代人宿命的青玉匣子，匣身的温润透过层层衣物，却暖不了她冰冷的指尖。

发髻间，三枚淬炼过的冰魄银针被藏在一支最不起眼的木簪内，是她此行最后的倚仗。

“滚滚滚！哪来的瘟神，关门前还想往里闯！”守门的兵卒一脸不耐，长戟一横，就要将这群衣衫褴褛的流民驱散。

引路的燕五郎压低斗笠，焦急地对黛玉使了个眼色。

黛玉并未看他，只将一张写着“晚照”二字的名帖递上前，声音沙哑而微弱：“军爷，我……我能治寒痨咳血症。”

兵卒嗤笑一声，正欲将那破纸片打飞，却听人群中传来一阵剧烈的咳嗽，一个白发苍苍的老妪猛地弓起身子，大口喘息，喉间发出破风箱般的“嗬嗬”声，眼看就要断气。

周围的流民惊恐地散开，唯恐沾上晦气。

就在此时，那自称“晚照”的医妇动了。

她身形一晃，如一片飘零的落叶，瞬间出现在老妪身侧。

不见她如何施为，只看到她枯黄的手指在老妪胸前的膻中穴上，不轻不重地一点。

那一点，仿佛蕴含着某种奇异的力量。

濒死的老妪身子剧烈一颤，竟猛地咳出一大口紫黑色的腥臭血块！

血块落地，一股恶臭弥漫开来。

然而，咳出这口血后，她那急促的呼吸竟奇迹般地平稳下来，惨白的脸上也泛起了一丝微弱的血色。

方才还满脸讥讽的兵卒，此刻嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，手中的长戟也忘了放下，脸上满是惊惶与不可置信。

他结结巴巴地指着黛玉，半晌才吼出一句：“你……你等着！”说罢，连滚带爬地朝关内跑去。

亥初时分，紧闭的关门在一阵沉重的“嘎吱”声中，为她一人开启。

一名身形挺拔如山的将领，披着一件玄色大氅，在一队亲兵的簇拥下，立于门后。

他便是龙脊关守将，谢昭。

他的目光如鹰隼般锐利，带着血与铁的森然气息，毫不客气地从黛玉蜡黄的面颊，扫到她那双布满皲裂的假手。

这副尊容，实在不像什么神医，倒更像个从乱葬岗里爬出来的。

然而，就在他目光掠过黛玉袖口的瞬间，瞳孔却微微一缩。

那粗糙的麻布袖口边缘，因方才的动作无意间翻起一角，露出里面素绢内衬上，一个用暗线绣成的、约莫指甲盖大小的子规鸟纹样。

此纹，乃是当年追随北境王萧策的旧部之间，才知晓的密记！

谢昭眼底波澜一闪而过，却未点破。

他只冷冷地吐出两个字：“进来。”随即转身，大步流星地走向内府。

他命人将“晚照”安置在东厢一间僻静的客房，却在转身之际，对身边的亲信、也是军中唯一的医师崔十三使了个眼色。

崔十三心领神会，悄无声息地跟了上去，一双精于毒理的眼睛，像毒蛇般锁定了黛玉那只小小的行李药箱。

子时，万籁俱寂。

黛玉终于见到了她此行的目标，谢昭七岁的独女，谢瑶。

小女孩躺在床上，瘦得只剩下一把骨头，小脸苍白得近乎透明，呼吸间伴随着细微的咳喘。

床头，整齐地堆叠着一摞画稿，画上是稚拙的笔触，描绘着想象中的世界：高耸的雪山、断了线的纸鸢、还有一个穿着红裙子的小女孩，孤零零地站在荒原上。

黛玉翻到最后一幅，上面歪歪扭扭地写着一行字：“爹说，外面有春天。”

她的心，被这行字轻轻刺了一下。

她不动声色地拿起燃着安神香的香炉，凑到鼻端轻轻一嗅。

指尖，几不可察地微微一颤。

果然是它。

这特制的药香之中，巧妙地掺入了一味名为“断魂藤”的剧毒植物灰烬。

此物能暂时压制肺弱者的咳血症状，制造病情好转的假象，但其毒性会日复一日地侵蚀心脉，不出三年，必将油尽灯枯，药石无医。

好歹毒的手段！

寅正，天光最暗沉的时刻。

黛玉在临时辟出的药房里，开始熬制新的香方。

她没有用寻常炭基，而是取出一小撮泛着冰晶的姑苏雪谷冻土，将其置于炉底。

随后，她将微量的龙脑香，以及一粒用子规鸟心头血凝成的血晶粉末，小心翼翼地混入其中。

就在新香即将制成的瞬间，侍立一旁的阿蛮忽然脚下一滑，“哎呀”一声，手中的药罐脱手而出，滚烫的药汁泼洒了一地。

“你这丫头，毛手毛脚的！”恰在此时闻讯赶来的崔十三，皱眉呵斥道。

阿蛮慌忙跪下收拾，趁着崔十三不备，飞快地将一小撮从旧香炉里刮出的残渣，不着痕迹地塞进了他靴子的夹层里。

崔十三并未察觉，只当是寻常意外，冷哼一声，转身离去。

回到自己房中，他刚脱下靴子，便觉脚底传来一阵针刺般的灼痛。

他惊疑地掀开靴垫，只见一小撮灰烬正附着在鞋底，在黑暗中，竟诡异地泛着一层淡淡的银光！

他大惊失色，这分明是某种高阶秘药燃烧后的痕迹！

“来人！”他急忙冲出房门，想召集亲信彻查那医妇，然而刚踏入廊下，一股甜腻的异香便扑面而来，他只觉头脑一昏，便软软地栽倒在地，不省人事。

走廊的阴影里，阿蛮悄然收回一支吹管，动作干净利落。

卯末，天际泛起鱼肚白。

换了新香的谢瑶，竟安安稳稳地睡了整夜，一次都未曾咳喘。

清晨醒来时，精神好了许多。

她睁着一双清澈的大眼睛，望着眼前这个面容枯槁的医妇，怯生生地伸出小手，抓住了黛玉的衣角。

“姐姐，你见过真正的春天吗？”

黛玉凝视着她眼底深处那抹难以化开的血丝，心中微叹，脸上却露出一个温柔的笑。

她伸出手，轻轻抚摸着女孩柔软的头发。

“见过。”她的声音不再沙哑，恢复了一丝清冽，“等你病好了，我带你去看。看江南的柳絮，看漫山的桃花。”

窗外，一株早梅的阴影里，谢昭静静地站着，将这一切尽收眼底。

他的手，在宽大的袖袍下，死死攥着一枚早已烧得焦黑的虎符令箭残片。

那残片上的“巡狩”二字，与不久前在京城贾府搜出的那半截“代天”，竟能严丝合缝，拼合一处！

这个自称“晚照”的女人，究竟是谁？

她绣着子规鸟的密记，又带着能解断魂藤之毒的秘药，恰在此时出现在龙脊关……

谢昭深邃的眸子里，翻涌着惊涛骇浪。

他感觉自己仿佛站在一个巨大的棋盘中央，脚下是万丈深渊。

而一枚意想不到的棋子，刚刚落在了他命运的交叉口上。

就在此时，关隘之外，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了清晨的宁静。

那马蹄声不似军中斥候的规律，反而带着一种不容置疑的、来自权力中枢的傲慢与急切。

关隘的风，似乎变了方向


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