夜，深沉如墨。金陵城西，漕帮三号码头丙字仓库，孤零零地矗立在秦淮河支流岸边，远离主航道，平日里只有些陈年旧货堆积，少有人至。今夜，却成了风暴的中心。

仓库内，蛛网密布，尘埃呛鼻。几盏气死风灯挂在梁上，发出昏黄摇曳的光，勉强照亮了中央一片空地。空地上，整齐地码放着数十个沉重的木箱，箱盖紧闭，但隐隐透出一股铁锈与硝石混合的刺鼻气味。木箱旁，站着三个人，以及他们带来的七八名护卫。

为首一人，身材矮壮，身着东瀛武士服，腰间插着长短两把倭刀，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神凶戾，正是倭寇头目黑田。他身旁，是一个穿着关外皮袍、头戴狼皮帽的粗豪汉子，脸上刺着部落图腾，眼神阴鸷，乃是黑狼部的使者，人称“独狼”。另一人，则裹在厚厚的西域长袍中，只露出一双精光闪烁的眸子，手中把玩着一串色泽妖异的红玉念珠，是拜火商团的代表，自称“火狐”。

三人围着木箱，黑田亲自撬开一个箱盖，里面是油布包裹的长条物件。扯开油布，露出一排排崭新锃亮、泛着幽蓝金属光泽的弗朗机火铳，旁边还有一捆捆用油纸密封的图纸，以及分装在小陶罐中的、颗粒均匀的精炼硝石。

“哟西！”黑田眼中露出贪婪与满意之色，操着生硬的汉语，“货，很好！弗朗机人的火铳，威力巨大！图纸，更重要！还有硝石，纯度很高！我们的，大大地有赏！”

独狼拿起一把火铳，掂了掂分量，又检查了一下铳管和机括，点了点头，用生硬的汉语夹杂着关外土语道：“是好东西，比咱们从罗刹人那里弄来的强。有了这些，大汗的勇士们，就能打破边关，抢到更多粮食、女人！”

火狐则拿起一卷图纸，展开看了看上面复杂的线条和标注，眼中闪过精光，用略带西域口音的汉语道：“弗朗机人的造船和铸炮技术，果然名不虚传。这些图纸，还有这些硝石的提纯方法，价值连城。黑田阁下，独狼使者，我们之前的约定……”

“放心！”黑田大手一挥，“火铳和硝石，我们三家平分！图纸，先由我保管，等到了安全地方，再行抄录。钱财，一分不会少你们的！等这批货脱手，还有更多的好东西！”

独狼和火狐对视一眼，点了点头。虽然各有心思，但眼下利益一致。

“黑田阁下，”火狐收起图纸，问道，“‘蝮蛇’那边，还有‘灰雁’身上的东西……”

“蝮蛇重伤，但消息已经传到，‘灰雁’已死，东西到手。”黑田狞笑一声，“他建议我们改在此地会面，很明智。醉仙楼人多眼杂，这里更安全。等我们验完货，拿了‘灰雁’身上的东西，立刻离开金陵，从海路走。江南的官府，都是一群蠢猪，等他们反应过来，我们早就……”

话音未落，仓库外突然传来一声尖锐的唿哨！

紧接着，是弓弦震动声、弩箭破空声，以及重物倒地的闷响！守在仓库外的几名护卫，连惨叫都没来得及发出，便被黑暗中射来的劲弩放倒！

“八嘎！有埋伏！”黑田脸色大变，呛啷一声拔出倭刀。独狼和火狐也瞬间反应过来，各自抽出兵器，背靠背站在一起，警惕地望向仓库大门和几个通风的窗口。

仓库大门轰然洞开！不是被推开，而是被一股巨力从外面直接撞碎！木屑纷飞中，数十名黑衣劲装、黑巾蒙面、手持弩箭和刀剑的汉子，如同潮水般涌入，瞬间将黑田等人包围。这些人动作迅捷，配合默契，眼神冰冷，正是顾文昭麾下最精锐的“影部”好手！为首一人，身形挺拔，眼神锐利如鹰，正是影七。

与此同时，仓库屋顶传来瓦片碎裂声，数道矫健的身影从天窗跃下，封锁了上方。侧面的窗户也被撞开，更多的官军涌入，手持强弓劲弩，箭簇在灯光下泛着寒光，对准了仓库中心的三人。

顾文昭一身官服，在刘文远和数名贴身护卫的簇拥下，缓步从破损的大门走入仓库。他脸色沉静，不怒自威，目光如电，扫过脸色铁青的黑田、独狼和火狐。

“黑田，倭国肥前国浪人，实为海寇头目，劫掠我大周沿海，杀戮百姓，罪孽滔天。独狼，关外黑狼部使者，勾结罗刹，屡犯边关，烧杀抢掠。火狐，西域拜火商团代表，以商为名，行刺探、走私、煽动叛乱之实。”顾文昭声音不大，却清晰地回荡在空旷的仓库中，带着凛然正气和冰冷的杀意，“尔等三人，狼狈为奸，勾结境内不法之徒，走私军械，图谋不轨，证据确凿！今日本府在此，将尔等一网打尽，还不束手就擒！”

“哼！狗官！就凭你们这些废物，也想留下我们？”黑田眼中凶光毕露，他看出对方人数虽多，但顶尖高手似乎不多，己方三人皆是亡命之徒，武功不弱，拼死一搏，未必没有机会突围。“杀出去！”

话音一落，黑田率先动手！他身形如电，倭刀划出一道凄厉的寒光，直扑顾文昭！所谓擒贼先擒王，只要拿下或杀死这个狗官，官府必乱！

独狼和火狐也同时暴起！独狼怒吼一声，手中弯刀挥舞，卷起一片刀光，如同疯狼，扑向左侧的影部武士。火狐则身形诡异一扭，手中那串红玉念珠突然炸开，数十颗念珠如同红色流星，带着凄厉的破空声，射向四面八方，念珠上显然淬有剧毒！同时，他袖中滑出两柄淬毒的匕首，如同毒蛇，刺向右侧的官军。

三人皆是高手，拼死一搏，威势惊人！尤其是黑田，刀法狠辣刁钻，带着一股亡命徒的凶悍，瞬间就冲到了顾文昭面前数步之处！

然而，顾文昭身边，一直低眉顺眼如同老仆的阿福（萧镇岳安排护卫顾文昭的高手）动了。他一步踏出，身形不见如何动作，已挡在顾文昭身前，干枯的手掌看似缓慢地拍出，却后发先至，精准地拍在了黑田的刀脊之上！

“叮！”一声脆响，并非金铁交鸣，而像是拍中了实心木棍。黑田只觉得一股磅礴浩瀚、中正平和的沛然巨力从刀身上传来，震得他虎口崩裂，倭刀几乎脱手，整个人更是如同被狂奔的野牛撞中，闷哼一声，踉跄后退七八步，胸口气血翻腾，脸色瞬间煞白！

“先天高手！”黑田骇然失色，眼中露出难以置信的惊恐。这貌不惊人的老仆，竟然是武道已入先天的绝顶高手！大周一个知府身边，怎会有如此人物？！

与此同时，影七已如鬼魅般缠上了独狼。他的软剑化作一团银光，将独狼的弯刀死死锁住，任凭独狼如何怒吼冲杀，都无法突破那如水银泻地般的剑网。影七的武功或许不如阿福那般深不可测，但胜在招式诡异，身法灵动，对付独狼这种关外悍勇路数，正是克星。

火狐的毒珠和匕首，则遇到了更棘手的对手。数名影部武士手持特制的圆盾，轻易挡住了毒珠，毒珠打在盾上，发出“噗噗”闷响，却无法穿透。而火狐的毒匕首，在刺中一名官军时，那官军身上突然泛起一层淡淡的、类似油质的光泽，匕首刺入不深，而且那官军似乎并未中毒，反而怒吼一声，挥刀砍来！显然，这些官军早有防备，穿了内甲，涂抹了防毒药物！

“撤！”火狐见事不可为，最为狡猾，眼见黑田被一掌击退，独狼被缠住，自己的毒功又被克制，立刻萌生退意。他身形一晃，竟如同没有骨头一般，从一个不可思议的角度滑出战团，袖中甩出数颗烟幕弹，砸在地上，砰然炸开，冒出浓密的、刺鼻的白色烟雾，瞬间笼罩了大片区域。

“想走？晚了！”一个清朗的声音突然在烟雾边缘响起。只见一道青衫身影，不知何时已悄然出现在仓库一侧的阴影中，正是叶深！他并未参与围攻，而是一直在冷眼旁观，寻找破绽。此刻见火狐要逃，他手腕一翻，数道细微的银芒悄无声息地射出，并非射向火狐，而是射向火狐身前、身后、以及左右两侧的地面！

银芒入地，瞬间爆开，化作四小团淡绿色的烟雾，迅速扩散，与火狐释放的白色烟雾混合在一起。那绿色烟雾似乎有灵性一般，并不随风飘散，反而如同活物，缠绕着白色烟雾，并发出一种奇异的、辛辣的气味。

“咳咳！什么鬼东西！”火狐刚冲出白色烟雾，就被那绿色烟雾笼罩，吸入一口，顿时觉得喉咙如同火烧，眼睛刺痛，眼泪直流，体内真气运行也滞涩了一下！他心中大骇，这是什么毒？竟然能克制他的烟幕弹，还能影响内力运行？

就这么一滞的功夫，两柄雪亮的横刀已架在了他的脖子上，冰冷的刀刃紧贴皮肤。影部武士可不会给他第二次机会。

另一边，独狼也被影七抓住破绽，软剑如同毒蛇般绕过弯刀，点中了他胸口数处大穴，独狼身体一僵，被影七一脚踹翻在地，瞬间被锁链捆成了粽子。

至于黑田，被阿福一掌震退后，心胆俱裂，转身就想从窗户逃走。但窗户早已被官军封死，数支劲弩对准了他。他刚冲到窗前，阿福如同鬼魅般出现在他身后，又是一掌轻飘飘拍在他后心。黑田狂喷一口鲜血，如同断线风筝般撞在墙上，软软滑落，被两名如狼似虎的官军按住。

战斗从开始到结束，不过盏茶功夫。三名境外势力的首脑，连同他们的护卫，被一网打尽，无人漏网。仓库内，只剩下官军粗重的喘息声，以及黑田等人绝望的咒骂和**。

顾文昭走到那些木箱前，看着里面崭新的火铳、图纸和硝石，脸色没有丝毫喜悦，只有凝重。他拿起一把火铳，抚摸着冰冷的铳管，沉声道：“若非‘灰雁’大人拼死带回消息，若非叶贤侄妙计设伏，这批军火一旦流出，不知又有多少大周将士要枉死，多少边关百姓要遭殃！将这些贼子，还有这些赃物，全部押回府衙，严加看管！本府要亲自审问！”

“是！”众人轰然应诺。

就在这时，一名影部武士匆匆进来，在影七耳边低语几句。影七脸色微变，走到顾文昭身边，低声道：“大人，永丰货栈那边，有动静了。那姓孙的账房果然想跑，被我们的人按住了。他交代，货栈的地窖里，除了这批军火，还有一些账册和往来信件，似乎涉及江南几家大商号，甚至……有京城某些人物的手书！”

顾文昭眼中寒光一闪：“全部起获！一件也不许遗漏！将永丰货栈所有人等，全部锁拿！本府要顺藤摸瓜，将这江南的蛀虫，一个一个，全都挖出来！”

“是！”

行动大获全胜！不仅人赃并获，擒获了倭寇、关外部落、西域商团的三名首脑，截获了至关重要的军火和图纸，更起获了可能牵连更广的账册信件！这一网，捞到的大鱼，远超预期！

消息如同长了翅膀，第二天便传遍了金陵城的大街小巷。当然，流传的版本经过修饰：顾知府明察秋毫，破获特大走私军火案，擒获境外匪首若干，截获弗朗机火铳、图纸、硝石无数，为国立下大功！至于“灰雁”、叶深在此案中的关键作用，以及具体的行动细节，则被刻意淡化或隐去，这是出于保护，也是朝廷的规矩。

但该知道的人，自然知道。知府衙门内，一片喜庆。顾文昭连夜写就奏章，以八百里加急送往京城。奏章中，他详细禀明了案件经过，重点提到了“灰雁”的舍生忘死、叶深的妙手回春与献计之功，以及萧镇岳的深明大义、鼎力相助。当然，也提到了那可能牵扯甚广的账册信件。

数日后，朝廷的嘉奖旨意便到了金陵，快得异乎寻常，足见朝廷对此案的重视。

知府顾文昭，忠勤体国，明察秋毫，破获特大走私军火案，擒拿境外匪首，截获违禁军资，有功于社稷，着即擢升为江南布政使司右参政（从三品），仍兼金陵知府，赏赐金银绸缎若干。

“影部”及参与行动的官兵，各有封赏。

已苏醒并逐渐康复的“灰雁”，因功擢升，具体职务未明，但圣旨中褒奖有加，称其“忠勇可嘉，国之干城”，赏赐尤为丰厚。

萧镇岳虽为商贾，但“深明大义，协助官府，擒拿匪类”，特赐“义商”匾额，并准其子萧翊荫袭一个从七品的虚衔，算是皇恩浩荡。

而叶深，这个名字，第一次正式出现在了朝廷的嘉奖旨意中。圣旨中言：“金陵叶氏子深，通岐黄，晓大义，于侦破私售军械一案中，襄助有功，医术通神，活人无数，忠勇可嘉。着赐‘妙手仁心’金匾一方，赏白银五千两，御制《本草纲目》一部，另赐‘同进士出身’，授太医院名誉院判（从六品虚衔），可随时入宫为皇家诊病，见官不跪，遇事可直奏有司。”

“妙手仁心”金匾！白银五千两！御制《本草纲目》！同进士出身！太医院名誉院判！见官不跪！遇事可直奏有司！

这一连串的赏赐，尤其是最后两项，简直石破天惊！同进士出身，虽非正途科举，但有了这个身份，叶深便算是有了“官身”，虽无实权，但地位已然不同，可以穿戴儒衫，结交士林，见了官员也不必自称“草民”。而太医院名誉院判，更是虚衔中的实衔，意味着他的医术得到了朝廷最高医疗机构的认可，有了官方身份，可以名正言顺地行走于达官显贵之间，甚至有了出入宫禁的资格！至于“见官不跪，遇事可直奏有司”，这更是莫大的殊荣和信任，几乎等于给了他一道护身符和直通车！

圣旨宣读完毕，整个金陵城都震动了！叶深，这个几个月前还备受打压、默默无闻的叶家庶子，如今摇身一变，成了朝廷嘉奖的“叶先生”，有了官身，有了御赐金匾，有了直奏之权！这是何等的荣耀！何等的恩宠！

叶府门前，车水马龙，前来道贺的官员、士绅、商贾络绎不绝。那方御赐的“妙手仁心”金匾，被高高悬挂在叶府正堂之上，金光闪闪，耀眼夺目。五千两白银的赏赐，堆在院中，几乎晃花了人的眼。御制的《本草纲目》，更是被叶深恭敬地供在书房。

叶深本人，则显得异常平静。他恭敬地接旨谢恩，从容地接待各方来客，言谈举止，不卑不亢，沉稳有度，完全不像一个骤然获得巨大荣耀的少年。只有熟悉他的人，如韩三，如萧镇岳，如顾文昭，才能从他沉静的眼眸深处，看到那一丝不易察觉的凝重。

荣耀加身，光芒万丈。但叶深知道，这荣耀的背后，是“灰雁”的鲜血，是影部武士的搏杀，是无数看不见的凶险与博弈。这金光闪闪的匾额和圣旨，既是护身符，也是催命符。它将自己彻底推到了台前，推到了风口浪尖。那些隐藏在暗处的敌人——走私集团的残余、朝中的保护伞、甚至那个神秘的用毒高手“鬼郎中”，此刻恐怕正用更加怨毒、更加忌惮的目光，死死地盯着自己。

而叶家内部，那些原本就对他忌惮、猜忌甚至敌视的人，比如叶烁，比如某些族老，在如此巨大的荣耀和地位落差面前，又会作何反应？是敬畏？是攀附？还是……更加疯狂的嫉妒与反扑？

“叶先生，恭喜恭喜啊！”知府，不，现在是布政使司右参政兼金陵知府顾文昭，亲自登门道贺，笑容满面，但眼神中却带着一丝深意，“贤侄如今是简在帝心，前途不可限量啊！只是，木秀于林，风必摧之。贤侄日后，还须更加谨言慎行才是。”

“多谢顾大人提点，叶深铭记于心。”叶深拱手，神色坦然。他明白顾文昭的提醒，这荣耀是好事，但也意味着更多的目光，更多的责任，以及，更多的危险。

萧镇岳也派人送来了贺礼，并附上一封亲笔信，信中只有一句话：“金匾虽贵，不及心安。前路多艰，珍重万千。”

叶深将信收起，看着窗外熙熙攘攘的道贺人群，看着那方刺眼的金匾，缓缓吐出一口浊气。

荣耀加身，是终点，更是起点。接下来的路，恐怕会更加难走。但，那又如何？他叶深既然走到了这一步，便不会再回头。母亲的玉佩之谜，叶家的内部隐患，境外势力的黑手，朝中的蛀虫……他要面对的，还有很多。

这金光闪闪的荣耀，或许，正是照亮前路、驱散迷雾的第一缕阳光，也或许是吸引飞蛾扑火、引来更多明枪暗箭的诱饵。但无论如何，他都将持心而行，步步为营。

“少爷，”韩三悄悄走到叶深身边，低声道，“隆昌号刘明远，还有回春堂的赵掌柜，也派人送来了贺礼，人没到，礼到了，很重。”

叶深嘴角勾起一抹冷淡的弧度：“收下，记在礼单上。该回礼的回礼，该客套的客套。”

“是。”韩三应下，犹豫了一下，又道，“还有，二少爷（叶烁）那边……听说接到圣旨后，在房里砸了一套上好的茶具。另外，几位族老刚刚聚在老太爷（叶深祖父，已不大管事）那里，似乎……在商议什么。”

叶深眼中闪过一丝了然。该来的，总会来。荣耀之下，暗流已开始涌动。他转身，看向那方“妙手仁心”的金匾，目光沉静而坚定。

这荣耀，他接下了。这风雨，他也准备好了。


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