第393章  雷蒙特与卡尔文

    暴雨压著屋檐，拍在青铜雨槽上发出沉闷的敲击声。

    屋里只点著一盏壁炉，火光弱得照不亮房梁。

    二皇子卡列恩坐在书桌前，肩背微驼。

    他盯著那份军政名单已经很久了，断臂缝合处一阵阵发酸，像阴冷的潮气往骨头里渗。

    他手里的羽毛笔轻轻一划，名单上的第三个名字被划掉。

    那是第二十三军团长，他曾亲口发誓效忠，他们曾一同奋战。

    而今天的情报说，那支驻扎在王都外圈的主力，今早向四皇子控制的财政部递交了换防申请。

    卡列恩盯著墨迹扩散的名字，喉咙像被人掐住。

    比起实力大减，这种被一点点抛弃的感觉才是更刺命的。

    就像一棵被白蚁蛀空的树，明明还站著，却随时会倒。

    一道轻轻的敲门声打断了死寂。

    「殿下。」贴身侍从压低了声音，却掩不住慌张，「雷蒙特公爵请求觐见。」

    羽毛笔从卡列恩指间滑落，在桌面上滚了一下。

    他猛地抬头，脸上先是茫然，继而不可置信。

    雷蒙特？那个在帝国南北两线都能让贵族避让三分的巨头？

    这一刻按道理应该在千万里之外的灰岩行省。

    怎么会出现在暴雨中的帝都？

    震惊只停留了一瞬，很快被一股近乎贪婪的狂喜填满。

    在所有人都准备离他而去的时候，这个公爵竟然逆著风暴来见他。

    「快！让他进来！」卡列恩猛地站起，椅子在石地上发出刺耳的响声，「守住门口，谁都不许靠近！」

    雷声滚过皇宫屋顶，像在替这场密谈敲开序幕。

    雷蒙特踏进侧殿的那一刻，空气像被压低了一分。

    他抖落肩上的雨水，解下那件湿透的黑色斗篷，随手挂在门边的铁钩上。

    里面是一身没有家族纹章的深色皮甲，简单，却透露著危险气息。

    尽管身上带著暴雨的寒意，他的站姿依旧笔直，像在风暴里也不会弯半分的硬木。

    卡列恩几乎是迫不及待地迎上去：「公爵，你怎么会……你怎么敢在这个时候来帝都？」

    雷蒙特没有回答，他的目光落在桌上那份被划掉名字的名单，视线停了半秒。

    「殿下。」他语气平静，却像刀子切开伤口，「烂掉的肉，该割掉。」

    他抬起眼，补了一句：「留著，只会拖死整个身子。」

    卡列恩呼吸顿了一下。

    雷蒙特往前走了几步，拉开椅子坐下，动作从容得像在自己府邸。

    「那些墙头草走了，是好事。」他继续道，「起码现在，您终于能看清谁还能用，谁早就是别人的人了。」

    卡列恩咬紧后槽牙，声音发紧：「军团……本不该是这样。二十三军倒向四皇子，是因为那群文官威逼利诱……」

    「不止是威逼利诱。」雷蒙特直接切断他的抱怨，「是掐住命脉。」

    他伸手，将那份名单推回到卡列恩面前。

    「四皇子掌控财政部，也控制了审计室。他用粮草、用军费、用审计，把这些老派军团长的家族按在地上摩擦。」

    「不给粮草，他们撑不过两个月。不给审计豁免，他们家的帐本连明年都撑不到。不给战功备案，他们的子侄连升爵考核都通过不了。」

    雷蒙特抬起头看著卡列恩：「这些老军团长，从来不忠于谁。他们忠于自己的家族。四皇子给他们能稳住家族的东西，你给不了……他们当然转头。」

    沉默在两人之间停了一瞬。

    雷蒙特靠向椅背，总结得干脆：「现在的军务部，是个空壳。您喊不动任何一支完整的军。」

    雷声又滚过屋顶。

    雷蒙特像是早就预料到这一步，从椅侧取出另一卷羊皮，拍在桌面上。

    不是名单，而是一张布满灰尘、边角磨损的帝国边防驻军图。

    「殿下，喊不动王都的军，不代表您没有军。」

    卡列恩盯著那张老旧的地图，眉头缓慢皱起。

    雷蒙特抬手，点在西侧那片和翡翠联邦接壤的山区：「三十一军团。」

    又点向南部蛮荒边线：「十一军团。」

    「这两支军团常年在边境和魔兽、异族混战。真刀真枪地打出来的部队。」雷蒙特的指尖停在地图上，语气冷静又笃定，「战斗力，是帝国所有正序军团里最硬的。」

    他顿了顿：「也最被帝都遗忘。」

    卡列恩呼吸微紧，但没有插话。

    雷蒙特继续道：「他们离政治中心太远，被财政部当成吞钱的深坑。

    每年军饷都是能拖就拖，能克就克。装备破成什么样您知道吗？十年前的旧刀，拼著缝还能用就算不错。

    那些家伙早就恨透了帝都那群只会拿审计表克扣物资的文官，以及四皇子的手。」

    他抬眼看向卡列恩，那目光像把锋锐的匕首：「他们不在乎帝都的指令是不是合规，也不在乎谁坐在皇宫里争什么。他们只听得懂两件事，给不给物资，尊不尊重他们。」  

    「将在外君命有所不受。」雷蒙特低声重复了一句古老的军事箴言，「这些人比你想像的更独立。只要喂饱他们，他们会帮你咬穿帝都北面的防线。」

    卡列恩盯著那两个军团驻地，眼中出现了久违的光。

    雷蒙特看准了这一丝变化，适时抛出筹码：「我雷蒙特家族的私库里，有足够三支军团换装的精良军械，还有两年的粮食储备。我愿意拿出来，送到三十一与十一军团的手里。」

    「前提是他们知道是谁在喂他们。」卡列恩盯著那张边防图，胸腔里像被什么撑开了。

    他原本因为断臂带来的酸痛与羞辱感，一直压在心底的那团闷火，此刻终于找到了一个可以燃烧的出口。

    暴雨敲在窗框上，他的呼吸却越发急促。

    「公爵……」卡列恩的声音有些哑，「你肯为了我冒这个险……我……」

    他话没说完，眼眶已经发热。

    在这座帝都里，所有人都在离他而去。

    只有眼前这个男人，在最危险的时候逆著风雨回来，把自己的家底往他这边推。

    断臂处的酸痛，似乎也被这股激昂冲淡了些。

    为了锁住这位唯一还肯扶他的人，卡列恩几乎是带著情绪地脱口而出：

    「雷蒙特！等我登基丰饶三郡，你挑一块！不……三郡全给你！」

    卡列恩抬起头，语气急切又笃定：「还有，大元帅世袭罔替！从此帝国的兵马，由你掌管！」

    雷蒙特微微怔了一瞬。

    不是因为感动。

    而是因为二皇子的反应，比他想像的还要容易推。

    不过他还是露出了恰到好处的神情既震动，又隐带血性。

    「殿下……」他低声开口，「我雷蒙特家族，上下誓死相随。」

    卡列恩眼中那点泪水终于滑落，他没有擦，只是狠狠点了点头。

    雷蒙特起身，重新披上湿透的斗篷，像一堵黑色的墙壁重新竖了起来。

    「我会从密道离开。」他简单说了一句，随即推门而出，身影被暴雨吞没。

    躲进那辆没有徽记的黑色马车后，雷蒙特收起所有的情绪。

    那股刚才表现出的热血与忠诚，仿佛从未存在过。

    他抬起手，拿出一方干净的手帕，仔细擦拭肩甲。

    那是刚才被二皇子拍过的位置。

    他的动作不急不慢，却带著一种冷意，就像在擦掉某种让他厌恶的晦气。

    窗外的暴雨敲得马车顶噼啪作响。

    雷蒙特靠坐在阴影里，眼神冷得像一条深海里的掠食者。

    …………

    卡尔文大公爵府深处。

    黑曜石门在身后合上，厚重的回声在狭长走廊里消散，外头的海风与灯火被隔绝在外。

    密室不大，陈设简单。

    靠墙是一排锁著铁扣的书柜，中央只有一张黑胡桃木桌，两把椅子，桌角摆著一只银制沙漏，细沙缓慢往下落。

    卡尔文大公爵坐在背光的位置，指尖轻敲桌面。

    他的衣著收敛，胸口只别著一枚略显陈旧的家族徽章，这是他父亲传给他的。

    五皇子和金羽花教权国的使者，萨洛蒙神使在对面落座。

    他披著灰袍，白手套干净得近乎刻意，脖间的银制圣徽在火光下微微发亮。

    片刻的沉默后，还是萨洛蒙先开了口。

    「公爵阁下，殿下与枢机院向您致以祝福。」他的声音不快不慢，温和腔调，「在帝国风雨飘摇的当下，仍能稳住东南航线，将教廷需要的香料准时送达，这份声望……在圣城也是人人称道的。」

    卡尔文像是随意地笑了一声：「圣城那边的赞美，通常都要价不低。」

    萨洛蒙并不否认，反而顺势接了下去：「没有的事，我这次来带来的是惊喜。」

    他说著从袖中取出一卷较小的羊皮图，轻轻铺在桌上。

    图上只画著现今的东南行省边界。

    「帝国裂痕已成事实。」萨洛蒙伸出一根手指，在图上点了点，「如今还能完整保有军政体系的行省，不多了。」

    「您的意思？」公爵淡淡问。

    「如今的东南行省，是帝国东侧唯一还算完整的骨架。」萨洛蒙看著他。

    「但这副骨架太散。沿海诸城、内陆几大家族，各自为政。如果再拖下去，殿下想依托东南起家，也会被这些小诸侯拖死。」

    卡尔文没有否认这一点。他这些年在东南的统合过程里，和这些缝里的家族打了太多交道。

    「所以？」他又问了一遍。

    萨洛蒙这才第一次提到具体筹码：「殿下愿意在帝都那边，推动议会与枢机院承认。

    将整个东南行省的军政权，集中在您一人名下。所有原属皇室与行省议会的指挥权，将以手令形式交给您。」

    公爵眉梢微挑：「听上去，更像是把一摊烂帐丢给我收拾。」

    「收拾烂帐，是建立新秩序前的必要步骤。」萨洛蒙毫不回避，「只要您点头，三个月内，殿下会推动颁布东南整编令。从那一刻起，东南行省只有一个主人。」  

    这一步的筹码不算惊人，却足够务实。

    卡尔文低头看著那张小地图，指节轻轻敲了敲桌面：「以殿下如今的势力，这份命令不见得能推得过去。」

    「您说得没错。」

    萨洛蒙承认得很干脆，随即话锋一转：「所以这只是一封开场信。真正的邀约，还在后面。」

    他说完，才从随身的皮筒中抽出第二张更大的地图。

    这一次，羊皮展开，占去了半张桌面。

    红线从东南海岸出发，一路向北，圈住了金麦平原，又折向西，将奥克赫文行省那块内河港口一并纳入。

    桌上的灯火在羊皮上晃动，仿佛那条红线真的在往外扩张。

    萨洛蒙的手指轻轻压在那条线的末端：「如果计划成功，殿下准备扶持一位守护者，让东侧秩序不至于跟著垮掉。」

    他说话很平静，却一句句往公爵的心口砸：「这片被圈出的区域，将组成一个新的政治实体。

    名义上，它是神圣东帝国，承认皇室血脉的精神象征。实务上—需要一位拥有足够声望与资源的执政者。」

    卡尔文的视线从红线缓缓移回萨洛蒙的脸上。

    「你们已经想好人选了？」

    「除了您，」萨洛蒙像是在陈述事实，「没有第二个名字可写。」

    他没有去说什么「皇帝」之类的字眼，只是把话一点点往前推：「精神权柄交由圣城与皇室。

    东南行省世俗权柄，诸如立法、铸币、主持贵族议会、授予封地，这些都将集中在执政官手中。」

    「换个说法，只要神圣东帝国成立。」他补了一句，「在这片被圈出的土地上，除去宗教仪式，任何一纸命令都要从您手里发出去。」

    密室里安静下来。

    只有沙漏里的细沙还在落，发出极轻的摩擦声。

    卡尔文看著那条红线，沉默良久。

    这份许诺，比他预想中的行省整合要远得多，他甚至怀疑，这个条件只是胡乱给的。

    那不仅是在递上一块更大的封地，而是在提议。

    把帝国东南行省的粮仓与钱袋子连同统治名义一起剥下来，塞到他的掌心里。

    「殿下的胆子不小。」公爵终于开口，声音很轻，「但有个问题。」

    萨洛蒙做了个请的手势。

    「这些地，」卡尔文用指尖点了点金麦平原，「现在还不属于他。他把不在自己腰包里的东西许给我，怕不是搞笑吧？」

    萨洛蒙嘴角微不可察地动了一下：「所以，我今天来的目的，不是让您立刻相信结果，而是请您看清方向。」

    「方向？」

    「帝国在往下沉。」萨洛蒙看著他，「殿下与教廷，不愿被它一起拖下去。我们需要有人，在东侧撑起一块不会立刻碎掉的地面。」

    他顿了顿，压低了声音：「若您愿意站上这块地面，未来的分帐，可以慢慢谈。地图上的红线，也不是一成不变的。」

    话到这一步，真正的博弈才刚刚开始。

    萨洛蒙并不急著继续扩张那条红线，只是缓缓从怀中取出一封信。

    信封没有署名，一枚用纯金压印的火漆，是海浪加金羽花的徽章。

    卡尔文公爵的指尖刚触到那枚火漆，心脏微微一紧。

    他并不需要打开，就知道内容。

    三天前，他已从最隐秘的家族渠道收到过同样的印记。

    那是来自他三子，爱德华多的亲笔家书。

    密信只写了短短数行，却足以改变整个大陆的未来。

    爱德华多向他确认了五皇子的动作，确认了枢机院内部的倾向，最后写下一个他自己都斟酌许久才落笔的消息

    现任教皇病入膏肓，教廷各派系已经开始清理彼此的力量。

    爱德华多·卡尔文，在那场凶险的角斗里，以神迹与巨额的家族暗金，淘汰了两位最强的对手。

    他现在已经进入最后的三人名单，而且他说自己的胜算有七成。

    公爵当时看完那封信，没有任何激动，只是闭上眼沉思了很久。

    爱德华多是他的孩子里最冷静、最不虚言的人。

    如果他说七成，那就是七成。

    萨洛蒙似乎完全掌握公爵的思绪，他把信推近了一点，语气依旧平和：「土地，也许要靠刀剑才能拿到。」

    「但权柄……」他抬起头，「已经在您手中了。」

    卡尔文的目光暗了暗。

    萨洛蒙神使微微前倾，声音压得很低，像是在密谋天大的秘密：「大公阁下，试想一下，如果未来的教皇，姓卡尔文。」

    火盆跳动的光映在他眼底，像一条让人不敢直视的细线。

    「那意味著，无论大陆上诞生多少国家，无论帝国是否继续存在……卡尔文家族，都将立于皇权与神权之上。那是连开国皇帝都无法触及的高度。」

    空气像被什么压住了。

    卡尔文大公爵没有立刻反驳，也没有露出贪婪。

    他只是低头看了一眼那枚火漆印，指尖轻轻摩挲著边缘。

    这是一个时代在把缰绳递到他手里。  

    萨洛蒙见公爵的情绪被推到恰到好处的位置，这才缓缓收回手：「公爵阁下，谈到此刻，我必须提出一个必要条件。」

    火盆里木炭爆出一声细响。

    「为了确保东部战线的稳定，」萨洛蒙语气温和，却带著一丝无法拒绝的意味，「我们需要北方乱起来。」

    卡尔文公爵的手指停住了。

    神使继续说：「赤潮领的路易斯大人兵强马壮，资源丰沛。他只要切断供给帝国的物资，再牵制帝国北军……北线立刻会失衡。届时殿下便能轻松推进计划。」

    密室里安静得几乎能听见海潮撞击港口的闷声。

    卡尔文公爵没有立刻回应。

    自从上一次试图利用商路将赤潮收入囊中失败后，路易斯就再也不是任何人能牵在手里的幼狼。

    那孩子如今的样子……比起卡尔文家的人，更像埃德蒙家的人。

    他像是从北境风雪里长出来的一头野兽，自己找方向、自己扩张、自己制定秩序。

    让这种人去挑起北境内战？

    呵，他甚至可能把信拿去擦靴子。

    问题是绝不能让萨洛蒙神使知道这一点。

    如果教廷与五皇子意识到「你控制不了北境的狼」，那整个谈判会立刻贬值。

    于是公爵收敛心绪，在短短几秒内把「不可控」改写成「昂贵」。

    他皱起眉头，故作沉重地叹息：「路易斯……那孩子是听我的。」

    他顿了顿，像是在衡量：「但他如今也是一方诸侯，手下养著几万张嘴。让他冒著被帝国吞掉的风险去打……」

    公爵抬眼，目光像刀一样亮起：「这不在原先的价码里。」

    萨洛蒙手中的圣徽轻轻晃了一下。

    「如果你们想让北境的狼群咬人，」公爵语气平静，却步步施压，「那得加肉。」

    空气停顿了半息。

    萨洛蒙最终还是点了点头：「可以。」

    他从怀里取出另一份羊皮，推到公爵面前：「殿下与枢机院愿意在原有条件上追加三年军费，用于支持赤潮领的北境防线。」

    他补充道：「此外，神官团将无偿为赤潮军提供祈福、庇护与战前圣典仪式。」

    卡尔文公爵心里轻笑了一下。

    路易斯怎么可能让神官团踏进赤潮半步。

    不过，这三年的军费……他可以先收进自己口袋，再慢慢考虑怎么转达给北境，有机会的话。

    反正他们也不会知道这笔钱到哪里去了，至于路易斯那边，直接写一封信给他，看看要不要帮忙，不帮忙自己也没办法。

    敲定这事，两人随后又压低声音，把几项关键细节逐一敲定，军团的接触方式、物资运输的路线、以及五皇子在帝都内部需要提前布的明暗棋子。

    气氛像密室外的雨一样沉重，每确定一条，就像往帝国裂开的缝里再塞进一块石头。

    直到神使离开。

    卡尔文大公爵独自坐在椅子上，手指敲著桌面，久久没有动。

    他当然清楚，五皇子的野心大得不现实。可萨洛蒙提出的方向……却的确有几分道理。

    卡尔文家族迟早会被迫选边。

    但现在选，就是把家族命运扔进风暴里。

    等局势再明朗一点或者是爱德华多真的登上教皇位置，他完全可以再顺势接过缰绳，反正今天又没签什么誓约，也没按下手印。

    如果五皇子真能撑住局面，他自然会恰到好处地站过去。

    若撑不住？那他什么都没答应过。

    (本章完)


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