第八章  暗流涌动宫廷变

光绪五年冬月，京城的第一场雪来得猝不及防。鹅毛般的雪花簌簌落下，将紫禁城的琉璃瓦、宫墙楼阁都裹上了一层银白，却掩不住朝堂之下涌动的暗流。养心殿内，暖阁的地龙烧得正旺，空气中弥漫着檀香与炭火的混合气息，慈禧太后斜倚在铺着明黄色锦缎的宝座上，手中的佛珠串被捻得飞快，目光沉沉地落在殿中跪着的户部尚书阎敬铭身上。

“阎大人，你倒是说说，这二百万两海防经费，为何迟迟拨不下去？”慈禧的声音不高，却带着不容置疑的威压，“李鸿章在天津日日催问，张之洞在湖北等着扩建工厂，你却在这里推三阻四，莫非是觉得，海防之事不重要？”

阎敬铭额头冒汗，伏在地上连连叩首：“太后明鉴！臣万万不敢轻视海防。只是如今国库空虚，河南、山东洪涝灾害，赈灾需耗银一百万两；山西、陕西旱灾未解，冬春救济又需五十万两；再加上京畿地区官员俸禄、八旗兵饷，实在是捉襟见肘。这二百万两白银，臣便是把户部库房翻过来，也凑不齐啊！”

“凑不齐？”慈禧冷笑一声，抬眼看向站在一旁的军机大臣徐桐，“徐大人，你倒是给阎大人出出主意，这银子该从哪里来？”

徐桐心中早有算计，上前一步躬身道：“回太后，臣以为，海防经费虽重要，但民生更是根本。如今各地灾荒不断，百姓流离失所，若不优先赈灾，恐生民变。臣建议，暂缓海防建设，将有限的经费用于赈灾和吏治整顿。至于日本的挑衅，既然已通过外交交涉暂时平息，不妨再缓一缓，待国库充盈、民生安定后，再议海防不迟。”

“缓一缓？”李鸿章的声音突然从殿外传来，带着压抑的怒火。众人循声望去，只见李鸿章一身寒气，身披的貂裘上还沾着雪花，他快步走进殿内，对着慈禧太后躬身行礼，“太后，日本狼子野心，岂会给我大清缓一缓的时间？驻日公使密电，日本正在从英国订购新式铁甲舰，扩军备战如火如荼。若此时暂缓海防，便是给了日本可乘之机，他日兵临城下，悔之晚矣！”

徐桐立刻反驳：“李大人此言差矣！日本不过是蕞尔小国，即便扩军，也未必敢与我大清开战。反倒是李大人一味要求增加海防经费，大肆购买西洋舰船、枪炮，耗资巨大，却未见实效。此次台湾海峡对峙，虽暂时逼退日军，却并未收回琉球，这笔账，又该如何算？”

“徐大人休要血口喷人！”李鸿章气得脸色涨红，“琉球未收回，是因朝廷主张外交交涉，而非水师战力不足！若不是北洋、南洋水师联合威慑，日军岂能轻易后撤？若能再添三艘铁甲舰、十艘巡洋舰，再修建旅顺、威海卫两座军港，届时我大清水师便可纵横渤海、黄海，不仅能收复琉球，还能震慑朝鲜半岛的日军，护我藩属周全！”

朝堂之上，洋务派与保守派再次针锋相对。左宗棠、奕譞、载沣等人纷纷支持李鸿章，主张优先保障海防经费；徐桐、李鸿藻、阎敬铭则坚持以赈灾、吏治为重，要求暂缓海防建设。双方各执一词，争执不休，暖阁内的气氛顿时变得剑拔弩张。

慈禧太后看着争执不下的群臣，心中烦躁不已。她深知李鸿章所言非虚，日本的威胁真实存在；但阎敬铭所说的国库空虚也是实情，各地灾荒若不及时救济，确实可能引发民变。两难之下，她不得不再次寻求折中之策：“阎敬铭，朕给你三个月时间，务必从各地藩库、盐税、关税中筹措一百万两白银，拨付给李鸿章，用于北洋水师扩充；剩余一百万两，分两年拨付。至于赈灾款项，从内库中调拨五十万两，再令各省巡抚开源节流，自行筹措五十万两。徐大人，吏治整顿之事，便交由你负责，若查出贪官污吏，严惩不贷！”

“臣遵旨！”阎敬铭、徐桐、李鸿章等人纷纷躬身领命。看似皆大欢喜的结局，却暗藏隐患——内库调拨五十万两赈灾银，让本就不充裕的皇室开支更加紧张；各省自行筹措赈灾款项，无疑给了地方官员盘剥百姓的借口；而海防经费的减半与延期，更是让李鸿章的扩军计划大打折扣。

散朝后，李鸿章忧心忡忡地走出养心殿。雪花落在他的花白胡须上，瞬间融化成水珠。奕譞与载沣快步追了上来，奕譞拍了拍李鸿章的肩膀：“少荃兄，太后能同意拨付一百万两，已是不易。你且先用这笔银子，尽快订购两艘巡洋舰，军港修建工程也先启动起来。剩余款项，我会再与太后商议，争取早日拨付。”

载沣补充道：“李大人，湖北自强学堂培养的首批海军驾驶专业学子已毕业，共计八十人，我已令他们即刻赶赴天津，加入北洋水师。张之洞大人也来电称，湖北枪炮厂将优先供应北洋水师的火炮弹药，确保你这边的装备需求。”

李鸿章心中稍安，拱手道：“多谢醇亲王、贝子爷鼎力相助。有了这批学子和弹药支持，北洋水师定能尽快形成战斗力。只是，日本的动作实在太快，我担心……”

他的话未说完，便被一阵急促的脚步声打断。总理各国事务衙门的章京急匆匆跑来，手中拿着一份密电：“李大人，醇亲王，贝子爷，驻俄公使崇厚发来急电，俄国趁我大清忙于海防、赈灾之际，暗中支持浩罕汗国残部，侵扰我新疆边境，已占领伊犁河谷三座城池！”

“什么？”李鸿章、奕譞、载沣三人同时变色。新疆刚刚平定不久，左宗棠耗费数年心血才将浩罕汗国侵略者阿古柏击败，收复失地。如今俄国突然插手，支持浩罕汗国残部卷土重来，无疑是雪上加霜。

“俄国这是趁火打劫！”左宗棠不知何时也赶了过来，他刚从兵部衙门出来，听闻消息后气得须发戟张，“臣请旨，即刻率部西征，痛击浩罕残部，驱逐俄国侵略者，收复伊犁河谷！”

李鸿章眉头紧锁：“季高兄，如今北洋水师扩充急需兵力，沿海防务也需加强，若再调兵西征，恐怕兵力不足。俄国国力强盛，军事实力远超日本，一旦开战，胜负难料，且耗资巨大，国库恐怕难以支撑。”

“李大人这是长他人志气，灭自己威风！”左宗棠怒道，“新疆是我大清领土，伊犁河谷更是西北门户，若任由俄国侵占，他日俄国便可长驱直入，威胁京师！当年我收复新疆，面对阿古柏的精锐部队，面对俄国的暗中阻挠，尚且能大获全胜，如今难道还怕了这些浩罕残部和俄国侵略者？”

奕譞连忙劝解：“季高兄息怒，少荃兄所言也有道理。如今内忧外患交织，沿海有日本窥伺，西北有俄国侵扰，国库空虚，兵力不足，确实不宜两线作战。当务之急，是尽快拿出应对之策。”

载沣沉吟道：“依晚辈之见，新疆之事，可采取‘军事防御为主，外交交涉为辅’之策。令伊犁将军金顺率部坚守剩余城池，加固防线，阻止浩罕残部进一步扩张；同时，派遣使臣前往俄国，与沙皇政府交涉，要求其停止支持浩罕残部，归还侵占的城池。海防之事，继续按原计划推进，北洋水师尽快扩充，确保沿海无虞。如此，可暂时避免两线作战，为朝廷争取喘息之机。”

左宗棠虽心中不甘，但也明白载沣所言是当前唯一可行之策，只得点头道：“也罢，便按贝子爷所言行事。但朝廷必须尽快调拨军火粮草，支援伊犁守军。若俄国执意不肯退让，臣仍恳请朝廷允许臣率部西征！”

“此事朕会斟酌。”慈禧太后的声音从身后传来，众人连忙转身行礼。原来，慈禧太后散朝后并未回宫，而是在太监的陪同下，在养心殿外的回廊上旁听了他们的议论。

“俄国趁火打劫，实乃可恶，但两线作战确实凶险。”慈禧太后语气凝重，“着令伊犁将军金顺坚守防线，加强防御；着总理各国事务衙门选派得力使臣，前往俄国交涉；着张之洞加急生产军火，调拨十万发炮弹、五千支步枪运往新疆；着左宗棠统筹西北军务，随时准备出征。”

圣旨一下，各方迅速行动。总理各国事务衙门选定吏部侍郎曾纪泽为出使俄国大臣，前往圣彼得堡交涉；张之洞接到命令后，立刻下令湖北枪炮厂全员加班，将库存及新生产的军火火速运往新疆；左宗棠则在兰州设立军务大营，整顿西北清军，随时准备应对突发情况。

然而，就在大清忙于应对西北边境危机之际，宫廷内部的权力斗争也愈演愈烈。光绪皇帝载湉已年满十岁，按照祖制，再过两年便可亲政。慈禧太后虽名义上仍垂帘听政，但心中对权力的掌控欲丝毫未减，担心载湉亲政后会削弱自己的势力，暗中开始培养亲信，打压异己。

徐桐、李鸿藻等保守派大臣看出了慈禧太后的心思，纷纷投靠其麾下，借吏治整顿之名，暗中打压洋务派官员。江南制造总局总办冯焌光、福州船政局大臣吴赞诚等人，均因“办事不力”“靡费公款”等罪名被弹劾，革职查办。李鸿章、张之洞等人虽极力保举，但碍于慈禧太后的态度，也只能眼睁睁看着洋务派力量被削弱。

载沣察觉到了宫廷中的暗流，心中十分担忧。他深知，洋务运动是大清自强的唯一出路，若洋务派官员被打压，洋务运动必将遭受重创。于是，他找到奕譞，商议对策。

“父亲，徐桐、李鸿藻等人借吏治整顿之名，打压洋务派，太后对此听之任之，长此以往，洋务运动恐难以为继。”载沣语气沉重地说道，“如今日本、俄国虎视眈眈，若内部自相残杀，大清危矣！”

奕譞叹了口气：“为父岂会不知？但太后对权力看得极重，担心皇上亲政后，洋务派会支持皇上，削弱她的势力。徐桐等人正是抓住了这一点，才敢如此肆无忌惮。我们虽为皇室宗亲，但也不能公然违抗太后的旨意，只能暗中周旋。”

“那便任由他们打压洋务派？”载沣不甘地问道。

“当然不是。”奕譞眼中闪过一丝精光，“我们可以从两个方面入手：一是尽快推动皇上亲政，皇上亲政后，便可借助洋务派的力量，平衡太后的势力；二是寻找机会，揭露徐桐、李鸿藻等人的阴谋，让太后看清他们的真面目。此外，你还要加强与张之洞、陈敬之等人的联系，确保洋务企业不受太大影响，海防建设能够顺利推进。”

载沣点了点头，心中有了计划。他开始频繁出入毓庆宫，陪伴光绪皇帝读书，向他讲述洋务运动的重要性，以及国家面临的内忧外患，培养他的爱国之心和改革意识。同时，他暗中收集徐桐、李鸿藻等人打压洋务派、贪污腐败的证据，等待合适的时机。

与此同时，陈敬之在湖北也感受到了来自保守派的压力。徐桐的门生、湖北按察使李秉衡，以“湖北自强学堂教授西洋学说，败坏风气”“湖北枪炮厂靡费公款，生产效率低下”为由，多次向朝廷弹劾张之洞和陈敬之。

张之洞将弹劾奏折交给陈敬之看时，陈敬之只是淡淡一笑：“大人不必担忧。湖北自强学堂培养的学子，已纷纷投身海防、军工事业，为国家做出了实实在在的贡献；湖北枪炮厂的生产效率，也远高于其他洋务企业，这些都是有目共睹的。李秉衡不过是徐桐的爪牙，想借弹劾我们来讨好上司，打压洋务运动。”

“话虽如此，但朝廷中保守派势力庞大，太后对此也颇有微词。”张之洞忧心忡忡地说道，“若不能拿出有力的证据，证明我们的清白，恐怕难逃被革职的命运。”

“大人放心，晚辈已有对策。”陈敬之胸有成竹地说道，“晚辈已令湖北自强学堂整理学子的学业成果和就业情况，令湖北枪炮厂统计生产数据和军火供应记录，这些都能证明我们的工作卓有成效。此外，晚辈还得知，李秉衡在任期间，利用职权，贪污赈灾款项，中饱私囊。晚辈已派人收集了相关证据，只要将这些证据呈交给朝廷，李秉衡不仅无法弹劾我们，反而会自食恶果。”

张之洞眼中一亮：“好！此事便交由你负责，务必尽快将证据收集齐全，呈交给醇亲王和李鸿章大人，请他们在朝廷中为我们说话。”

陈敬之躬身领命，立刻展开行动。他派心腹前往湖北各地，调查李秉衡贪污赈灾款项的事实，很快便收集到了确凿的证据——李秉衡将朝廷拨付的五十万两赈灾银，挪用了二十万两，用于购买田产和古玩字画。

证据收集齐全后，陈敬之亲自前往京城，将证据分别交给了奕譞和李鸿章。奕譞和李鸿章得知后，十分震怒，当即在朝堂上弹劾李秉衡。

慈禧太后看到证据后，也勃然大怒。她最痛恨的便是贪污腐败，尤其是在赈灾款项上动手脚，更是触碰了她的底线。此外，她也渐渐意识到，徐桐、李鸿藻等人打压洋务派，并非完全为了朝廷，而是为了扩大自己的势力，若任由他们发展下去，必将威胁到自己的统治。

于是，慈禧太后下令，将李秉衡革职查办，抄没家产，追缴贪污的赈灾款项。同时，她也对徐桐、李鸿藻等人提出了警告，令他们不得再借吏治整顿之名，肆意打压官员。

李秉衡被革职，让保守派受到了沉重打击，洋务派的压力暂时得到缓解。李鸿章趁机再次向朝廷上书，请求尽快拨付剩余的一百万两海防经费；张之洞也奏请朝廷，要求扩大湖北自强学堂的规模，增设更多专业，培养更多洋务人才。

然而，就在局势稍有好转之际，出使俄国的曾纪泽传来了坏消息。俄国沙皇政府态度强硬，拒绝归还侵占的伊犁河谷城池，反而要求大清割让伊犁南部地区，并赔偿俄国“军费”二百万两白银。否则，便要出兵攻打新疆。

消息传到京城，朝堂之上再次陷入混乱。徐桐、李鸿藻等人主张接受俄国的条件，认为“新疆偏远，得不偿失，与其与俄国开战，不如割地赔款，换取和平”；左宗棠、李鸿章、奕譞等人则坚决反对，主张“坚决不能割地赔款，若俄国执意开战，便与其一战，哪怕倾尽国力，也要保住新疆领土完整”。

慈禧太后看着再次争执不下的群臣，心中充满了疲惫与无奈。割地赔款，有损大清颜面，也会让其他列强更加肆无忌惮；与俄国开战，国库空虚，兵力不足，胜负难料，一旦战败，后果不堪设想。

就在这时，载沣站了出来，躬身道：“太后，晚辈以为，俄国之所以态度强硬，是因为他们认为我大清不敢开战。但实际上，俄国刚刚经历俄土战争，国力损耗巨大，并不愿意再次陷入战争。曾纪泽大人在俄国交涉期间，已暗中联络了英国、法国等列强，他们虽与俄国存在利益冲突，但也不愿看到俄国在远东地区势力过大，愿意从中斡旋。晚辈建议，朝廷一方面令左宗棠加强西北军务，摆出开战姿态，震慑俄国；另一方面，令曾纪泽大人借助列强的力量，与俄国重新交涉，争取一个有利的结果。”

慈禧太后沉吟片刻，觉得载沣的提议有理，遂点头道：“准奏！着左宗棠加强西北军务，做好开战准备；着曾纪泽借助列强斡旋，与俄国重新交涉；着总理各国事务衙门密切关注俄国动向，及时汇报。”

圣旨下达后，左宗棠立刻在西北调兵遣将，集结了十万大军，在伊犁河谷边境布防，并下令清军向俄国占领的城池发起小规模进攻，试探俄军的虚实。与此同时，曾纪泽在英国、法国的斡旋下，与俄国沙皇政府重新展开谈判。

俄军在与清军的小规模冲突中，并未占到便宜，再加上英国、法国的压力，俄国沙皇政府不得不做出让步。最终，双方达成协议：俄国归还侵占的伊犁河谷城池，但大清需赔偿俄国“军费”五十万两白银，并允许俄国在新疆通商。

伊犁河谷危机的暂时解决，让大清王朝暂时摆脱了两线作战的困境。但所有人都清楚，这只是暂时的和平。俄国的野心并未熄灭，日本的扩军备战也在继续，列强环伺，内忧外患，大清王朝的命运依旧岌岌可危。

光绪六年春，京城的积雪渐渐融化，露出了黝黑的宫墙。北洋水师订购的两艘巡洋舰从英国启航，缓缓驶向中国；湖北枪炮厂的扩建工程顺利完工，月产大炮数量达到四十门；湖北自强学堂新增了采矿、冶金、电报等专业，学子人数突破千人；旅顺、威海卫军港的修建工程也取得了重大进展，预计明年便可投入使用。

然而，宫廷内部的权力斗争并未因此平息。慈禧太后加快了培养亲信的步伐，将自己的侄子荣禄提拔为兵部尚书，掌管京城防务；徐桐、李鸿藻等人虽收敛了锋芒，但仍在暗中积蓄力量，等待反扑的机会；光绪皇帝载湉的亲政日期日益临近，他与慈禧太后之间的权力矛盾也逐渐显现。

李鸿章站在天津水师学堂的操场上，看着正在操练的海军学子，心中既有欣慰，也有担忧。欣慰的是，洋务运动正在稳步推进，大清的国力正在逐步提升；担忧的是，宫廷内部的权力斗争、保守派的阻挠，以及列强的窥伺，随时可能让洋务运动的成果付诸东流。

张之洞在湖北总督府内，看着湖北自强学堂送来的学子成绩单，脸上露出了笑容。但当他看到总理各国事务衙门发来的关于日本扩军备战的密电时，笑容又渐渐凝固。他知道，一场更大的风暴，正在不远的将来等待着大清王朝。

载沣在毓庆宫陪伴光绪皇帝读完最后一卷《资治通鉴》，抬头望向窗外。春风拂过，带来了一丝暖意，但他心中却感到一阵寒意。他深知，自己肩上的担子越来越重，不仅要辅佐光绪皇帝亲政，还要推动洋务运动继续发展，抵御外侮，挽救大清王朝于危难之中。

宫廷中的暗流，如同紫禁城脚下的护城河，看似平静，实则汹涌。外患未除，内忧又起，大清王朝的命运，再次走到了十字路口。是继续推进洋务运动，实现国家自强，摆脱被列强瓜分的命运；还是在权力斗争和保守派的阻挠下，一步步走向衰落？没有人知道答案，但那些为了国家自强而不懈奋斗的人们，依旧在历史的洪流中，艰难地前行着。


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