第280章  是！史莱姆老爷

    直到后半夜，金狮心要塞方向传来的喊杀声和轰鸣声，才逐渐消停下去。

    当笼罩要塞的魔法光辉彻底消散，棚户区再度陷入黑暗后，蜷缩在窝棚里的贫民们许久才敢壮著胆子，小心翼翼地探出脑袋，望向那片死寂中的黑暗轮廓。

    「妈妈，小米拉，已经没事了————你们饿了吗？」一位青年在观察了好一会后，才缩回脑袋，转头向身后窝棚问道。

    他身上穿著一件用破布与干草胡乱填充起来的夹袄，手中还紧握著一把自制的简陋短弓和几支削得笔直的木箭，似乎是有准备出去的打算。

    窝棚内，裹著破旧毛毯的妇人正紧紧搂著一个看起来只有五六岁，因为寒冷而瑟瑟发抖的瘦小女孩。

    「莱尔，别出去了，就待在这里。」妇人伸出枯瘦的手，将莱尔拉了回来，声音坚定，她的眼神充满了恐惧与祈求。

    小女孩小米拉也从毛毯里抬起小脸，用力点了点头，「哥哥，我不饿————你不要走。」

    她的小手紧紧抓住莱尔的衣角，仿佛一松手哥哥就会消失。

    「我————我只是想去找泰勒叔叔借点食物而已。」莱尔纠结了一下，看著母亲和妹妹担忧的样子，最终还是没有反对，他钻回窝棚里，用一块破烂的木板勉强挡住漏风的门口。

    然后，他挤到母亲和妹妹身边，伸出手臂将她们抱住，试图用自己微不足道的体温为她们驱散寒意，然后闭上了眼睛，身体因为寒冷还在微微颤抖著。

    肚子饿，再忍一忍就是了，一旦离开了棚户区，迷失在夜晚的风雪里，没有遮风挡雨的地方，就跟等死没区别了。

    这也是为什么，哪怕金狮心要塞发生了这么大的动静，他们都还躲在这破烂的棚户区，而没有像受惊的兔子一样四散逃命。

    并不是因为这些窝棚有多结实可靠，相反它们摇摇欲坠，随时可能被一阵稍大的风吹散架。而是因为，这是他们在这冰天雪地里唯一的容身之所，离开了这里，他们连一晚都活不下去。

    他甚至担心过，那些骑士老爷会打到这来，一脚将他亲手搭建的窝棚给踹散了，好在这事并没有发生。

    尽管莱尔已经闭上了双眼，但他内心并不平静，他对今晚的动静隐隐感到惶恐与不安。

    自从那个酗酒成性的不靠谱父亲在一次意外中去世后，他就成为了这个破烂的家唯一的顶梁柱了。

    哪怕生活过得再苦，但跟著泰勒叔叔学会狩猎后，起码也能勉强活下去，或许还有机会攒够让小米拉进入要塞生活，不用再害怕换冻受饿的通行费————这是他内心仅剩不多的期盼。

    而这些期盼都在今晚的变故中，被碾得粉碎，只给他空洞的心留下了对未来的迷茫与恐惧。

    那些可怕的魔物是从哪里来的？它们想要做什么？会不会————吃了他们？各种可怕的念头在他脑海中翻腾。

    或许————他该想办法带著妈妈和小米拉逃离这里————可是，我们又能逃去哪？他从出生到现在，几乎没离开过这里，外面的世界对他来说，比这片棚户区更陌生，更危险————

    莱尔脑海里满是混乱的思绪，双眼不安地紧闭著，眉头紧锁，身体微微蜷缩，像是做了一场漫长而痛苦的噩梦。

    妇人感受到了他内心的迷茫，她没多说什么，只是伸出手轻轻拍著莱尔的后背，如同他小时候那样，然后低声哼起了旋律简单的曲调。

    这是莱尔从小听到大的歌谣，听说来自他的故乡。母亲曾说，在遥远的过去，这歌谣曾从吟游诗人优美的琴声与歌喉中被唱出，讲述著故乡的风与海，丰收与爱情。

    而现在，他们流落异乡，颠沛流离，歌谣只剩下了模糊的曲调，以及深藏在旋律中永远解不开的乡愁。

    洛丹伦据说是南方诸国中一个不起眼的城邦，他们来自那里，现在却成了再也回不去的故乡。

    在母亲轻柔的拍打与低吟的乡谣中，莱尔紧绷的神经渐渐放松了一些。

    他只希望明天来得平静些，他们还没做好迎接任何汹涌浪涛的准备————

    次日清晨。

    肆虐了一夜的风雪终于渐渐停歇，铅灰色的云层裂开了几道缝隙，罕见地露出了冬日苍白却珍贵的阳光。

    当清晨的第一缕阳光，透过窝棚木板间的缝隙，照进被雪水浸得湿冷的草床铺时，精神紧绷了一晚上的莱尔直到天快亮才勉强睡去，发出了细微的鼾声。

    直到半小时后，他才在母亲温柔的轻拍中，逐渐醒来。

    「怎么了，妈妈？」莱尔揉著惺忪的睡眼，从母亲温暖的怀里爬了起来，他——

    感觉浑身酸痛，喉咙干得像要冒烟。

    小米拉已经醒了，她用小手比划著名，吞咽著口水，小声说道：「哥哥————好多圆圆的家伙路过————像————像果冻一样。」

    「史莱姆？！」莱尔顿时清醒了过来，没有了困意。

    他跟著泰勒叔叔进森林里打猎时，就遇到过这种可怕的魔物，尤其是那种像冰疙瘩的冰霜史莱姆，吐出的冰棱曾在一名同行的猎人手上扎出血洞来。

    那痛苦的哀嚎和飞溅的鲜血，至今仍是他挥之不去的噩梦。

    这突如其来的消息让他愈发不安，难道那些攻占要塞的魔物已经开始在棚户区活动了？它们想干什么？

    就在这时，窝棚外传来轻轻的敲击声，以及一个压低的熟悉声音：「是我，泰勒。」  

    「妈妈，我先出去看看。」莱尔对母亲说了一声，然后小心翼翼地挪开挡门的木板，从低矮的门洞里爬了出去。

    外面，阳光虽然苍白，但雪还没融化，多少也能驱散一些寒意。

    积雪反射著刺眼的光，一名身材瘦削的中年男人正站在窝棚外，不断搓著冻得通红的双手，朝掌心哈著白气。

    他身穿用几块破旧兽皮勉强缝合而成的外套，腰间挂著短弓、短刀和几个捕兽夹，看起来比莱尔专业得多。

    他就是泰勒，莱尔父亲生前的朋友，也是在莱尔父亲死后，少数愿意接济并教莱尔狩猎技巧的邻居。

    「泰勒叔叔，发生什么事了？」莱尔赶忙问道，声音中带著紧张。

    泰勒看到他出来后，明显松了口气，上前用力拍了拍他的肩膀：「你小子没出事就好，昨晚那动静，可把我吓得够呛，还以为你们这破棚子被震塌了呢。」

    「至于昨晚发生了什么————」男人左顾右盼，确认周围没有外人后，才压低声音，神秘兮兮地说道：「听说是要塞里的老爷们招惹了一头巨龙。现在那里面已经被占领成了巨龙巢穴！」

    「巨龙？！」莱尔内心本能地涌起一股恐惧。

    那是只存在于传说与吟游诗人歌谣中的恐怖生物，能喷吐火焰或寒冰，刀枪不入，一口就能吞下整头牛。

    如果真的有巨龙占据了要塞————那他们这些人岂不是随时可能成为点心？

    泰勒没好气地又拍了一下他的脑袋：「瞧你这怂样！怕什么！」

    他搓著手，语气变得笃定起来，仿佛在给自己也给莱尔打气：「你刚才没看到那些史莱姆路过吗，它们肯定都是那头巨龙的奴仆。」

    「听说前面有史莱姆在派发食物，根据泰勒叔叔我多年的经验来看，这一定是那头巨龙在招募伺候它的奴仆。」

    「万一————」莱尔还是忍不住担心。

    「没有万一！」泰勒打断他，伸手搂住莱尔瘦弱的肩膀，用一种充满诱惑的语气说道：「想像一下，那些永远吃不完的食物，温暖的住所，巨龙老爷牙缝里漏出来的一条牛腿，都够我们啃好几天了呢。」

    他眉飞色舞，仿佛已经看到了美好的未来：「以后我给巨龙老爷刷鳞片，你就修爪子，保管饿不死你，说不定还能攒下点宝贝呢。」

    「还记得叔叔我当初是怎么带你狩猎的吗？勇敢点，机会就摆在眼前！」泰勒用力晃了晃莱尔。

    莱尔犹豫了一下，他看著泰勒叔叔眼中熟悉的光彩，又想起窝棚里饿得瑟瑟发抖的母亲和妹妹，最终他还是下定决心，用力点了点头：「好！」

    回去向母亲和小妹报了声平安，当然，他没敢说自己是去给巨龙老爷当狗腿子的，只是含糊地说泰勒叔叔找他有事，可能能找到点吃的。

    然后他就跟著泰勒叔叔，随著逐渐汇聚起来的稀稀拉拉的人潮，大著胆子朝要塞的方向摸索过去。

    路上的积雪很厚，走起来深一脚浅一脚。周围的贫民们大多面黄肌瘦，眼神麻木或惶恐，彼此之间很少交谈，只是默默地跟著人流前进著。

    等他们来到了食物派发的地点时，这里已经排起了一条歪歪扭扭的长队。队伍的尽头，就在金狮心要塞那扇巨大的包铁木门下方。

    莱尔排在队伍后面，忍不住踮起脚，探头往前面看去。

    要塞门口下方，几只身体流淌著火焰的史莱姆正对著一个用泥土和石头临时垒起的土炉，喷吐著橘红色的火焰，燃烧著柴火。

    没过多久，一些外表烤得焦黄酥脆，甚至微微开裂露出里面粉白色内的不知名块茎，就被另外几只史莱姆用小铲子小心翼翼地从土炉里端了出来，放在旁边铺著干净树叶的石板上。

    淀粉烤熟后的甜香与焦香味随著热气袅袅升起，在寒冷的空气中迅速扩散开来。

    「嗯————好香。」站在莱尔前面的泰勒，忍不住用力抽了抽鼻子，贪婪地嗅著空气中那若有若无的焦香味，简直魂都要被勾走了，肚子更是不争气地发出一阵响亮的咕噜声。

    回头一看，莱尔这小子也正捂著肚子，眼睛直勾勾地盯著前方石板上的美食，喉结不停地上下滚动。

    两人这一对视，眼睛都亮得厉害，仿佛饿狼看到了肥羊。

    好————好像真的在派食物！

    「你小子精神点。别跌份！」泰勒用力拍了拍莱尔的后背，低声叮嘱道，「必须得让巨龙老爷见识到我们的长处！」

    莱尔有些迟疑，小声问道：「我们————有长处吗？」

    「！别管什么长处不长处了。」泰勒急道，「快跟过来，队伍动了！」

    长长的队伍果然开始缓慢向前移动。这些史莱姆分发食物的动作虽然看起来有点笨拙，但工作效率出奇地高，没一会，便排到了泰勒和莱尔。

    站在分发点两侧，担任守卫与维护秩序的是两只银灰色的金属史莱姆，它们穿戴著头盔和小长矛，小眼睛透露著严肃，似乎不太好说话。

    泰勒搓著手，脸上堆起他自认为最诚恳的笑容，客套道：「史莱姆老爷，您看————我能不能成为巨龙老爷的奴仆？我什么都能干！刷鳞片，修爪子，清理巢穴，我样样在行！」

    泰勒拍著胸脯，努力推销著自己。

    「嗡？」

    两只金属史莱姆发出困惑的嗡鸣，圆滚滚的身体微微晃动了一下，然后通过「精神共振」，回答他的话。

    「姆！我们是史莱姆王国的守卫！」其中一只金属史莱姆挺了挺圆滚滚的身体，严肃地纠正道。  

    「招募农夫。」另一只金属史莱姆补充道。

    「对，招募农夫，还有牧羊人。」第一只史莱姆附和著，点了点圆滚滚的脑袋。

    「农夫？牧羊人？」泰勒一愣，这和他预想的「巨龙奴仆」不太一样，他想像中的是战战兢兢地伺候可怕的巨龙，现在怎么变成种田放羊了？

    但管他伺候巨龙还是种田放羊呢，有饭吃，有活干就行。

    他脸上笑容更盛，搓著手道：「嘿嘿，老爷们算是找对人了，我就是牧羊人，从小就跟羊打交道，那羊啊，见了我比见了亲妈还亲。」

    他信口胡诌，其实他最多在森林边缘捡过野山羊的粪便当燃料。

    「还有我身后这位————」他一把将还有些发懵的莱尔推到前面来，「你们看，这小子一脸憨厚老实，一看就是种田的好手，他————他从出生就开始种田了。

    「」

    莱尔被推得一个趔趄，一脸茫然地抬起头。

    他什么时候种过田了？

    他连田埂都没正经踩过几次，最多帮泰勒叔叔在窝棚旁边巴掌大的空地上撒过点野菜种子，还因为缺水全枯死了。

    泰勒重重拍了一下他的后背，莱尔才回过神来，看到泰勒叔叔拼命使眼色，连忙结结巴巴地点头道：「对————对，我可会种田了，我————我种的野菜很好吃。

    「喔————」两只金属史莱姆守卫对视一眼，圆溜溜的眼睛里闪过惊叹的光芒，身体微微荡漾，像是在赞赏。

    泰勒趁热打铁，搓著手，不好意思地问道：「那个，请问老爷们，这牧羊人和农夫————管饭吗？」

    金属史莱姆再次对视，然后挺起小胸脯，强调道：「吃饱饱！」

    「那太好了！」

    「给，你们的食物。」一只史莱姆端著石板蹦跶过来了，将两块烤得外皮焦黄酥脆的烤茎分别递给了泰勒和莱尔。

    烤茎很大，比成年人的拳头还要大一圈，落进手里沉甸甸的，热乎乎的，散发著令人著迷的香气。

    「谢谢老爷！谢谢老爷！」泰勒乐得连脸上的皱纹都舒展了开来，连声道谢，双手恭敬地接过食物，仿佛捧著什么宝贝。

    他迫不及待地咬了一小口，外皮酥脆，内里粉糯香甜，温热的口感瞬间驱散了身体的寒意和饥饿感，让他幸福得几乎要晕过去。

    莱尔也跟著有模有样地鞠躬道谢，但当他接过那块香喷喷的烤茎时，却并没有立刻吃。

    他看了一眼怀里香气扑鼻的食物，又想起窝棚里还在挨饿的母亲和小妹，脸上露出了迟疑的神色。

    他咽了口唾沫，强忍著腹中的饥饿，打算将这块宝贵的食物留给她们。

    「肚子很大？」那只递食物的火焰史莱姆似乎察觉到了莱尔的犹豫，圆滚滚的身体歪了歪，发出疑惑的意念波动。

    它以为莱尔是嫌一块不够吃。

    莱尔连忙摆手，结结巴巴地解释：「不、不是，我————我想留给妈妈和妹妹「」

    「吃饱饱！」金属史莱姆守卫再次严肃地强调，然后在莱尔的目光中，两只史莱姆又蹦跶著，各自抱著一块同样大小的烤茎递到了他面前。

    「谢谢————谢谢老爷！」莱尔从巨大的惊喜中回过神来，眼眶瞬间就红了，这次的感谢发自内心。

    他手忙脚乱地接过另外两块食物，将三块热乎乎的烤茎抱在怀里，神情恍惚7一下，内心似乎升起了些许对未来生活的期盼。

    金属史莱姆哼了一声，圆滚滚的身体得意地晃了晃，「明天上午，这里集合。」

    「带上家属，一样吃饱饱。」

    「是！史莱姆老爷！」

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