落云山深处，云雾终年不散，人迹罕至。叶深选择了一处隐秘的山谷作为临时落脚点。谷中有天然石洞，洞内有清泉涌出，形成一汪小潭，灵气（特殊能量）虽不如黑风岭深处那般浓郁，却也颇为纯净，尤其适合调养伤势、稳固修为。

赵铁四人在老鸦嘴一战中受伤不轻，但叶深以全新的“源初真气”（融合后的力量）为他们疗伤，效果惊人。不仅外伤以肉眼可见的速度愈合，连损耗的内力也迅速恢复，甚至因祸得福，在叶深真气滋养和生死搏杀的压力下，修为都有不同程度的精进。石岩虽未受伤，但连日颠簸惊吓，叶深也以温和真气为其梳理经脉，固本培元。

俘虏朱福成了重点“照顾”对象。在叶深以真气探查其记忆（极为小心，避免伤及根本）结合反复审讯下，又榨出了不少关于玄冥宗、白骨帮，以及附近区域“阴脉节点”和玄冥宗据点的情报。

据朱福交代，玄冥宗在西北绝阴山脉的总坛位置隐秘，且有强大阵法守护，具体路径他这种外门执事并不知晓。但宗门外围势力，却以各种形式渗透各地。白骨帮，便是玄冥宗在云州边界区域扶植的重要外围势力之一，帮主“白骨上人”厉昆，乃先天初期高手，修炼的《白骨阴煞功》歹毒异常，需以活人精血魂魄辅助修炼，与玄冥宗关系密切，为其处理见不得光的脏活，并负责搜集情报、封锁消息、提供物资。

而黑风岭的“阴脉节点”（实为空间裂缝）被意外激发，动静极大，必然已引起玄冥宗高层的注意。朱福推测，宗门很可能会派遣更厉害的高手前来查探，甚至可能设法稳定或利用那道裂缝。而白骨帮，则接到了严密封锁黑风岭周边、追查可疑人物的命令。老鸦嘴的截杀，便是由此而来。

“也就是说，白骨帮不仅是玄冥宗的爪牙，更是我们目前所知、距离最近、也最可能掌握更多线索的敌人据点。”叶深听完赵铁的汇报，手指在地面上简单勾勒出的附近地形图上轻轻一点，落在一处名为“鬼哭岭”的地方，那里是白骨帮的老巢。

“先生的意思是，我们先拿白骨帮开刀？”王猛摩拳擦掌，眼中战意升腾。老鸦嘴一战，他们以弱胜强，信心大增，尤其是见识了叶深那神鬼莫测的手段后，更是跃跃欲试。

“不错。”叶深目光沉静，“玄冥宗总坛深不可测，高手如云，我们目前实力尚不足以正面对抗。但白骨帮，却是一个很好的目标。一来，可剪除玄冥宗羽翼，削弱其实力，获取更多情报；二来，白骨帮作恶多端，盘踞此地多年，屠之可为民除害，亦能积累实战经验，磨合队伍；三来，或许能从白骨帮库藏或厉昆口中，得到关于玄冥宗近期动向，乃至其他裂缝线索。”

“清扫寰宇，当从眼前始。”叶深的声音不大，却带着一股斩钉截铁的力量，“这鬼哭岭，便是我们清扫的第一个目标。厉昆，便是我们斩下的第一颗头颅。”

众人闻言，热血上涌。尤其是赵铁、王猛等人，本就出身行伍或江湖，对白骨帮这等邪魔外道深恶痛绝。如今有叶深领头，更有扫清寰宇、护卫苍生的大义名分，岂能不效死力？

“全凭先生吩咐！”

三日后，众人伤势尽复，状态调整至巅峰。叶深将石岩和依旧被禁锢的朱福留在山谷隐蔽处，设下简单的预警和防护符纹（以“源初真气”模拟玉佩部分纹路所制），便带着赵铁四人，悄然离开落云山，直奔鬼哭岭。

鬼哭岭，位于两州交界的一片荒山之中，地势险恶，岭中多有天然形成的溶洞、裂隙，风声穿过，呜咽如鬼哭，故而得名。白骨帮将总舵设于此地，易守难攻，且便于隐藏罪恶。

叶深五人皆是高手，又得了叶深传授的敛息潜行之术，一路避开白骨帮设置的明暗哨卡，如同幽灵般潜入岭中。叶深那近乎“神识”的感知能力在此刻发挥了巨大作用，方圆数百丈内的风吹草动、气息流动，皆了然于心，总能提前避开巡逻队伍，找到防守薄弱处。

“前方三里，有大型溶洞入口，守卫森严，洞内气息驳杂，至少有百余人，其中三道气息较强，最深处一道阴冷晦涩，当是厉昆。”叶深闭目感应片刻，低声道。

赵铁等人屏息凝神，等待叶深的指令。此刻的叶深，气息与周围山林近乎融为一体，沉静如水，却给人一种山岳将倾的压迫感。

“王猛，你潜伏于此处高地，以弓箭压制洞口，射杀试图逃出或发信号者。孙成，你绕到侧后，那里有一处隐秘的通风口，潜入后制造混乱，焚烧物资，吸引注意力。周青，你与我同路，正面佯攻。赵铁，你随我从正门杀入，直取中军，斩首厉昆。”叶深迅速做出部署，思路清晰，目标明确。

“是！”众人领命，各自散去。

叶深与赵铁对视一眼，不再隐藏身形，大踏步朝着溶洞正门走去。那里矗立着两座简陋的瞭望塔，塔上各有一名弓手，洞口则有四名持刀大汉守卫。

“什么人？！”守卫发现两人，厉声喝问。

叶深没有说话，只是抬手，凌空一指。

“噗！”“噗！”

两道微不可察的淡金色气劲破空而出，瞭望塔上两名弓手应声而倒，眉心各有一个细微的红点，已然毙命。叶深甚至没有动用“生机剥夺”那样的手段，仅仅是压缩到极致的真气外放，便已不是这些普通帮众能抵挡的。

“敌袭——！”洞口守卫大骇，刚要呼喊，赵铁已然如猛虎般扑上，刀光一闪，两颗头颅冲天而起。剩下两人被这血腥场面吓得魂飞魄散，转身欲逃，却被叶深随手弹出的石子击中后心，扑倒在地，晕死过去。

整个过程干净利落，无声无息。叶深甚至没有踏进洞口，便已扫清了外围障碍。

“进。”叶深吐出简单一个字，当先踏入溶洞。赵铁紧随其后，热血沸腾。先生的手段，越发神鬼莫测，跟着这样的主上，何愁大事不成？

溶洞内部比想象中更加宽阔，岔道众多，火光摇曳，将洞壁映照得影影绰绰。空气中弥漫着一股混杂着血腥、汗臭和劣质脂粉的怪味。呼喝声、赌钱声、女子的哭泣声隐约传来。

叶深眉头微皱，精神力扩散开来，瞬间锁定了那三道较强气息的所在，以及最深处那道阴冷晦涩的气息。他没有理会沿途惊慌失措的普通帮众，身形如电，朝着最近的一道较强气息疾驰而去。

那是一个独眼壮汉，正在一处较大的洞窟中与几名手下喝酒，身旁还搂着两个瑟瑟发抖的年轻女子。见到叶深和赵铁闯入，独眼壮汉一把推开女子，抓起手边的九环鬼头刀，狞笑道：“哪来的不知死……”

话未说完，叶深已至身前。没有繁复的招式，只是简简单单一掌拍出。掌风凝而不散，带着一股堂皇正大、却又沛然莫御的力量。

独眼壮汉举刀格挡，却觉一股无可抵御的巨力传来，鬼头刀瞬间弯曲变形，重重砸在自己胸口。“咔嚓”几声脆响，胸骨尽碎，他眼珠暴突，口中鲜血狂喷，哼都没哼一声，便倒飞出去，撞在石壁上，软软滑落，已然气绝。

洞内其他帮众吓得魂飞魄散，尖叫着四散奔逃。叶深看也不看，转身便走。赵铁紧跟其后，心中震撼无以复加。那独眼壮汉气息不弱，至少是江湖一流好手，在先生手下竟走不过一招！

接下来，另外两处较强气息的所在，也上演了类似的一幕。一个是使判官笔的阴鸩老者，被叶深隔空一指，点破气海，瘫软如泥；另一个是使双锤的凶悍头目，被赵铁拦住，交手不过十招，便被赵铁以新领悟的、融合了军中战阵之法的刀势，一刀劈杀。

叶深并未过多出手，只在关键时刻以真气辅助赵铁，或随手解决试图围攻的杂兵。他要的，是让赵铁在实战中磨砺，适应新的力量层次。

很快，三人便杀到了溶洞最深处。这里是一处更加宽阔的天然洞厅，被改造成了类似聚义厅的模样，燃着巨大的火盆，照得一片通明。厅中此刻却显得有些混乱，因为侧后方的洞穴传来了喊杀声和火光——那是孙成和周青在制造混乱。

大厅中央，一张铺着虎皮的大椅上，端坐着一人。此人身形高瘦，面色惨白，仿佛久不见阳光，眼眶深陷，瞳孔泛着诡异的灰白色，十指骨节粗大，留着长长的指甲，泛着青黑色。正是白骨帮帮主，“白骨上人”厉昆。他身后站着数名心腹，皆气息阴冷，显然也修炼了邪功。

“好胆！竟敢杀到我白骨帮总舵来！”厉昆声音嘶哑，如同钝刀刮骨，令人极不舒服。他灰白的眼珠扫过叶深和赵铁，在叶深身上停留片刻，瞳孔微微一缩。他竟看不出这年轻人的深浅，仿佛一汪深潭，表面平静，内里却蕴藏着令人心悸的力量。

“厉昆，你为祸一方，勾结玄冥宗，残害无辜，今日便是你的死期。”叶深声音平淡，仿佛在陈述一个事实。

“狂妄！”厉昆怒极反笑，“乳臭未干的小子，也敢在老夫面前大言不惭！给我拿下，抽魂炼魄，让他知道得罪我白骨帮的下场！”

他身后数名心腹齐声怪叫，各执奇门兵刃，扑向叶深。这几人实力比之前的头目更强，几乎都有后天巅峰水准，且功法同源，配合默契，隐隐结成阵势，一时间阴风惨惨，鬼哭狼嚎，摄人心魄。

赵铁正要上前，叶深却抬手阻止。“我来。”

他向前踏出一步，面对袭来的数人，不闪不避，只是缓缓抬起右手，掌心向上，五指微张。

一股无形的力场，以叶深为中心，骤然扩散开来！这一次，不再是之前那种温和的压制，而是带着一种煌煌如日、涤荡一切阴邪污秽的意志！淡金色的光晕隐约可见，笼罩了整个大厅。

“啊——！”扑来的几名白骨帮高手，如同撞上了一堵无形的、燃烧着烈焰的墙壁，发出凄厉的惨叫。他们周身的阴邪真气，如同冰雪遇沸油，剧烈消融、蒸发，冒出缕缕黑烟。皮肤上浮现出灼伤般的痕迹，攻势瞬间瓦解，抱着头在地上痛苦翻滚。

这正是叶深结合玉佩净化之力和自身领悟，创出的“净化力场”的进阶运用——“纯阳领域”！领域之内，一切阴邪之力、负面能量，皆被压制、净化！对修炼邪功之人，克制尤为明显。

“纯阳之力？！你是……”厉昆霍然起身，惨白的脸上第一次露出惊容。他修炼《白骨阴煞功》，对至阳至正的力量最为敏感，也最为忌惮。眼前这年轻人的力量，精纯浩大，远非寻常纯阳功法可比，竟隐隐让他体内的阴煞真气有溃散之兆！

“到你了。”叶深目光锁定厉昆，手掌翻转，向下虚虚一按。

厉昆只觉周身空气骤然凝固，一股磅礴浩瀚、至阳至刚的压力从四面八方挤压而来，让他呼吸困难，体内阴煞真气运行滞涩，实力凭空被压制了三成以上！他怒吼一声，再也顾不得保存实力，双手指甲暴涨，泛起金属般的青黑色光泽，身形如鬼魅般扑向叶深，双爪撕裂空气，带起阵阵腥风，直取叶深咽喉和心口！赫然是他的成名绝技“白骨追魂爪”！

叶深不闪不避，甚至没有招架。只是心念一动，体表浮现出一层淡淡的、近乎透明的金色光晕。

“铛！”

厉昆的双爪狠狠抓在金色光晕上，竟发出金铁交鸣般的巨响！光晕纹丝不动，连涟漪都未起半分，而厉昆却感觉自己的十指如同抓在了烧红的烙铁上，又像是撞上了万载玄铁，指甲崩裂，指骨剧痛，一股灼热中带着无尽生机的力量反震而来，顺着他手臂经脉，逆冲而上！

“噗！”厉昆狂喷一口带着冰碴的黑血，踉跄后退，眼中满是骇然与难以置信。他的“白骨追魂爪”无坚不摧，蕴含阴煞剧毒，以往对敌，哪怕对方功力高过他，也不敢硬接，此人竟以护体真气硬抗，还震伤了自己？这是什么怪物？！

“你太弱了。”叶深微微摇头，似乎有些失望。他本以为这“白骨上人”能多撑几招，没想到在“纯阳领域”的压制下，如此不堪一击。看来，寻常的先天初期，在他如今的力量层次面前，已无太大威胁。

他不再留手，一步踏出，缩地成寸般出现在厉昆面前，一指缓缓点向其眉心。动作看似缓慢，却封死了厉昆所有闪避的空间，带着一股令人绝望的威压。

厉昆亡魂大冒，怪叫一声，拼命催动全身功力，体表浮现出一层灰白色的骨甲虚影，试图抵挡。同时张口喷出一股漆黑如墨、腥臭扑鼻的毒烟，直袭叶正面门！这是他压箱底的保命绝招“白骨毒煞”，歹毒无比，中者立毙，血肉化骨。

然而，毒烟甫一接触叶深体表的淡金光晕，便如同烈日下的冰雪，迅速消融、净化，化为无形。叶深的手指，毫无阻碍地点在了那层骨甲虚影上。

“啵”的一声轻响，骨甲虚影如同气泡般破碎。厉昆脸上的惊骇凝固，眉心一点红痕迅速扩散。他眼中的神采迅速黯淡，身躯晃了晃，噗通一声栽倒在地，气息全无。至死，他都没明白，自己究竟招惹了什么样的存在。

叶深收回手指，仿佛只是做了一件微不足道的小事。厅中残余的白骨帮众，早已吓得瘫软在地，磕头如捣蒜，连声求饶。

“先生神威！”赵铁激动万分，上前恭敬行礼。他知道叶深很强，但强到如此地步，弹指间灭杀凶名赫赫的“白骨上人”，依旧超出了他的想象。这已非人力所能及，近乎仙神手段！

叶深摆摆手，看向那些求饶的帮众，目光淡漠。“助纣为虐，为虎作伥，死罪可免，活罪难逃。废去武功，交由官府发落。”说罢，弹指出数道气劲，没入那几名头目丹田，废了他们的修为。至于普通帮众，自有赵铁等人处置。

孙成和周青此时也已从前洞杀来，身上带血，却都是敌人的血。他们看到厉昆的尸体，亦是振奋不已。

接下来，便是清扫战场，搜刮战利品。白骨帮盘踞多年，积累颇丰。除了金银财宝、粮食兵器，叶深更在意的是可能存在的秘籍、书信，以及关于玄冥宗的情报。

在一间密室中，他们找到了厉昆的藏宝库。除了堆积如山的金银，还有几本泛黄的秘籍，多是邪门武功，叶深略一翻看便弃之一旁。倒是在一个上了锁的铁盒中，发现了几封密信和一本账册。

密信是玄冥宗与白骨帮往来的凭证，其中提到了几处疑似“阴脉节点”的位置，以及玄冥宗近期催促厉昆加紧搜集“生魂”和“阴年阴月阴日出生之童男童女”的内容，言辞间透着一股急迫。账册则记录了白骨帮替玄冥宗处理的各种脏活，以及运送物资的路线、接头人等。

“果然在准备某种邪恶仪式，需要大量生魂和特定生辰的孩童……”叶深眼中寒光闪烁。玄冥宗所图，恐怕不仅仅是利用裂缝能量修炼那么简单。结合朱福之前的供词，他们似乎在为所谓的“圣主降临”准备“圣躯”和“通道”，这需要海量的生灵魂魄和特定载体。

“必须尽快阻止他们！”叶深收起密信和账册，这些是重要的证据和线索。

清扫完鬼哭岭，一把火烧了这罪恶巢穴，将那些被掳来的无辜百姓（多为年轻女子和工匠）解救出来，发放盘缠，让他们各自归家。至于被废了武功的帮众头目，则捆了扔在显眼处，留下他们的罪证和玄冥宗的部分线索，相信官府很快便会接手。

做完这一切，天色已近黄昏。夕阳的余晖洒在焦黑的废墟上，仿佛在为逝去的亡灵哀悼，也像是在预示着一个旧时代的结束。

站在鬼哭岭最高处，俯瞰着脚下渐渐被夜色笼罩的山峦，叶深心中并无太多波澜。清扫寰宇，这只是第一步。白骨帮不过是玄冥宗外围的一条恶犬，真正的敌人，依旧隐藏在暗处，酝酿着更大的阴谋。

但他相信，随着自己实力的提升，随着同伴们的成长，随着对敌人了解的加深，终有一日，他能将这片笼罩在世间的阴霾，一一扫清。

“走吧，”叶深转身，看向浑身浴血却目光坚定的同伴们，“回落云山。我们需要消化这次的收获，制定下一步的计划。玄冥宗的爪子，我们一根一根，把它剁下来。”

夜色中，五道身影悄然离去，如同来时一样，无声无息。只有鬼哭岭的废墟和焦臭，诉说着这里曾经发生的一切。

清扫寰宇之路，自鬼哭岭始。而叶深的归来，注定将在这片江湖，掀起滔天巨浪。


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