宣统元年三月，北京城的积雪终于消融，然而政治的寒意却比严冬更刺骨。

载沣罢黜袁世凯后，为了平息朝野非议、安抚立宪派，于三月十八日下诏，宣布“预备立宪，期限九年”，并命宪政编查馆尽快拟定宪法大纲。

这道诏书，本是载沣试图以“立宪”为名，行“集权”之实的缓兵之计。他以为，只要把“立宪”的招牌挂出来，那些吵着要民主的士人就会安分下来，而满洲亲贵则可以趁机将权力牢牢抓在手中。

然而，他错了。

立宪派早已不是当年那个对清廷抱有幻想的群体。自光绪三十三年（1907年）杨度在东京创立“宪政公会”以来，国内的立宪思潮已如野火燎原。张謇、汤寿潜、谭延闿等士绅领袖，早已看清清廷“假立宪、真专制”的本质。他们要的不是一张空头支票，而是实实在在的议会、责任内阁和民选议员。

于是，一场声势浩大的“国会请愿运动”在全国范围内展开。

四月，江苏谘议局议长张謇联合十六省谘议局代表，在上海成立“国会请愿同志会”，通电全国，要求朝廷速开国会。一时间，电报如雪片般飞入紫禁城，各地士绅、商会、学生纷纷响应，连一些地方督抚也上奏支持。

载沣对此忧心忡忡。他召集军机大臣商议对策，庆亲王奕劻却不以为意：“不过是些读书人闹闹罢了，何必当真？”

但载沣知道，事情没那么简单。这些读书人背后，是整个士绅阶层的觉醒。他们不再满足于通过科举做官，而是要通过议会参与国家治理。如果清廷一味压制，很可能将他们推向革命党一边。

为了缓和矛盾，载沣决定提前颁布《钦定宪法大纲》。

光绪三十四年八月（1908年），清廷曾颁布过一个《钦定宪法大纲》，但因两宫驾崩而搁置。如今，载沣命宪政编查馆重新修订，于宣统元年七月正式公布。

这份大纲共二十三条，其中十四条为“君上大权”，九条为“臣民权利义务”。大纲规定：皇帝拥有立法、行政、司法、军事、外交等一切大权，议会只是“协赞立法”的咨询机构，议员不得干预君上行使权力。

这份大纲，被时人讥为“宪法大纲，大纲无宪法”。

立宪派大失所望。张謇在日记中写道：“大纲一出，天下哗然。名为立宪，实为专制。清廷之愚，莫过于此。”

但他们并未放弃。八月，国会请愿同志会组织第一次请愿，派代表赴京，向都察院递交请愿书，要求“速开国会，以救危亡”。

载沣以“筹备未竟，国民知识不足”为由，拒绝了请愿。

然而，立宪派并未退缩。他们利用谘议局这一合法平台，继续推动请愿运动。十二月，十六省谘议局代表在上海召开会议，决定发动第二次请愿，并扩大请愿规模。

与此同时，革命党人也在加紧活动。

孙中山在新加坡成立同盟会南洋支部，筹款购械，准备在华南发动起义。黄兴则亲自潜入广州，联络新军，策划武装暴动。

革命党与立宪派，虽目标不同，但都对清廷失望透顶。革命党主张“排满革命”，立宪派主张“君主立宪”，两者在海外报刊上展开激烈论战。

然而，在国内，许多士绅却在两者之间摇摆。他们既害怕革命带来的动荡，又不满清廷的顽固守旧。

这种矛盾的心态，在湖南表现得尤为明显。

湖南谘议局议长谭延闿，既是立宪派领袖，又是同盟会秘密会员。他一方面组织请愿，另一方面又暗中支持革命党在湖南的活动。

他曾对友人说：“若清廷能真心立宪，则我愿为清廷之忠臣；若其冥顽不灵，则我亦不惜为革命之先驱。”

这种骑墙态度，反映了当时许多士绅的真实想法。

宣统元年冬，第二次国会请愿运动达到高潮。全国各地约三十万人签名请愿，各省督抚也联名上奏，要求速开国会。

载沣感到了巨大的压力。他召集御前会议，商议对策。

奕劻主张镇压：“请愿者皆乱党也，当派兵驱散。”

但载沣知道，镇压只会激化矛盾。他最终决定，将九年预备立宪期限缩短为五年，并承诺在宣统五年（1913年）召开国会。

这个妥协，暂时平息了立宪派的怒火，但也暴露了清廷的虚弱。

然而，载沣的退让，并未换来真正的和平。

因为，革命党人已经不再等待。

宣统二年（1910年）正月，黄兴在广州发动新军起义。虽然起义最终失败，但它标志着革命党人已从会党暴动转向新军起义，革命的方式发生了根本性转变。

与此同时，清廷内部的矛盾也日益激化。

载沣试图以“皇族内阁”来巩固权力。他任命自己的弟弟载洵为海军大臣，载涛为军谘大臣，奕劻为内阁总理大臣，几乎所有重要职位都由满洲亲贵担任。

这一举动，彻底激怒了汉族官僚和立宪派。

张謇痛斥道：“皇族内阁，名为内阁，实为军机；名为立宪，实为专制。清廷之亡，实亡于此！”

而袁世凯虽在彰德养病，却通过北洋旧部密切关注局势。他对亲信说：“载沣此举，无异于自掘坟墓。不出三年，大清必亡。”

他的预言，很快就要应验。

宣统二年秋，第三次国会请愿运动爆发。这次请愿规模更大，情绪也更为激烈。学生罢课，商人罢市，甚至有地方出现了武装请愿。

载沣再也无法退让。他下令驱散请愿代表，并逮捕了部分组织者。

这一镇压，彻底粉碎了立宪派的幻想。

许多原本主张君主立宪的士人，开始转向革命。

历史的车轮，已经无法阻挡。

宣统三年（1911年）春，一个更大的风暴正在酝酿。

而此时的紫禁城，依旧沉浸在最后的繁华与腐朽之中。


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