萧婉宁在太医院后巷的小门站定，阿香正要开口再问，宫里来了传旨太监，说是陛下急召医官入殿复见。她没多话，只将披风重新系紧，药箱挂回臂弯，跟着那太监穿过积雪未扫的宫道。这一回走得快，靴底踩碎薄冰，发出脆响。她知道，皇帝要动手了。

奉天殿内炭火烧得正旺，龙涎香换了一炉新的，味道却比早晨淡了些。皇帝坐在御案后，手里捏着一张纸，眉头微蹙。他看见萧婉宁进来，抬手示意免礼，目光却没从纸上移开。

“赵文华已在偏殿候着。”皇帝终于开口，“朕让他半个时辰后进来，你先坐。”

她没动：“臣站着就行。”

皇帝看了她一眼：“你昨儿走后，朕翻了采办司六年的旧档，三百二十亩田的租银，一笔都没进库。倒是户部账上，正德元年有一笔三千八百两的‘屯田补缴’，签押人是个小吏，主管官印模糊不清。你说是假账，朕查了，还真是假账。”

她低头：“陛下明察。”

“可这账是谁做的？”皇帝把纸往案上一拍，“是赵文华亲手经手的。他在采办司主事三年，管的就是这块。霍家旧案发时，他正忙着把这些银子转出去，转到哪去了？不知道。但有一点清楚——他怕霍云霆查下去，所以设局陷害，把罪名扣在忠良之后头上。”

他说完，盯着她：“你不怕他？”

“怕。”她答得干脆，“但他更怕真相。”

皇帝竟笑了：“好个‘他更怕真相’。这话倒像是霍云霆能说出来的。”

正说着，外头传来脚步声。一个太监掀帘进来：“启禀陛下，户部尚书赵文华已到，在殿外候旨。”

“宣。”皇帝声音不高，却沉得像压了块铁。

赵文华进来时步子稳，面色如常。他穿着簇新的蟒袍，腰带镶玉，走路时袍角几乎不晃。跪下叩首，动作标准得像教科书上画出来的一样。

“臣赵文华，参见陛下。”

“起来吧。”皇帝语气平淡，“坐。”

“谢陛下。”赵文华起身，却不坐。他站在殿中，双手垂袖，一副恭顺模样。

皇帝开门见山：“柳沟屯三百二十亩田，原属霍远山名下，租银八年未缴，共计三千八百四十两。这笔钱，该入内务府采办司库房，可朕查遍账册，没一笔是实打实进来的。反倒是正德元年，你户部账上多出一笔三千八百两的‘屯田补缴’，无入库编号，无主管签押，印章模糊。你说，这是怎么回事？”

赵文华脸上闪过一丝错愕，随即恢复平静。他拱手：“陛下，此事臣确有印象。那笔款项，并非来自柳沟屯，而是江南一处废弃屯庄的清算银。当时因文书仓促，登记有误，确系臣疏忽，已责令下属更正。至于柳沟屯租银未缴……臣记得，当年此案发时，该地已荒废多年，百姓逃散，田地无人耕种，租银自然无从征收。”

“无人耕种？”皇帝冷笑，“可朕派人去查了，弘治十八年至正德三年间，柳沟屯仍有三百余户登记在册，每年上报粮税。你说无人耕种，是欺君？”

赵文华神色不变：“陛下明鉴，百姓虽在册，实则多为流民暂居，朝廷未予授田，故不计租银。此乃惯例，户部历年来皆如此处理。若陛下不信，可调当年巡按御史的奏报，上有‘民散田荒，租无可征’八字批语。”

皇帝盯着他：“那你户部账上的三千八百两，又是哪来的？”

“回陛下，”赵文华不慌不忙，“此款系江南盐商捐输，用于修缮运河堤坝。因当时库房紧张，暂记为‘屯田补缴’，以便归类。事后已更正账目，只是旧档未及时替换，致生误会。”

“误会？”皇帝声音冷了几分，“那为何采办司查不到这笔银子的入库记录？为何经手小吏画押，却无主管官印？为何同期其他款项都有凭证编号，唯独这一笔空白？”

赵文华微微躬身：“陛下，战乱初平，户部文书流转本就混乱。臣接手时，前任主事已病故，档案残缺不全。臣虽尽力整顿，仍难免疏漏。若陛下认为臣失职，臣愿受罚。但请陛下明察，臣绝无私吞国帑之胆，更无陷害忠良之后之心。”

他说得情真意切，语气里甚至带了点委屈。

皇帝沉默片刻，忽然转向萧婉宁：“萧医官，你昨日呈上的拓印纸，是从《山河医考》背面显出的字迹。你说那是田产清册残文，可有旁证？”

“有。”她上前一步，“臣借阅此书时，发现纸背凸起处不止一处。除柳沟屯田契外，尚有另两处屯田记录，皆与户部近年缺失的租银数额吻合。臣已命人拓下全部痕迹，今日一并带来。”她从怀中取出一叠纸，双手呈上。

太监接过，递至御案。

皇帝展开细看，脸色渐沉。

赵文华眼角微跳，但仍站得笔直。

“这些纸，”皇帝指着其中一页，“是你一个人拓的？”

“不全是。”她说，“另有两名太医院书吏协助誊录，拓本原件已封存，随时可查。”

皇帝点头，又问赵文华：“你可敢对质那几名书吏？”

“臣有何不敢？”赵文华坦然道，“只要陛下允许，臣愿当面核对每一笔记录。若有半句虚言，甘受斧钺之刑。”

“好。”皇帝缓缓道，“那朕就给你这个机会。”

他抬手，对殿外道：“传王崇德。”

片刻后，太医院判王崇德匆匆进来，跪地行礼。

“王卿，”皇帝问，“你可知晓萧医官近日在查一部旧书？”

“回陛下，知晓。”王崇德抬头，“《山河医考》原为太医院藏书，三年前借出未还，后在库房角落寻回。萧医官借阅时发现纸背有异，遂以炭笔轻磨，显出字迹。臣已命人查验纸张年代，确认为弘治年间所用公文纸，且墨迹渗入纸背，非近期伪造。”

“也就是说，”皇帝看着赵文华，“这些字，是早就写在纸背上的？”

“正是。”王崇德道，“且内容与户部旧档格式一致，应为当时抄录田契的底稿，后被裁剪  reuse  作书页。此等做法，当年因纸贵，各衙门皆有为之。”

赵文华脸色终于变了变。

皇帝将手中拓本重重拍在案上：“赵文华，你再说一遍，那三千八百两，是江南盐商捐输？”

“臣……”赵文华喉头滚动了一下，“臣所言句句属实，或有文书差错，但绝无欺瞒之意。”

“那你解释一下，”皇帝逼近一步，“为何萧医官拓出的三处田契，两处都经你手审批？为何那几笔租银失踪的时间，正好是你在采办司任职期间？为何霍云霆一查此案，你就立刻上报他‘滥用职权，私闯库房’？”

赵文华额头沁出细汗：“陛下，霍侍卫长查案确有越界之处，臣依律上报，乃职责所在。至于田契……或许是巧合，或许是下属办事不力，臣愿承担管理之责，但请陛下明鉴，臣从未指使任何人伪造账目、陷害忠良！”

“忠良？”皇帝冷笑，“你口口声声说霍家是谋反逆党，可现在朕告诉你，霍远山不仅没谋反，还是替朝廷守过边关的老将！他家祖产被霸占八年，租银被你转走，你还敢在这儿装无辜？”

赵文华双膝一软，扑通跪下：“陛下息怒！臣纵有千般错，也绝无谋害忠良之心！若陛下不信，臣愿交出户部所有账册，任由稽核查验！臣更愿辞去尚书之职，以证清白！”

“辞去职务？”皇帝盯着他，“你以为朕要的是你辞职？朕要的是真相！”

他猛地站起，声震殿梁：“传旨——即日起，成立户部稽核专案，由锦衣卫协同都察院、大理寺，彻查柳沟屯租银流向，追索所有经手官员！凡有隐瞒、阻挠、销毁证据者，一律以同谋论处！”

赵文华脸色煞白：“陛下！臣冤枉！”

“冤枉？”皇帝俯视着他，“那你拿出证据来！拿不出，就别怪朕不念旧情！”

赵文华张了张嘴，终究没再说话。

皇帝挥袖：“退下！待稽核查实后再议你的罪责！”

赵文华踉跄起身，在太监引领下退出大殿。他的背影不再挺直，蟒袍拖在地上，沾了雪水也不自知。

殿内重归寂静。

皇帝坐回龙椅，长长吐出一口气。

萧婉宁站在原地，没动。

“你做得很好。”皇帝看着她，“赵文华嘴硬，但他慌了。刚才那一跪，不是认错，是怕了。”

她点头：“他怕的不是被查，是怕查到底。”

“所以朕才要再查。”皇帝目光锐利，“这一次，不许任何人插手，不许任何文书‘丢失’，不许任何证人‘病倒’。朕要亲眼看着，这笔钱，到底流进了谁的口袋！”

他顿了顿，又道：“你继续列席稽核会，若有新发现，直接报朕。不必再层层递奏。”

“臣遵旨。”

“还有，”皇帝语气缓了些，“霍云霆那边，等查清后再放他出来。他性子烈，朕怕他冲动坏事。”

她低头：“臣明白。”

皇帝摆手：“去吧。天冷，早些回去歇着。”

她退后几步，转身出殿。

风比来时更大，雪片横着扫过来，打在脸上生疼。她紧了紧药箱，一步步走下台阶。午门外的石狮已被雪盖住半身，宫墙灰白一片。她没回头，也没停步。

直到走出皇城大门，她才停下，从袖中摸出一支炭笔，在掌心写下两个字：**再查**。

笔尖划过皮肤，留下浅浅痕迹。

她握紧手，将那两个字攥进掌心。

街面上，一辆马车静静停着，车帘微动。

她没上车，而是站在原地，望着皇城高耸的门楼。

片刻后，她低声说：“该你了。”

然后转身，走向太医院的方向。


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