十一月初一，石勒的新策略露出了獠牙。

卯时刚过，斥候急报入城。石勒大营分出一支兵马，约两万人，由桃豹与夔安率领，绕过雍丘，径直南下。看方向，是奔谯城而去。

“断我后路……”韩潜盯着地图上那条南下的箭头，脸色凝重，“石勒这是要将我们彻底困死。”

谯城在雍丘东南一百二十里，是北伐军与南面联系的唯一通道，更是粮草补给的生命线。若谯城被围，雍丘便真成孤岛。

“桓宣能守住吗？”祖约急问。

“难。”韩潜摇头，“谯城兵力不过五千，且非百战精锐。桃豹、夔安都是石勒麾下宿将，两万对五千……”

话未说完，但众将都明白：谯城凶多吉少。

“必须派兵援救！”陈嵩挣扎着从担架上坐起，他伤重未愈，但眼神依旧锐利。

“我们哪还有兵可派？”一名老校尉苦笑，“城中能战之兵已不足六千，还要守这四面城墙。”

“可谯城若失，我们就是瓮中之鳖！”祖约一拳捶在地图上，“届时粮尽援绝，不用石勒来攻，我们自己就饿死了！”

堂中陷入死寂。这是真正的绝境：救谯城，雍丘空虚；不救谯城，后路断绝。

韩潜沉默良久，缓缓道：“我们不救谯城。”

“什么？”祖约愕然。

“救不了。”韩潜声音干涩，“石勒分兵南下，正是希望我们出城野战。届时他主力趁虚攻城，我们内外皆失。”

他走到窗前，望向南面：“但我们可以帮谯城守得更久些。”

“如何帮？”

“派夜不收南下，沿途袭扰桃豹军。不要求胜，只求迟滞其行军速度。”韩潜转身，“同时飞鸽传书桓宣，告诉他固守待援。就说北伐军已击退石虎，不日即可南下解围。”

这是虚张声势，也是心理支撑。桓宣若知雍丘大捷，守城之心或能更坚。

“那粮食……”军需官低声提醒，“城中存粮，只够七日了。”

七日。若七日内谯城不破，援军不来，雍丘将不攻自溃。

“传令，”韩潜深吸一口气，“全军粮饷再减三成，军官与士卒同例。另外，征用城中大户存粮，立字据，战后十倍偿还。”

这是剜肉补疮，但别无他法。

军议散后，诸将面色沉重地离去，唯有一人落在最后。校尉陈武，是祖约麾下的老部下，跟随祖逖八年，资历颇深。

他走到祖约身边，低声道：“将军，末将有句话，不知当讲不当讲。”

“说。”

“韩将军的决策……是否太保守了？”陈武声音压得更低，“谯城若失，雍丘必亡。与其坐以待毙，不如拼死一搏，或许能杀出一条生路。”

祖约皱眉：“你是说……弃城？”

“末将不敢。”陈武忙道，“只是觉得，该为弟兄们留条后路。若真到了那一步……”

“没有那一步！”祖约厉声打断，“陈武，你跟随我兄长多年，当知北伐军只有战死的鬼，没有逃生的兵！这种话，莫要再提！”

陈武脸色一白，垂首道：“末将失言。”

但转身离去时，他眼中闪过一丝怨怼。

午后，祖约巡视城防。

连日血战，城墙千疮百孔。士卒们正在修补缺口，但人人面带饥色，动作迟缓。粮饷减半后，许多人体力已跟不上。

走到东墙中段时，祖约看见一处垛口修复进度缓慢。本该今日完成的夯土加固，只做了不到一半。负责此段的是陈武的部下。

“陈武呢？”祖约问。

“陈校尉……在营中歇息。”值守的队正吞吞吐吐。

祖约脸色一沉，径直走向营房。推门进去时，陈武正和几个亲信围坐饮酒。桌上摆着半只烤鸡、几个面饼，这在如今雍丘城中已是奢物。

“陈武！”祖约怒喝，“外面弟兄饿着肚子修城，你倒在这里享受！”

陈武慌忙起身，酒意醒了大半：“将军……末将只是……”

“只是什么？”祖约一脚踹翻桌子，“敌人大军压境，后路将断，你身为校尉，不思鼓舞士气，反而带头懈怠！你可知那垛口若今夜修不好，明日胡虏攻城，要死多少弟兄！”

“末将知罪。”陈武单膝跪地，但语气中已有不甘，“只是……弟兄们连日苦战，又吃不饱，实在没力气了。末将也是想让他们歇歇……”

“歇？”祖约冷笑，“石勒会让你歇吗？桃豹会让桓宣歇吗？陈武，我告诉你，雍丘若破，城中无人能活！你这些酒肉，到时候就是你的断头饭！”

这话说得极重。陈武脸色涨红，拳头攥紧，终究没敢反驳。

祖约拂袖而去。他走后，陈武的亲信低声道：“校尉，祖将军这话……太伤人了。”

陈武盯着地上翻倒的酒肉，眼中怨毒渐深：“他祖家兄弟高高在上，自然不懂底下人的苦。我们拼死守城，连口饱饭都吃不上，还要挨骂……”

他没说下去，但心里那根刺，已扎得更深。

偏院地窖，祖昭又做了噩梦。

这次的梦更清晰，他看见一支军队从南面来，却不是桓宣的援军，而是黑压压的胡兵。他们攻破了一座城，城头旗帜不是“桓”，而是……他认不出。

梦里还有一个人，背对着他，正在和胡人将领说话。那人转身时，祖昭看见了脸—是营里的一个叔叔，常给他带麦芽糖的。

他想喊，却喊不出声。

惊醒时，浑身冷汗。

“公子又做噩梦了？”老仆心疼地擦他额头。

“伯伯，”祖昭声音发颤，“南边……南边要出事。”

“南边？”

“谯城。”祖昭抓紧老仆的手，“我梦见胡人打下了谯城，还有一个……一个叔叔，在和胡人说话。”

这话让老仆脸色一变。他想起今日军议的内容，桃豹南下攻谯城。

“公子别瞎想，”老仆强笑，“梦都是反的。桓宣将军一定能守住谯城。”

但祖昭摇头，小脸苍白：“不是反的……父亲的梦，从来不是反的。”

这是祖昭第一次说出这样的话。老仆愣住，忽然想起当年祖逖的一些传闻。那位车骑将军似乎真有预知战局之能，常能在梦中见征兆。

难道公子继承了这种天赋？

“公子，”老仆压低声音，“这些话，可不能再对别人说了。尤其是……梦见有人和胡人说话这种事。”

“为什么？”

“因为……”老仆不知如何解释，“因为这可能害了那个叔叔，也可能害了公子自己。”

祖昭似懂非懂，但记下了这句话。他抱紧小木马，缩在角落里，不再说话。

窖外，天色渐暗。

当夜，韩潜收到了桓宣的回信。

信是飞鸽传书，字迹潦草，显然写得匆忙：“桃豹军已抵谯城三十里外，弟当死守。然城中兵力不足，粮草仅半月。望兄速解雍丘之围，南下相援。若半月无援，恐难支撑。”

半个月。这是桓宣能守的极限。

韩潜将信放在灯下，久久凝视。半个月内，他必须击退石勒主力，再南下解谯城之围。可能吗？

他望向城外后赵大营。那里灯火如海，营寨连绵十里，兵力仍是雍丘的十倍以上。

正沉思间，亲兵来报：“将军，南门抓获一名细作，自称是王敦使者，要求见您。”

王敦？韩潜心中一凛：“带上来。”

来人是个四十余岁的文士，虽被捆绑，神色却从容。他见了韩潜，微微欠身：“在下吴郡沈充，奉王丞相之命，特来拜会韩将军。”

沈充？韩潜听过这个名字。此人是王敦心腹谋士，在江东颇有文名。

“沈先生此来何意？”韩潜不动声色。

“为韩将军指一条生路。”沈充微笑，“如今雍丘腹背受敌，外无援军，内乏粮草，陷落只是时间问题。王丞相惜将军之才，愿出手相助。”

“条件呢？”

“简单。”沈充道，“将军率部归顺丞相，移防汝南。丞相可出面调停，让石勒退兵。至于谯城……桓宣若愿归附，亦可保全。”

这是劝降，也是吞并。若韩潜答应，北伐军将彻底沦为王敦的附庸。

“若我不答应呢？”韩潜淡淡问。

“那雍丘破城之日，便是北伐军覆灭之时。”沈充收敛笑容，“届时将军纵有擎天之志，也只能化作一杯黄土。而城中将士、百姓，皆因将军一念之差，葬身胡虏刀下。”

这话狠毒，却是实情。

韩潜沉默良久，忽然笑了：“沈先生请回吧。告诉王丞相：北伐军宁可战死守土，绝不屈膝事贼。”

“贼？”沈充挑眉，“丞相乃晋室忠臣，何来‘贼’字？”

“诛杀大臣、掌控朝堂、逼宫天子，此非贼而何？”韩潜起身，“送客！”

亲兵将沈充押出。临走前，沈充回头看了韩潜一眼，意味深长道：“将军，乱世之中，意气用事者，往往死得最早。望将军三思。”

人走后，堂中只剩韩潜一人。

他走到祖逖灵位前，缓缓跪下：“车骑将军，末将今日，可能要做个愚人了。但末将觉得，您若在，也会这么做。”

灵位静默，烛火跳动。

窗外，北风呼啸。

这一夜，雍丘城中许多人无眠：韩潜在权衡生死，祖约在巡视城防，陈武在营中独饮，而那个四岁的孩子，正抱着木马，在噩梦中颤抖。

他们不知道，命运的绞索，正在缓缓收紧。

石勒的主力在城外虎视眈眈。

桃豹的偏师在南下谯城。

王敦的使者在暗中窥伺。

而北伐军内部，那条裂缝，已悄然滋生。

当四面皆敌时，最危险的，往往是来自背后的刀。


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