第279章  商盟震动

    要塞办公室。

    托雷斯目光扫过桌面上堆积的通关文件与税收报表，皱著眉头，拿起桌上那杯还没完全凉透的黑咖啡，正准备抿上一口，让苦涩的液体提提神。

    「咚！！」

    一声沉闷的巨响，让整座办公室明显震动起来。

    托雷斯手中的咖啡杯晃动了一下，深褐色的液体晃出涟漪，几滴滚烫的咖啡溅了出来，滴在他那件昂贵的深棕色皮质军大衣袖口上，留下了难看的污渍。

    男人的眉头皱得更紧了，脸上闪过一丝不悦与疑惑。他正要开口，向坐在对面沙发上同样被震动惊得抬起头的埃利奥特参谋询问发生了什么事。

    「砰！」办公室那扇厚重的橡木门被猛地撞开，一名脸色煞白、神情慌乱的士兵跌跌撞撞地跑了进来，甚至差点被地毯绊倒。

    「军————军团长！不好了！有敌人袭击！！」士兵声音颤抖，语无伦次。

    托雷斯瞳孔微缩，内心一沉，但脸色却迅速恢复了冷静。

    他不顾一旁慌张起身的埃利奥特参谋，霍然站起身，推开身后的高背椅，大步走到士兵面前，伸出粗壮的手臂一把拽住他的衣领，几乎是拖著他往办公室外走去。

    「说清楚点！」托雷斯的声音低沉而充满压迫感，如同即将爆发的火山，「我们的敌人是谁？矮人的劫掠队？还是白马乱军的溃兵流窜过来了？！」

    「不————不是！都不是！」士兵被勒得有些喘不过气，惊恐地指向走廊尽头那扇可以望见外面天空的窗户，「是————是巨龙！石像鬼！还有————还有史莱姆！

    」

    「史莱姆？」托雷斯像是听到了什么荒谬绝伦的谎言，甚至一度怀疑自己是不是听错了，或者这士兵被吓疯了。

    他放下士兵的衣领，快步向前，朝著通往城墙的楼梯方向大步走去。

    只是刚走出建筑阴影，来到相对开阔的内堡庭院，他便听到头顶传来一阵巨大的嗡鸣与呼啸声。

    抬头一看，他竟看到十几头体型庞大、覆盖著漆黑鳞片的龙兽，如同一支支黑色利箭，从要塞上空低空疾飞而过。

    而骑乘在它们背上的，竟然是一位位身材异常高大壮硕、手持长矛的龙人骑士！

    白银等级的龙兽坐骑，加上白银等级的龙人骑士。

    这种龙兽骑兵」的组合，简直是大陆上最高等、最昂贵的骑兵兵种，人类的重装骑士在他们面前，无论是力量、速度还是防御，都将毫无优势可言。

    更别说要塞里这些的家伙大多只是为钱而战、缺乏荣誉感的雇佣骑士和佣兵而已。

    此刻，要塞内部已经一片混乱，龙兽骑兵们如同虎入羊群，他们的长矛能够轻易地刺穿仓促组织起来的抵抗，龙兽的利爪能将试图结阵的士兵扫得人仰马翻。

    据托雷斯了解，别说白马王国，就连南方诸国也很少见到成建制的龙人身影。他们大多栖息在遥远的腐瘴群山深处，或是熔岩之地等环境恶劣的区域，与世隔绝，怎么会突然就袭击了商盟的边境要塞？

    他内心一沉，一个之前被他认为绝不可能的可能浮现在脑海中—他们来自西边的沼泽，那个被传得神乎其神的史莱姆王国。

    那只吸血鬼使者信中的警告，竟然真的成真了！

    「该死！！」托雷斯忍不住低声咒骂了一句，内心懊恼无比。

    在雾湾港商盟这些年安稳富足的雇佣兵生活，已经在不知不觉间腐蚀了他的心智，磨灭了他身为战士应有的警惕与直觉，他竟然犯了这么低级而致命的轻敌错误。

    同时，他内心也在迅速找补，暗自安慰自己，自己背后的大金主银帆联合会，主要的业务大多在沿海探险、渔业与近海贸易，很少涉及白马王国内陆的事务。

    他没有白马王国各大势力最详细的新情报，不知道敌人情况也很正常，都怪翡翠商会那帮吝啬商人不共享情报。

    不过现在弥补这个过错，还来得及。

    托雷斯不再犹豫，迅速登上了最近的城墙马道，他看到自己麾下最精锐的「铁鸟骑士队」已经升空，正在与数量众多的石像鬼艰难缠斗，但明显处于下风。

    「狂战士托雷斯在此！」他怒吼一声，声音如同炸雷，响彻要塞上空，然从后背抽出沉重的双刃战斧，用力向空中一掷。

    战斧旋转著飞出，砍在了一头正扑向铁鸟骑士的石像鬼背上，石屑纷飞，那石像鬼当场炸开，化作石块掉落地上。

    「还不快投降！」托雷斯再次怒吼，他的双眼开始逐渐变得猩红，肌肉微微膨胀，皮肤下隐约有青筋暴起一一这预示著他体内流淌的稀薄兽人血脉正在苏醒。

    不过只是一些龙血杂种和魔物而已，凭借他一人就能战胜。

    这就是超凡。

    也是他扭转局势的自信。

    果然，他这话一出，空中肆虐的龙兽骑兵与石像鬼，竟然都像是被吓到了一样，纷纷停下了攻击动作，齐刷刷地看向他所在的方向。

    托雷斯内心暗暗松了口气，他正要开口，趁势提出谈判。

    「原来你就是托雷斯。」一个冷淡的声音，突然在他前方不远处响起。

    只见一头手持双手大剑的魁梧石像鬼，与一名骑乘在龙兽背上、面容冷峻的人类骑士，不知何时已经飞停在了他面前不远的空中。

    托雷斯心中一凛，战士的直觉让他瞬间意识到危险。  

    超凡职业者！

    而且是两位！

    这顿时吓出他一身冷汗，僵硬地站在原地。

    就在这时，一头通体漆黑的黑龙扇动著宽大的翅膀，缓缓飞了过来，停在了托雷斯面前不远处的空中。

    龙背上，显露出了两道身影—一佐兰和在他肩膀上蹲坐著的史莱姆。

    佐兰居高临下。

    「托雷斯军团长，我对你没有听从我的忠告感到深深的遗憾。」

    嘴角露出的獠牙暴露了佐兰吸血鬼的身份，让托雷斯顿时意识到，这正是那位不久前写信警告他的吸血鬼特使。

    面对两位超凡职业者的注视，托雷斯感觉自己的脸火辣辣地疼，仿佛被无形的巴掌狠狠抽了几下。

    他深吸一口气，努力让自己剧烈跳动的心脏平复下来，缓缓举起了双手，「佐兰特使，别冲动，我投降。」

    他是领薪酬的雇佣兵，又不是保卫祖国与拥有荣誉感的骑士。

    为雾湾港商盟献出生命？那得看价钱够不够。显然，眼下这局面任何价钱都不值得他拿命去拼。

    该投降时，他不会有半点犹豫。

    向一名白银等级的吸血鬼投降，脸疼归脸疼，但总比变成石雕或被龙息烧成灰烬要好。

    这场本该激烈的要塞攻防战，就以这样一种近乎闹剧般的方式，迅速落下了帷幕。

    但托雷斯清楚，这事还只是开始。

    金狮心要塞被攻破的消息，很快就会像长了翅膀一样，传回雾湾港，在那座繁华的商业之都，掀起轩然大波。

    凌晨时分，雾湾港。

    除了永远热闹喧器的港口商区一一那里仍然有刚靠岸的水手与卸货工人聚集在灯火通明的酒馆、赌场，用酒精、骰子驱散漫长航程的疲惫与对大海的恐惧。

    而雾湾港最为繁华奢靡的贵族住宅区，早就灯火阑珊，漆黑一片。

    ——

    参与完舞会的绅士贵妇们，乘坐著装饰华丽的封闭式马车，尽兴返回各自的豪华庄园与别墅。马车车轮碾过铺著平整鹅卵石的洁净街道，发出有节奏的轱辘」声，渐渐远去。

    今晚本该像往常无数个夜晚那般，在纸醉金迷与平静奢华中结束。

    但在位于雾湾港地势最高处、可以俯瞰整座港口与大半城市的议会盟楼里，此刻却是灯火通明。

    建筑顶端镶嵌的魔法晶石灯，驱散黑暗，如同黑夜中的灯塔格外醒目。

    一辆辆彰显著主人财富与地位的豪华马车，从城市各处驶来，停在了盟楼前宽阔的荣耀广场上。

    车门打开，走下一位位脸色凝重或带著睡意与不满的男女。

    他们是商盟各大主要商会的代表。以及本地贵族家族的家主或话事人，在侍者引导下，快步走进盟楼，沿著铺著深红色天鹅绒地毯的宽阔楼梯向上，最终进入了代表了商盟至高权力与决策核心的「圆桌会议厅」。

    会议厅内部空间开阔，穹顶绘制著描绘财富之神吉尔多赐福贸易、海洋女神庇护航行的彩绘壁画。

    会议厅中央的圆形会议桌上，此刻已经坐著三人一一他们正是如今执掌商盟三大商会的话事人。

    而在圆桌外围，是一圈圈呈阶梯式排列的坐席，此刻已经坐满了赶来的各方代表。会议厅内气氛凝重而压抑，取代了往日这里友好客套的商业磋商氛围。

    激烈的讨论与争吵声已经开始响起，虽然众人还保持著表面的体面，但言辞间的火药味却越来越浓。

    「必须立即组织联军！反击！夺回金狮心要塞！否则商盟的名誉将荡然无存。」一名与翡翠商会关系密切的贵族代表激动地挥舞著手臂。

    「反击？拿什么反击？对方有巨龙！有石像鬼军团！还有至少两名超凡职业者！我们商盟常备的护卫舰队和佣兵团，在陆地上能发挥几成实力？」另一名来自沿海渔业家族的代表冷声反驳。

    「就算暂时夺回了要塞又怎样，金狮心后面是幽暗之地，是沼泽，不是你过家家的地方，这些史莱姆王国的军团随时可以卷土重来。」

    「真的反击了，那军费该由谁来出，翡翠商会，还是银帆联合会？还是你们家族？」

    众多贵族与商人争论不休，甚至越过桌子，有动手给对方狠狠来一拳的冲动。

    在席位相对靠后的位置，西奥多·格雷夫斯正皱著眉头，听著周围吵得面红耳赤的商人与贵族代表们，用各种他半懂不懂的商业术语、势力名号和利益纠葛激烈争论。

    他努力想从这些嘈杂的声音中理出头绪，但只觉得脑袋嗡嗡作响。

    他忍不住微微侧身，向坐在自己身旁右侧那位无论何时都坐姿端正、仪态无可挑剔的贵妇人，以及那位同样神色沉稳的男人，低声问道：「乔尔舅舅，波琳娜姨妈，他们这到底是在争论什么？什么史莱姆王国，吸血鬼————我怎么完全听不懂？」

    被称为乔尔舅舅的男人一乔尔·达文波特，是达文波特家族如今的家主。

    他年约四十许，面容儒雅，金发梳理得一丝不苟，身穿剪裁合体的深蓝色天鹅绒礼服，胸口别著家族徽章——一只衔著橄榄枝的银色海豚。他看了眼自己这位年轻的外甥，眼神中闪过一丝无奈，忍不住轻轻叹了口气。

    「西奥多，」乔尔的声音温和，但带著长辈特有的教诲意味，「商人最重要的是什么？是时刻掌控著潜藏商机与危机的情报，你对外界发生的事一无所知，可还称不上一位称职的格雷夫斯家主。」  

    格雷夫斯家族本身与达文波特家族并没有直接的血缘关系，但在雾湾港这样的商业城邦，老牌贵族与商人家族之间常会进行紧密的通婚，以维持家族的权力、地位与商业网络。

    他的妹妹—波琳娜·达文波特，当年便是与格雷夫斯家族的家主联姻。

    可惜，在生下西奥多这孩子后不久，波琳娜与她的丈夫便在一次前往南方群岛考察新香料航线的航行中，遭遇罕见的海怪袭击，双双遇难。

    他这位外甥西奥多，作为格雷夫斯家族唯一的合法男嗣，年纪轻轻便在家族长老与达文波特家族的扶持下，仓促接任了家主之位。

    本以为经历如此重大的家庭变故，这孩子会被迫迅速成熟起来，但现在看来————他还有很长一段路要走。对商业与政治的敏锐度，还远不如他那精明能干的父母。

    但望著西奥多那与波琳娜如出一辙的耀眼金发，以及达文波特家族特有的深邃蓝眼眸，乔尔内心却生不出丝毫芥蒂。

    况且西奥多成为格雷夫斯家族的家主，对于达文波特家族来说同样是一件有利的事。

    仔细斟酌过后，乔尔便压低声音。

    「腐瘴群山西边，那片商盟很少涉足的沼泽里，最近出现了一个新的王国，据目前有限的情报显示，它似乎是由一群————嗯，史莱姆掌控著。」

    「就在今天，他们袭击了西莱茵的金狮心要塞，并且成功攻占了。」

    「史莱姆？」西奥多稍微瞪大了眼睛，努力消化著这挑战认知的消息。

    他脑海中浮现出的是那些在花园潮湿角落、一蹦一跳、毫无威胁可言的粘液小生物。

    它们————建立王国？还攻破了一座武装到牙齿的边境要塞？

    等好不容易才勉强接受了这匪夷所思的事实之后，西奥多沉思著，以自己有限的见解，提出了问题：「我之前听说，白马王国发生内乱后，那位被称为铁玫瑰」的路易莎公主，以一支魔物军团，占领了风暴领。难道说————这位路易莎公主与这突然出现的史莱姆王国有关，甚至有可能是她在背后指使的？」

    乔尔眼中闪过一丝欣慰的光芒，看来这孩子也不是什么都一无所知，至少还关注著北方邻国的大事。

    乔尔微微颔首，「你的猜测很有水准，但这事————远比你想的要复杂。」

    他顿了顿，语气变得更加严肃。

    「攻占金狮心要塞的军队中，确认存在至少两名超凡职业者，而且还有龙人、石像鬼这类强大亚人与魔物。这表明，这个史莱姆王国并不像表面那样简单，至少与那位公主殿下，不是简单的附属关系。」

    「而且这事的起因并不是那位公主，而是黑水商会关押了来自幽暗之地的一支吸血鬼商队，扣押了他们的货物与人员。据说，那支商队是代表史莱姆王国前来贸易的。」

    西奥多尝试著提出一个简单的解决方案：「那把黑水商会交出去，平息对方的怒火，不就好了吗？」

    乔尔摇了摇头：「没那么简单，西奥多，就这么把黑水商会交出去，恐怕其他商会不会同意投票，这会开一个极其糟糕的先例一意味著任何外部势力，只要武力足够强大，就可以随意逼迫商盟交出自己的成员，这对商盟的凝聚力与信誉都将是毁灭性的打击。」

    「而且————就算真想把他们交出去也没有办法了。」

    「为什么？」西奥多不解。

    「就在昨天，黑水商会的总部仓库区，发生了一场意外的大火。」

    「老巴特利已经被烧得连灰都不剩下了，连同许多可能记录著交易细节的帐本与文件，也一起化为乌有，这事并不像表面上那么简单。」

    「等会投票时你不要贸然行动，不然容易得罪人。」

    说完，他任由西奥多陷入沉思，消化这些情报，自己则低头看了看会议厅前方争吵不休的各方代表，心中暗叹。

    雾湾港商盟，这艘看似华丽坚固、航行在金币海洋上的巨轮，恐怕正面临著自成立以来最危险的一次风浪。

    而风浪的源头，竟是一群来自沼泽的————史莱姆。

    真是荒谬。

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