光绪二十七年（1901年）冬，西安行在。

慈禧的銮驾尚未启程回京，一道名为《变法上谕》的诏书却已先行发往全国。诏书中写道：

“世有万古不易之常经，无一成不变之治法。……盖不易者三纲五常，昭然如日星之照世；而可变者令甲令乙，不妨如琴瑟之改弦。……总之，法令不更，锢习不破；欲求振作，当议更张。”

这道诏书，被后世称为“清末新政”的开端。朝野上下，一时震动。有人欣喜，以为慈禧终于醒悟，要走维新之路；有人冷笑，看穿这不过是一场掩人耳目的政治表演。

只有瀛台的囚徒，光绪皇帝，在接到诏书抄本时，只是轻轻叹了口气，将它放在案头，再未翻开。

他太清楚了。

慈禧所谓的“新政”，不过是换汤不换药。她要改的，是“令甲令乙”，是那些无伤大雅的细枝末节；而她要守的，是“三纲五常”，是那套维系她权力的旧秩序。

果然，随后推出的“新政”内容，印证了光绪的判断：

-  废科举？不，只是“递减科举中额，渐增学堂出身”；

-  练新军？是，但由袁世凯、张之洞等地方督抚操办，中央无权节制；

-  设商部、学部？是，但六部九卿依旧把持朝政，新部门不过是摆设；

-  预备立宪？那是十年后的事了，且“大权统于朝廷，庶政公诸舆论”——权力仍在慈禧手中。

慈禧在西安行在召见张之洞、刘坤一等督抚，语重心长地说：“此次变法，乃为救亡图存，非为取悦洋人。你们须谨记，祖宗之法，万不可轻易动摇。”

张之洞叩首：“太后圣明。”

可私下里，他却对心腹叹道：“太后此举，名为变法，实为固权。我等不过是她手中的棋子罢了。”

而光绪，依旧被软禁在瀛台。他每日的生活，如同钟表般精确而冰冷：

-  卯时三刻，太监送早膳（一碗粥，两碟小菜）；

-  辰时，习字（仅限《朱子家训》《孝经》）；

-  午时，午膳（三菜一汤，皆冷）；

-  未时，散步（仅限瀛台内，不得越桥）；

-  酉时，晚膳（同午膳）；

-  戌时，熄灯就寝。

他唯一的消遣，是喂养瀛台水边的几只野鸭。他常坐在石阶上，将米粒撒入水中，看着鸭子争抢，眼神空洞。

一日，一位老太监偷偷塞给他一本《新民丛报》——梁启超在海外创办的刊物。光绪如获至宝，连夜读完，掩卷长叹：“卓如（梁启超字）真知朕心！可惜，朕已无回天之力。”

他提笔在报上批注：“欲救中国，非革命不可。然朕身为天子，只能寄望于后来者。”

可这批注，第二天便被李莲英搜走。慈禧得知后，冷笑：“皇帝至今仍执迷不悟。”

她下令：“今后瀛台所有书籍，须经内务府查验，凡涉‘民权’‘革命’‘自由’字样者，一律焚毁。”

光绪的世界，愈发狭小。

与此同时，紫禁城的另一端，慈禧正忙于“回銮”大典。她命人将西安行在的宫殿修缮一新，又从江南采办奇珍异宝，准备回京后“重振威仪”。

她对李莲英说：“洋人虽可恨，但只要我大清表面上过得去，他们便不会真的废我。”

李莲英点头：“太后高见。”

光绪二十八年（1902年）一月，慈禧携光绪、皇后及文武百官，自西安启程，返回北京。

沿途州县，百姓跪迎，官员接驾，场面盛大。可光绪坐在銮驾中，透过轿帘缝隙，看到的却是一片凋敝：田地荒芜，流民遍野，饿殍塞途。

他闭上眼，心中默念：“这便是‘新政’下的大清么？”

回到紫禁城，慈禧住进了颐和园，而光绪，则被重新软禁于瀛台。

这一次，看管更严。瀛台四周，日夜有侍卫巡逻；通往岸边的小桥，由太监24小时把守。光绪连喂鸭子的米粒，都要经过检查。

可他并未放弃。

他开始用最原始的方式——记忆。他将《海国图志》《瀛寰志略》中的内容，默记于心；他将西方各国的宪法条文，一字一句背下；他甚至开始研究日本明治宪法，希望能从中找到一条“君主立宪”的出路。

他知道，只要自己活着，就有希望。

而慈禧，也在布局。

她意识到，光绪虽被软禁，但他的存在本身，就是对自己权力的威胁。维新派虽已溃散，但革命党却在海外日益壮大。孙中山在东京成立同盟会，提出“驱除鞑虏，恢复中华”的口号，矛头直指清廷。

慈禧忧心忡忡。她召来荣禄，问：“若皇帝有不测，谁可继位？”

荣禄叩首：“醇亲王载沣之子溥仪，年仅三岁，可承大统。”

慈禧点头：“好。载沣为人忠厚，可摄政。”

她已在为身后事做准备。

光绪三十四年（1908年）十月，光绪病重。

他躺在瀛台涵元殿的病榻上，面色蜡黄，气息微弱。可他仍强撑着，让太监给他读报纸——他想知道，外面的世界，是否还有一丝希望。

当他听到“同盟会在云南发动起义”的消息时，眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去。

他知道，自己看不到那一天了。

十月二十一日，光绪帝驾崩，年仅三十八岁。

关于他的死因，众说纷纭。有人说是病死，有人说是被慈禧毒杀。但无论真相如何，他的一生，都充满了悲剧色彩。

他有理想，却无实权；他有抱负，却无帮手；他有爱妃，却护不住；他想救国，却被囚禁至死。

他临终前，只留下一句遗言：“朕……无颜见列祖列宗。”

而就在他驾崩的第二天，慈禧也病逝于仪鸾殿。

这位统治中国近半个世纪的女人，终究没能看到大清的结局。

她临终前，立溥仪为帝，载沣为摄政王，并留下遗诏：“此后国政，由摄政王裁定。遇有重大事件，须请隆裕皇太后懿旨。”

她以为，这样就能保住大清的江山。

可她不知道，大清的气数，早已尽了。

光绪帝的灵柩停在乾清宫，而慈禧的灵柩停在皇极殿。两宫并丧，举国缟素。

可百姓们，却无悲戚之色。他们只是麻木地看着，仿佛在看一场与己无关的闹剧。

而在瀛台的水边，那几只野鸭依旧在游弋。它们不知道，那个常常喂它们的人，已经不在了。

光绪帝的一生，如同一首悲歌。他生在帝王家，却无法掌握自己的命运；他心怀天下，却只能眼睁睁看着国家沉沦。

但他的名字，却永远刻在了中国近代史上。

因为他证明了：即使是一个囚徒，也可以有理想；即使是一个失败的改革者，也可以成为民族觉醒的先驱。

他的悲剧，不是个人的悲剧，而是一个时代的悲剧。

而大清的悲歌，才刚刚唱到高潮。


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