开元二十五年，秋八月二十五日，辰时。

天刚亮，沧州城的醉仙楼就已人声鼎沸。

木质的店门刚被伙计推开，一股浓郁的香辣味就顺着门缝飘了出去，在清晨微凉的空气里炸开。街面上，三三两两的食客正往这边赶，有穿着绸缎的富商，有挎着行囊的旅人，甚至还有几个身着青衫的读书人，一个个伸长脖子，眼神直勾勾地盯着酒楼大门。

“快！快！晚了就没座了！”一个络腮胡大汉拽着同伴往前冲，脚下的石板路被踩得咚咚响。

“急啥？韩公子教的法子，沈老板总不至于做不过来？”同伴嘴上说着，脚步却没慢半分。

“你懂个啥！昨晚我排到亥时才吃上，今天说啥也得占个靠窗的座！”

伙计们忙得脚不沾地，端着托盘在桌椅间穿梭，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，却满脸都是笑意。“客官，您的辣子鸡来咯！”一声吆喝，一盘色泽红亮、香气扑鼻的辣子鸡被端上桌，金黄的鸡肉裹着鲜红的辣椒，油光锃亮，刚一放下，周围几桌的食客都忍不住探头张望。

沈福站在柜台后，看着满屋子座无虚席的景象，嘴角都快咧到耳根了。他时不时抬头看向后厨的方向，眼里满是庆幸——幸好昨天拉住了韩澈，不然哪有今天的火爆场面。

辰时三刻，韩澈如约来到醉仙楼。刚走到门口，就被里面的喧闹声吓了一跳。他挑了挑眉，心里暗自嘀咕：这唐代的吃货战斗力，丝毫不输现代啊。

“韩公子！您可来了！”沈福一眼就看到了他，连忙迎了出来，语气里满是恭敬，“快里面请，我给您留了最好的雅间。”

韩澈跟着沈福穿过大堂，沿途不少食客认出了他，纷纷拱手打招呼。

“这位就是韩公子吧？年纪轻轻，厨艺竟这么厉害！”

“听说这辣子鸡的方子，就是韩公子传的？真是奇才啊！”

“不仅会做菜，还会改良渔盐法，沧州府都在传呢！”

听着这些议论，韩澈脸上不动声色，心里却泛起一丝感慨。从现代的求职失败者，到唐代沧州的“名人”，这一步步走得虽难，却也踏实。他微微颔首，算是回应了众人的善意。

雅间里，桌上已经摆好了几碟精致的小菜和一壶热茶。沈福亲自为韩澈倒了杯茶，笑道：“韩公子，您尝尝这雨前龙井，是我托人从江南买来的，特意给您留的。”

韩澈端起茶杯抿了一口，茶香清新，口感醇厚，确实是好茶。他放下茶杯，问道：“沈老板，今天生意不错？”

“何止是不错！”沈福一拍大腿，兴奋地说，“从辰时开门到现在，客人就没断过，后厨的鸡都快不够用了！刚才还有几个其他酒楼的老板来打探方子，被我打发走了。您放心，我绝没泄露半个字！”

韩澈点了点头，心里很满意。他最担心的就是配方泄露，毕竟这是他目前在沧州的重要筹码之一。“沈老板做得好，配方就是根基，守住了根基，醉仙楼才能一直火下去。”

“是是是，韩公子说得对！”沈福连连点头，从怀里掏出一个沉甸甸的布包，放在桌上，“这是昨天和今天的分红，一共五十贯，您点点。”

韩澈打开布包，里面是一串串沉甸甸的铜钱，还有几锭银子。他大致数了数，数量没错。五十贯钱，在唐代可不是个小数目，足够普通人家过好几年了。他心里盘算着，这些钱一部分可以寄回津门，给母亲和妹妹改善生活，剩下的可以作为后续推广渔盐法的资金。

“不用点了，我信得过沈老板。”韩澈把布包收好，说道，“后续我会再教你几道新菜式，轮换着推出，保持客人的新鲜感。”

沈福大喜过望：“太好了！有韩公子在，醉仙楼肯定能火遍整个河北道！”

两人正说着，伙计突然敲门进来，神色有些为难：“老板，楼下来了位客人，说非要见韩公子，还说……还说要是不见，就砸了咱们酒楼。”

沈福脸色一沉：“是谁这么大胆？敢在我醉仙楼撒野？”

韩澈皱了皱眉，心里隐约有了猜测。在沧州，除了魏承业，他想不出还有谁会这么针对他。“让他进来。”

很快，一个穿着锦袍的中年男子走了进来，面色倨傲，眼神里带着几分不屑。他上下打量了韩澈一番，嗤笑道：“你就是韩澈？不过是个寒门小子，也敢跟魏老爷作对？”

韩澈端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，语气平淡：“魏承业派你来的？”

中年男子一愣，没想到韩澈竟然直接点出了魏承业的名字。他定了定神，说道：“韩公子倒是聪明。魏老爷说了，只要你把辣子鸡的配方交出来，再放弃推广渔盐法，之前的事就既往不咎，还能给你一笔丰厚的酬劳。”

“要是我不呢？”韩澈放下茶杯，眼神骤然变冷。

“不？”中年男子冷笑一声，“那你就等着瞧！魏老爷在沧州的势力，可不是你一个寒门小子能抗衡的。醉仙楼想一直火下去？怕是没那么容易！”

沈福脸色发白，下意识地看向韩澈。他知道魏承业的厉害，在沧州横行多年，没人敢招惹。

韩澈却丝毫不慌，他站起身，走到中年男子面前，眼神锐利如刀：“回去告诉魏承业，想要配方，除非他有本事自己来拿。至于渔盐法，我不仅要在沧州推广，还要推广到整个河北道！他要是敢动醉仙楼一根手指头，我保证他会后悔。”

中年男子被韩澈的气势震慑，后退了一步，色厉内荏地说：“你……你别不识好歹！魏老爷不会放过你的！”

“我等着。”韩澈冷冷地说，“沈老板，送客。”

沈福连忙叫来伙计，把中年男子“请”了出去。雅间里，沈福一脸担忧地说：“韩公子，魏承业心狠手辣，咱们还是小心点好。”

“我知道。”韩澈坐回座位，语气恢复了平静，“但越是退缩，他就越得寸进尺。沈老板，你只管安心做生意，有我在，没人能砸了你的醉仙楼。”

虽然韩澈说得笃定，但沈福心里还是七上八下的。他知道，这场麻烦，恐怕没那么容易过去。

韩澈心里也清楚，魏承业不会善罢甘休。但他现在没时间跟魏承业纠缠，津门那边还有严鹤的事等着他处理。他看了看窗外，太阳已经升到了半空，时候不早了。

“沈老板，我今天就要回津门了。”韩澈说道，“后续的新菜式，我会让周明过来教你。记住，配方一定要守好，不管是谁来问，都不能松口。”

沈福一愣：“韩公子，您这就走？不再多留几天？”

“不了，津门还有急事。”韩澈站起身，“我已经跟王县尉约好了，辰时六刻在驿站汇合。”

沈福见他心意已决，不再挽留，连忙说道：“那我送送您。韩公子，您路上一定要小心，魏承业说不定会派人暗算您。”

“我知道。”韩澈笑了笑，“放心吧，我有准备。”

他走出雅间，大堂里的食客还在热闹地吃喝，没人知道刚才发生的小插曲。韩澈穿过大堂，向门口走去。路过后厨时，他特意停下来，叮嘱后厨总管：“按我教的法子做，注意火候和用料，别偷工减料。”

“韩公子放心，小的记着呢！”后厨总管连忙应道。

走出醉仙楼，阳光正好，洒在身上暖洋洋的。韩澈深吸了一口气，空气中还残留着辣子鸡的香气。他回头望了一眼醉仙楼的招牌，心里暗下决心：等处理完津门的事，一定要回来好好收拾魏承业。

刚走没几步，就看到官差头头赵虎带着几个官差迎面走来。赵虎抱了抱拳：“韩公子，我们奉卢知府之命，护送您回津门。”

韩澈点了点头：“有劳赵捕头了。”

一行人向驿站走去，路上，赵虎低声说道：“韩公子，昨晚我们追查那些黑衣人，发现他们是魏承业的手下。卢知府已经下令，密切监视魏承业的动向，您不用担心。”

韩澈心里一暖，没想到卢知府这么上心。有官府保驾护航，他回津门的路应该会顺利很多。

辰时六刻，韩澈准时到达驿站。王承嗣已经在门口等候，看到他来了，笑着迎了上来：“韩小子，东西都收拾好了？”

“收拾好了，王县尉。”韩澈说道。

“那就好，咱们出发吧。”王承嗣拍了拍他的肩膀，“早点回津门，早点解决严鹤的事。”

韩澈点了点头，正要上车，却看到一个伙计气喘吁吁地跑了过来，手里拿着一封信，高声喊道：“韩公子！等一下！有您的急信！”

韩澈心里咯噔一下，有种不好的预感。他接过信，拆开一看，脸色瞬间变了。

信是津门的周明写来的，上面只有短短几句话：严鹤联合乡绅秦仲远，以“私改盐法，图谋不轨”为由，将韩家的盐场查封了，还把赵氏和韩婉儿软禁了起来，让韩澈立刻回津门认罪！

“该死！”韩澈一拳砸在马车上，眼神里满是怒火。他最担心的事情，还是发生了。

王承嗣看到他的样子，连忙问道：“韩小子，怎么了？出什么事了？”

韩澈把信递给王承嗣，咬着牙说：“严鹤这狗贼，竟然敢动我的家人！”

王承嗣看完信，脸色也沉了下来：“这严鹤，真是胆大包天！韩小子，别冲动，我们立刻赶回津门，一定能救出你家人！”

韩澈深吸一口气，强迫自己冷静下来。事到如今，冲动解决不了任何问题。他必须尽快赶回津门，想办法救出母亲和妹妹。

“走！立刻回津门！”韩澈登上马车，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

马车缓缓驶离沧州城，向津门的方向赶去。韩澈坐在马车上，看着窗外飞速倒退的风景，心里暗暗发誓：严鹤，秦仲远，你们给我等着，我韩澈回来了！


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