第281章  没有魔法光辉的战争

    什么叫天降横祸。

    作为出身于雾湾港商盟詹金斯家族的一名新贵族商人，韦斯利·詹金斯，一直以来都过得顺风顺水。

    他继承了维萨吉人的精明与对数字的敏锐，坚信「回报」与「风险」是放在命运天平两端的砝码，任一端过重，都会导致天秤倾斜失衡，最终倾覆。

    他信奉一条古老的维萨吉格言：「高回报的果实，往往生长在风险的荆棘丛中。」

    有回报，就免不了面临风险，这是商人的宿命，也是游戏的规则。他乐于在规则内游走，计算概率，权衡得失，享受那种用智慧和胆识撬动财富的成就感。

    直到————商盟议会一纸加盖了三大商会印章的紧急任命书，被送到了他的豪华宅邸。

    任命书以「鉴于詹金斯议员卓越的沟通能力，对商盟的忠诚以及在西部边境事务上的熟悉度」为由，正式委任他为「雾湾港商盟使者」，即刻启程前往已被史莱姆王国占领的金狮心要塞，与对方进行接触与谈判，以评估局势，寻求和平解决方案，维护商盟利益。

    而真正的理由其实是他的家族庄园距离金狮心要塞最近，可最大限度节省时间。

    韦斯利拿著那张散发著羊皮纸和墨水气味的任命书，他这才意识到，商人的道路上，除了可计算的市场风险和商业对手，还存在著一种完全无法用计算衡量的东西一—不可抗力的风险。

    和一群攻占了军事要塞、拥有巨龙和超凡职业者的「魔物」谈判？

    这确定不是一份委婉的送死通知书，让他主动送上门去，给那些传闻中狰狞可怖的怪物塞牙缝吗？

    他本能地想拒绝，想援引商盟法规中「危险任务豁免」的条款，想写一封措辞激烈、引经据典的抗议信送回议会。

    他甚至已经构思好了如何利用家族在议会中的人脉，将这份死亡委任转嫁给某个政敌或倒霉的竞争对手。

    然而，就在他提笔的当天下午，商盟的「补偿」以惊人的效率送到了，不仅有一笔足以塞满家族金库的巨额津贴，更有一份他凯觎已久的滨海地块的完整地契，就静静地躺在镶嵌著珍珠母贝的檀木盒子里。

    风险，确实是不可抗力的，但回报————也同样巨大到足以吞噬理智，蒙蔽对危险的感知。

    在书房里对著那份地契和任命书枯坐了一夜，反复权衡后，韦斯利那双因缺乏睡眠而布满血丝的眼睛里，最终闪过一丝决然，他选择了赌一把。

    赌那些「魔物」并非是完全不可理喻的野蛮者，赌自己的口才、手腕能为自己换来机会。

    于是，在众人的送别中，韦斯利·詹金斯，这位平日里养尊处优、擅长在宴会和谈判桌上周旋的商人贵族，带著一小队面如土色的随从和护卫，乘坐著马车，怀著悲壮和忐忑的心情，把自己送到了那片被传闻渲染得如同魔窟的金狮心要塞。

    不久后，当他坐在要塞原军团长办公室那张宽大的沙发上，看著墙壁上原本悬挂商盟旗帜的位置，如今换上了一面底色翠绿、中央有一个简约的史莱姆轮廓徽记的崭新旗帜时，神情仍然有些恍。

    他机械地接过一只蹦跳过来的史莱姆递上的一杯热水。

    说实话，从他战战兢兢踏入这座被传为「魔物巢穴」的要塞大门那一刻起，他就后悔了，后悔自己的冲动和贪婪压倒了理智。

    但想像中的血腥、混乱、狰狞魔物扑面而来的场景并未出现，相反，要塞内部虽然能看到战斗留下的痕迹，但秩序井然。

    在里面蹦跶巡逻的史莱姆，反而表现出一种令人意外的纪律性和礼貌，甚至在他接过水杯时，那只史莱姆还微微「躬身」示意。

    见鬼了。

    这和他认知中的魔物截然不同！

    如果今天他能活著离开这里，把这段经历往外一说，估计连「绿野酒馆」里的老精灵吟游诗人，都会觉得他是在酒精作用下编造的荒诞故事。

    就在韦斯利胡思乱想时，办公室厚重的橡木门被轻轻推开，发出轻微的「吱呀」声。

    一名身穿礼服、脸色略显苍白的年轻男子走了进来。

    不用对方开口自我介绍，韦斯利在来之前早已动用所有渠道，收集了这位史莱姆王国特使的情报。

    他立刻从沙发上起身，脸上堆起了热情洋溢的笑容，快步迎了上去。

    「佐兰先生————」

    佐兰表面维持著优雅而疏离的微笑，微微颔首回礼，但言语却没有丝毫客套寒暄，直接切入正题。

    「詹金斯先生，希望你以及你所代表的雾湾港商盟，不要再试图挑战我们王国的耐心。」

    他微微停顿，目光扫过韦斯利瞬间僵硬的笑脸，继续道：「金狮心要塞只是一个教训，如果贵商盟仍不清楚该如何正确处理与邻邦的关系，史莱姆王国自然很乐意用更直接的方式，来帮助你们理解。」

    韦斯利惊得冷汗瞬间就冒了出来，浸湿了内衬的丝绸衬衫。

    他也顾不上什么贵族礼仪或维护商盟脸面了，连忙微微躬身，说道：「是，是，商盟议会已经进行了紧急调查，确认扣押贵国商队一事，确实是商盟内部个别商会成员的个人行为，商盟向来严厉打击这种破坏公平贸易原则、损害商盟整体声誉的不法行径，黑水商会的老巴特利会长他将为他的所作所为，受到应有的责罚。」

    他巧妙地将商盟与黑水商会进行切割，将责任完全推给老巴特利和商会，试图撇清商盟的责任。  

    佐兰怎么说也是一只活了上百年的吸血鬼，他自然听得出韦斯利的言外之意。

    他脸上的笑容不变，但暗红色的眼眸中却闪烁起了一丝危险的光芒。

    「韦斯利先生，我说过了，不要试图挑战我们的耐心。」

    他微微前倾身体，悠然道：「像您这样细皮嫩肉的小甜点，可是连给我们陛下麾下最贪吃的小家伙塞牙缝都嫌不够呢。」

    韦斯利的脸瞬间僵住了，他手忙脚乱地掏出丝质手帕，紧张地擦拭著额头不断渗出的冷汗。尽管办公室壁炉燃烧著，温度并不算低，但他却感觉如坠冰窖，浑身发冷。

    韦斯利声音干涩，连忙解释，「您误会了，商盟的意思绝非推卸责任，我们愿意承担因黑水商会的过错而造成的一切后果，并竭尽所能弥补贵国的损失。」

    说著，他将戴著玛瑙戒指的手指颤颤巍巍地伸进礼服内衬里，取出一份印有商盟三大商会联合印章的赔偿清单，恭敬地双手呈到佐兰面前。

    「您请过目，这是商盟议会紧急磋商后，拟定的初步赔礼方案。」韦斯利努力让自己的声音听起来更诚恳，「我们正在紧急筹备十万金币的战争赔款，支付托雷斯·马尔科军团长及其他被俘人员的赎金，以及一批等价的战争物资，如粮食、布匹、金属锭等作为补偿————」

    佐兰接过清单，目光快速扫过上面罗列的一项项数字与物品。

    即便是他，也不禁暗暗感叹这些商人真是富得流油。

    十万金币！

    这对于任何一个人类王国而言都不是一笔小数目，而商盟说给就给。

    不过作为一位只对凝胶感兴趣的吸血鬼，看著这份清单，他内心并没有太多触动，毕竟金币再闪亮，也比不上一口纯净的祝福凝胶来得实在。

    啊，赞美史莱姆陛下————

    当然，他知道，陛下以及那位布兰大臣，似乎对这些闪亮亮的东西很感兴趣。

    他沉思著，仿佛在与冥冥之中的存在进行无声的对话，最后他抬起头，自光重新聚焦在韦斯利身上。

    「立即无条件释放贵商盟扣押的商队货物与王国领民，这是谈判的前提，而不是条件。」

    韦斯利内心一突，史莱姆王国愿意收下赔款是好事，这说明有谈判余地，但这前提恰恰是最棘手的。

    黑水商会出事了，就在金狮心要塞战役当晚，位于雾湾港码头区的仓库就被一场意外的大火烧得干干净净。

    火势凶猛异常，连会长老巴特利都没有逃出来，许多可能记录著交易细节的帐本与文件，也一起化为灰烬。

    当然，他不可能说得这么直白，这涉及商盟内部见不得光的斗争，他只能用委婉的措辞来表达。

    「特使阁下，关于这一点————商盟感到万分遗憾与痛心。」韦斯利脸上露出恰到好处的沉痛表情，「就在贵国军队抵达金狮心要塞的同一晚，黑水商会的仓库不幸遭遇了一场可疑的火灾，我们怀疑，这是某些敌视商盟、企图破坏此次和平谈判的外部势力或内部叛徒所为。」

    他顿了顿，小心观察著佐兰的表情，继续道：「火灾造成了难以估量的损失，黑水商会成员没有一个能逃出火海————但请贵国放心，商盟议会已经做出决议，无论黑水商会扣押的货物状况如何，商盟都将对贵国进行十倍赔偿。」

    那些能用于秘法古树仪式的古老树脂可不便宜，甚至按克数来算的话，比黄金还要贵重，十倍赔偿被焚毁的货物，这笔钱绝对不是小数目。

    「至于贵国的领民，好消息是，我们的调查人员在仓库的残骸中并未发现————嗯————任何属于贵国血族同胞的遗体或遗物。」

    「商盟已经花重金委托了数支信誉卓著、经验丰富的冒险者小队与私人调查员，在商盟全境范围内展开秘密调查，我们一定会竭尽所能，给贵国一个明确的交代。」

    佐兰静静地听著，他知道，韦斯利不像在撒谎，对方也没有必要在这种一查就知的事实上撒谎。

    这说明卡米西尔带领的商队，极有可能被卷入了商盟内部的政治纠纷与利益清算之中。

    但很显然，这个答案，并不能让他，更不能让背后的陛下满意。

    卡米西尔，那是他在漫长岁月中为数不多的真心朋友，也是大史莱姆教的主教，他必须找到他的下落。

    于是，在暗中与自家陛下对话过后，佐兰提出了新的要求：「鉴于贵商盟目前提供的信息模糊不清，且调查进展缓慢，陛下要求你们开放雾湾港商盟西部的通行许可，充许史莱姆王国冒险者工会入驻商盟境内主要城市。」

    「同时，我们将派遣王国冒险者进入商盟境内，独立调查领民失踪事件，贵商盟需提供必要的支持。」

    这简直是狮子大开口！

    面对史莱姆王国这一记直指要害的要求，韦斯利只能不停地擦拭额头冷汗。

    尽管冒险者工会在大陆上是相对独立的跨国组织，并不直接受商盟管控，更多的是一种合作与雇佣关系。

    但一旦放开边境，允许史莱姆王国的冒险者工会正式入驻————谁知道从史莱姆王国来的冒险者，是不是隐藏的间谍、渗透者或颠覆分子。

    这等同于在商盟的防线上打开了一道难以监控的口子，放开边境通行，也就等同于放下了一部分的防守与控制。

    「阁下————这————这个要求事关重大。我需要向商盟议会进行紧急汇报与磋商————请您务必给予一些时间————」

    这事他做不了主，只能匆匆离开，通过远程魔法向商盟议会汇报。  

    经过半关紧张激烈的谈判与议会争吵，雾湾港商盟终究还是妥协了，但他们也提出了限制条件：

    所有进入商盟境内的史莱姆王国冒险者必须进行详细信息登记，包括姓名、

    种族、职业、预估实力等级、所属冒险者小队等。

    登记名单副本由本地冒险者工会与商盟共同备案，并严格限制每次进入商盟的史莱姆王国冒险者总数量。

    不允许个人行动，所有史莱姆王国冒险者必须以注册在案的冒险者小队形式活动，且只能通过官方渠道接取由商盟认可的委托任务。

    这是一份充满了不信任与限制的协议，但至少它打开了口子。

    等韦斯利再将这份协议草案呈上，并得到史莱姆王国的同意后，他才如释重负地长舒一口气，感觉自己仿佛刚从巨龙爪下捡回一条命，拖著疲惫不堪的身心离开了要塞。

    望著韦斯利和那些护卫彻底消失在雪地的背影，陈屿从办公室的阴影中蹦跶了出来。

    佐兰面色担忧，「陛下，卡米西尔他们的失踪很蹊跷，看来是有人在拿他们当做把柄，我们需要继续向商盟施压吗？」

    陈屿淡定地摇晃著凝胶，「不，雾湾港商盟的超凡职业者数量并不少，背后可能还有白马王国某些势力的影子，如果我们进一步施压，反而会促使他们内部暂时放下分歧，联合起来，届时我们要面对的阻力会大得多。」

    「现在这样就好，先让王国的冒险者以合法身份渗透进去，正好那些小家伙缺乏足够的见识，可让它们出去历练一下也好。」

    佐兰虽然不能理解陛下的深意，但他知道，陛下那凝胶脑袋里总是装著远超常人想像的智慧。

    他恭敬地应道：「是，陛下。」

    陈屿满意地摇晃著凝胶，不过他确实存在著一点坏心思。

    雾湾港，这座坐落在翡翠河入海口，拥有天然深水良港，连接大陆内陆与南方诸国及航线的贸易枢纽，实在是太完美了。

    如果能将其纳入史莱姆王国的势力范围，那么王国就拥有了一个直接面向广阔海洋与大陆贸易网络的窗口与跳板。

    史莱姆的大航海时代就不再是遥不可及的梦想。

    当然，他很清楚，雾湾港商背后盘根错节的利益网络、外部靠山以及自身积累的财富与武装，都决定了这将会是一场复杂的博弈，军事征服并不能完全发挥作用。

    他让冒险者进入商盟，除了表面上的调查与历练，还隐藏著另一个更重要的目的：考察与学习。

    考察商盟各大商会的交易细节、主要商路分布、交易货物的类别、以及与南方诸国、白马王国的贸易往来情况。

    没错，他要抢生意。

    史莱姆没有商业头脑，但这并不重要，重要的是史莱姆王国同样掌握著一个交通便利的贸易枢纽—一裂隙雪原。

    坐落在凛冬城的王国车马驿站可以通过稳定的位面裂隙网络，将包括幽暗之地、东沼泽、南方诸国————串联起来。

    货物从王国车马驿站经过，理论上运输速度要比雾湾港商盟依赖的河运与海运快得多，也稳定得多，成本也更低。

    这是由史莱姆发起的，一场没有魔法光辉的战争。

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