次日，辰时三刻，石勒的致命一击来了。

这一次主攻方向是东门。石勒显然已从探子口中得知东墙前日受损最重，守将祖约性情急躁，是北伐军防线的薄弱处。

数千羯胡亲军倾巢而出，其中三千披重甲持大刀的先登死士在前，其余轻甲弓弩手在后。他们不呐喊，不擂鼓，沉默地推进，如同一道黑色铁流涌向城墙。

东门城头，祖约拔剑在手。他左臂伤处裹着渗血的布条，那是前日被羯胡刀锋擦过的痕迹。

“狼牙拍备好！叉杆就位！弓弩手听令，八十步齐射！”祖约声音嘶哑却坚定。

箭雨落下，但对重甲羯胡效果甚微。这些羯胡死士甚至不举盾，只用铁盔护住面门，任由箭矢叮当撞在胸甲上。他们推进速度不快，但每一步都踏得坚实。

五十步时，羯胡弓弩手开始还击。他们的箭矢又重又狠，专射垛口后的守军。东门守军顿时出现伤亡。

“低头！”祖约伏在垛后，厉声喝令。

但守军中有人反应稍慢，被一箭穿喉，鲜血喷溅在旁人士卒脸上。那是陈武麾下的一个年轻队正，昨日还笑着对祖约说“打完这仗就回家娶媳妇”。

陈武就在不远处，眼睁睁看着队正倒下。他瞳孔骤缩，握刀的手微微发颤。

三十步，羯胡死士开始加速冲锋。他们扛着数十架特制的铁头云梯，梯头包铁，重达数百斤，寻常叉杆难以推倒。

“狼牙拍！”祖约嘶吼。

十架狼牙拍轰然砸下。铁钉贯入重甲，惨叫顿起。但这次羯胡兵有了经验，后排死士竟用长刀猛砍狼牙拍的吊绳！

粗绳崩断，狼牙拍砸落城下，反而成了羯胡兵攀爬的垫脚石。

“叉杆！”祖约再令。

三百根叉杆齐齐刺出，顶住云梯。但铁头云梯太重，又有一半叉杆在前日战斗中损坏，新制的尚未完工。只听咔嚓声不断，十余根叉杆应声而断！

一架云梯轰然搭上垛口！

“堵住！”祖约亲率亲卫队扑向缺口。

血战瞬间爆发。第一个攀上城头的羯胡死士是个独眼巨汉，他挥刀横扫，三名守军被拦腰斩断！肠肚鲜血洒了一地。

祖约挺剑迎上，与那巨汉战作一团。剑刃与重刀碰撞，火花四溅。祖约左臂伤处崩裂，鲜血浸透布条，但他死战不退。

陈武本在另一段城墙指挥，见主将危急，咬牙带亲兵赶来支援。他使一杆长矛，专刺羯胡甲胄缝隙，接连刺倒两人。

但那独眼巨汉实在凶悍，一刀逼退祖约，反手又将一名亲兵劈成两半。鲜血喷了陈武满脸，温热腥咸。

陈武呼吸一窒。他看见那亲兵临死前的眼神，茫然，不解，仿佛在问“为什么是我”。

就在这刹那失神时，另一名羯胡死士已扑至近前，重刀当头劈下！

“校尉小心！”一个身影猛扑过来，将陈武撞开。

是陈武的亲兵队正，姓赵，跟了他七年，从一个小卒一步步升上来。赵队正用身体挡下了那一刀。

刀锋劈开皮甲，切入脊背，深可见骨。赵队正闷哼一声，却没倒下，反而死死抱住那羯胡兵，嘶声喊道：“校尉……走啊！”

陈武眼睁睁看着那羯胡兵反手一刀，割断了赵队正的喉咙。鲜血如泉涌出，溅了他一身。

“老赵……”陈武嘴唇颤抖。

又一个亲兵扑上来，将他拖离险境：“校尉快走！这里守不住了！”

陈武被拖到后方，瘫坐在血泊中。他双手沾满鲜血，有自己的，更多的是部下的。赵队正那双死不瞑目的眼睛，仿佛还在盯着他。

城头厮杀声震天，但他耳中只有嗡鸣。那些朝夕相处的面孔，一个个倒下。前日还抱怨吃不饱的年轻士卒，昨日还偷偷喝酒的老兵，刚才还笑着说话的队正……

都死了。

为了什么？为了这座迟早要破的城？为了祖约那句“北伐军只有战死的鬼”？

他忽然想起王敦使者沈充的话：“雍丘破城之日，便是北伐军覆灭之时……城中将士、百姓，皆因将军一念之差，葬身胡虏刀下。”

一念之差……

“校尉！校尉！”亲兵的呼喊将他拉回现实，“祖将军请您过去！”

陈武茫然起身，踉跄走向主将位置。沿途所见，触目惊心，东门城头已多处失守，守军节节败退。祖约身中三刀，被亲兵拼死护在核心，仍在死战。

“陈武！”祖约见他过来，嘶声道，“你带人从内城上城墙，绕到羯胡侧翼！快！”

这是要打反击。但陈武看着那些如狼似虎的羯胡兵，看着己方伤亡惨重的守军，心中第一次生出无力感。

“将军……”他声音发干，“我们……守不住了吧？”

祖约一愣，随即暴怒：“放屁！谁说的！给老子杀回去！”

他一刀劈翻一个攀上垛口的羯胡兵，鲜血溅在陈武脸上：“陈武！你是我兄长带出来的兵！给我站起来！”

陈武看着祖约浴血奋战的身影，看着周围士卒拼死抵抗，心中那根弦，终于绷到了极限。

他想起赵队正临死前的眼神，想起那些再也回不去的弟兄，想起家中老母。如果他死了，谁给老母亲送终？

“末将……领命。”陈武哑声道。

他转身，却没去组织反击，而是走向城墙内侧。那里有条隐蔽的阶梯，可直通内城。

“校尉，我们去哪？”亲兵问。

“去找韩将军。”陈武头也不回，“东门要破了，需要援军。”

这话合情合理。亲兵不疑有他，紧跟而去。

刺史府中，韩潜已接到东门急报。

“将军，东门危急！祖将军请求援军！”斥候跪地禀报。

韩潜面色凝重。城中可用的预备队只剩八百人，是最后的本钱。若投入东门，其他三门一旦有失，再无转圜余地。

但他必须救。

“调五百人……”话未说完，陈武冲了进来。

“将军！东门要破了！”陈武浑身是血，声音发颤，“羯胡兵太凶，弟兄们顶不住了！祖将军让末将来请援军！”

韩潜盯着他：“东门现在情况如何？”

“多处失守，祖将军身负重伤，仍在死战。”陈武避开他的目光，“若再无援军，最多半个时辰，东门必破！”

半个时辰。

韩潜闭眼，再睁开时已做出决断：“传令，八百预备队全部调往东门！我亲自去！”

“将军不可！”亲兵急道，“您是主帅……”

“东门若破，主帅何用？”韩潜拔剑，“走！”

他率众冲出府门时，回头看了陈武一眼：“陈校尉，你随我来。”

陈武心中一紧，却不敢违令。

东门城头，战况已至最惨烈时。

祖约左腿中刀，单膝跪地，仍挥剑死战。他身边亲兵已不足十人，被数十羯胡兵团团围住。

“将军！”一名亲兵扑上来，为他挡下一刀，当场毙命。

祖约眼睛红了。他看着周围越来越多的羯胡兵，看着远处石勒的中军大旗，心中忽然涌起一股悲怆：兄长，阿约今日，怕是要来见你了。

就在此时，后方响起喊杀声。

“援军来了！韩将军来了！”

韩潜率八百生力军杀上城头，如一把尖刀插入敌阵。这些预备队养精蓄锐多日，此刻爆发，战力惊人。羯胡兵猝不及防，被冲得连连后退。

韩潜直冲到祖约身边，一剑刺穿正要补刀的羯胡兵。

“还能战否？”他问。

祖约咧嘴一笑，露出带血的牙齿：“能！”

两人背靠背，与亲兵结成圆阵，死战不退。援军的到来稳住了防线，守军开始反击，将攀上城头的羯胡兵一点点挤回去。

战至午时，羯胡军终于鸣金收兵。

东门守住了，但代价惨重。守军阵亡近千，伤者无数。狼牙拍尽毁，叉杆折损大半。更关键的是，守军的意志，已到了崩溃边缘。

韩潜清点伤亡时，发现陈武不见了。

“陈校尉呢？”他问。

“方才还见他在……”亲兵四下张望，“可能去包扎伤口了。”

韩潜没再追问，但心中已生疑窦。方才激战时，他瞥见陈武躲在后方，并未真正投入战斗。

这不像那个跟随祖逖八年、身经百战的老兵。

内城一处偏僻民宅中，陈武独坐黑暗。

他脱去了染血的衣甲，只穿着单衣，手中攥着一块玉佩—那是赵队正的遗物，上面刻着“平安”二字。

赵队正曾笑着说，等打完仗，就用这玉佩娶媳妇。

可现在，玉佩还在，人没了。

陈武闭上眼，脑海中反复回放着那血腥的一幕：重刀劈下，赵队正扑来，鲜血喷溅，喉咙被割断……

“啊！”他低吼一声，一拳砸在墙上，手背崩裂出血。

为什么要死守？为什么明知守不住还要弟兄们送死？就为了祖约那该死的“气节”？就为了韩潜那虚幻的“希望”？

他想起沈充的话，想起王敦开出的条件，归顺，移防，保全性命。

也许……那才是生路。

门外传来脚步声。陈武警觉起身，手按刀柄。

“陈校尉在吗？”是亲兵的声音，“韩将军找您。”

陈武深吸一口气，平复心绪，推门而出。

屋外阳光刺眼，照在满城疮痍上。远处城头，玄旗依旧飘扬，但旗杆已歪，旗面破烂不堪。

他忽然觉得，那面旗，真重。

重到要用无数人命去扛。

而他，可能扛不动了。


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