开元二十五年，秋八月二十二日，未时。

阳光斜照在沧州城外的盐场上，卤池里的海水泛着粼粼波光，刚铺好的苇席上，还残留着一层薄薄的盐霜。魏承业带着十几个家丁，正围着盐场的木栅栏叫嚣，为首的是个穿着青色官袍的中年男子，面容瘦削，眼神阴鸷，正是他的远房亲戚，沧州府推官崔元礼。

“韩澈，你勾结盐商，擅自改良盐法，垄断盐市，可知罪？”崔元礼双手背在身后，摆出一副官威十足的样子。

韩澈站在盐场门口，身后是两百多手持农具的百姓，还有闻讯赶来的赵县令和王承业。他冷笑一声，上前一步：“崔推官，饭可以乱吃，话不能乱讲。我改良渔盐之法，是为了让百姓多赚点钱，而且早已向沧州府报备，有知府大人的手谕为证，何来‘擅自’之说？”

说着，他从怀中掏出一份折叠的文书，递了过去：“这是卢知府亲自签发的报备文书，上面写得明明白白，允许我推广新盐法，崔推官不妨看看。”

崔元礼没想到韩澈竟有报备文书，脸色微微一变，却不肯接：“一派胡言！就算有报备文书，你勾结盐商，抬高盐价，损害百姓利益，也是事实！”

“抬高盐价？”韩澈转头看向围观的百姓，“乡亲们，我卖的新盐，一斤只要五文钱，比官盐还便宜两文，你们说，我是不是抬高盐价了？”

“没有！”百姓们齐声喊道，“韩公子的盐又好又便宜，是魏承业那厮想垄断盐市，故意污蔑！”

魏承业站在崔元礼身后，脸色铁青：“你们……你们都是被韩澈收买了！”

“魏东家，说话要讲证据。”王承嗣上前一步，绯色官袍在阳光下格外醒目，“我是津门县尉王承嗣，这些日子一直看着韩公子推广新盐法，他从未抬高盐价，反而帮着百姓脱贫致富。你勾结推官，诬告好人，到底安的什么心？”

崔元礼见百姓和官员都站在韩澈一边，心里有些发虚，但还是硬着头皮道：“王县尉，这是沧州府的事，就不劳你费心了。韩澈，跟我回府衙一趟，接受审问！”

“崔推官，没有证据就想抓人，恐怕不妥吧？”赵县令也站了出来，“韩公子是卢知府请来的贵客，要审问他，总得先问问卢知府的意思。”

就在这时，远处传来一阵车马声，柳仲文带着冯敬之等人赶了过来。他看到盐场门口的对峙，心里咯噔一下，赶紧走上前：“崔推官，这是怎么回事？”

崔元礼见柳仲文来了，脸色更加难看。柳仲文是沧州最大的盐商，人脉广阔，他可不敢得罪。“柳东家，我怀疑韩澈勾结盐商，垄断盐市，正要带他回府衙审问。”

“荒谬！”柳仲文皱眉道，“我正要跟韩公子谈合作，我们是公平交易，何来垄断之说？崔推官，饭可以乱吃，话不能乱讲，要是传出去，人家还以为我们沧州府的官员不分青红皂白呢。”

冯敬之也附和道：“就是，韩公子的新盐法是好东西，我们合作是为了让更多人受益，崔推官可别冤枉好人。”

崔元礼见柳仲文等人都为韩澈说话，知道今天抓不了他，只能悻悻地说：“好，今天我就先放过你，要是让我查出你有半点不法行为，定不饶你！”

“随时欢迎崔推官调查。”韩澈淡淡道，“不过我提醒你，公道自在人心，别为了一己私利，坏了自己的前程。”

崔元礼脸色一阵青一阵白，狠狠瞪了魏承业一眼，带着家丁转身走了。魏承业见状，也只能灰溜溜地跟着离开。

百姓们见状，纷纷欢呼起来：“韩公子，好样的！”

韩澈松了口气，转头对柳仲文道：“柳东家，让你见笑了。”

“韩公子言重了。”柳仲文笑道，“刚才我都看到了，韩公子不仅有才华，还有胆识，跟你合作，我更放心了。”

“是啊，韩公子，刚才你应对崔推官的样子，真是太厉害了！”冯敬之也赞道。

韩澈笑了笑，心里却在想，魏承业这次吃了亏，肯定不会善罢甘休，以后得更加小心。“柳东家，冯东家，我们还是说说合作的事吧。”

“好，好。”柳仲文点点头，“我们刚才已经商量过了，同意你的条件，五五分账，质量由你把关。”

“那就好。”韩澈道，“不过，我还有几个要求，要是你们能答应，我们现在就可以签契约。”

“韩公子请说。”柳仲文道。

“第一，生产必须严格按照我的方法来，我会派鲁伯和几个信得过的乡亲去监督，每一批盐都要抽样检查，要是发现以次充好，不仅要赔偿损失，还要终止合作。”韩澈语气严肃，“新盐的口碑来之不易，我不能让它毁在质量上。”

柳仲文等人对视一眼，点点头：“没问题，我们一定严格按照你的方法生产。”

“第二，销售价格要统一，一斤新盐售价五文钱，不能随意抬价或压价。”韩澈继续道，“要是发现你们擅自调价，我有权终止合作，并要求你们赔偿百姓的损失。”

“韩公子放心，我们做生意最讲诚信，不会随意调价的。”柳仲文保证道。

“第三，百姓自己生产的新盐，你们要按照市场价收购，不能打压。”韩澈看着柳仲文，“我推广新盐法，是为了让百姓过上好日子，要是你们打压百姓，那我们的合作就没必要进行了。”

柳仲文沉吟了一下，道：“韩公子，收购百姓的盐可以，但我们得有个标准，要是盐的质量不达标，我们可不能收。”

“这是自然。”韩澈道，“我会制定一个质量标准，只要符合标准的盐，你们就必须收购，价格不能低于四文钱一斤。”

“好，我们答应。”柳仲文道。

韩澈见他们都答应了，心里松了口气。“那我们现在就去起草契约吧，明天一早，我们在沧州府衙附近的悦来客栈签契约。”

“好。”柳仲文点点头，“我们现在就去准备。”

说完，柳仲文带着冯敬之等人离开了。

赵县令走上前，笑道：“韩公子，恭喜你啊，跟柳东家他们合作，你的新盐法很快就能推广到全沧州了。”

“还要多谢赵县令和王县尉刚才帮忙。”韩澈拱手道。

“客气什么。”王承嗣拍了拍他的肩膀，“这小子能处，有事我们肯定帮你。不过，魏承业那厮肯定不会善罢甘休，你以后要多加小心。”

“我知道。”韩澈点点头，“我已经让鲁伯他们加强盐场的安保了，不会让他有机可乘的。”

“那就好。”王承嗣道，“天色不早了，我们先回沧州城吧，明天还要签契约呢。”

“好。”韩澈应道。

百姓们见事情解决了，也纷纷散去，临走时还不停地感谢韩澈。

韩澈看着他们的背影，心里涌起一股暖流。穿越到这个时代，从一无所有到现在能为乡亲们做点实事，这种感觉比在现代找份好工作还要踏实。

回到沧州城的客栈时，已经是傍晚了。韩澈刚坐下，王瑾萱就端着一碗热气腾腾的面条走了进来：“韩公子，你饿了吧，快吃点东西。”

韩澈抬头一看，王瑾萱穿着一身素裙，发系玉簪，眼神清亮，脸上带着淡淡的笑容。他心里一动，接过面条：“谢谢你，王小姐。”

“不用客气。”王瑾萱道，“今天的事我都听说了，你真厉害，连崔推官都不怕。”

“我不是不怕，只是我没做错事，没必要怕他。”韩澈笑了笑，拿起筷子吃了起来。面条很入味，带着一股淡淡的香气，显然是王瑾萱亲手做的。

“对了，韩公子，明天签契约，需要我帮忙吗？”王瑾萱问道。

“不用了，谢谢。”韩澈道，“柳东家他们会准备好契约的，我只要过去签字就行了。”

“那好吧。”王瑾萱点点头，“要是有什么事，你随时叫我。”

“好。”韩澈应道。

王瑾萱笑了笑，转身离开了房间。

韩澈看着她的背影，心里有些复杂。王瑾萱不仅聪慧，还很善良，一直很支持他的事业。他能感觉到王瑾萱对他的好感，但他现在只想专注于推广新盐法，积累资本，暂时不想考虑儿女情长。

吃完面条，韩澈坐在桌前，开始起草质量标准。他根据现代的经验，制定了详细的标准，包括盐的颜色、颗粒、纯度等，确保每一批新盐都能达到优质水平。

不知不觉，天色已经黑了。韩澈吹灭蜡烛，躺在床上，却没有丝毫睡意。他在想，要是合作顺利，新盐法很快就能推广到全沧州，到时候他就能赚更多的钱，让母亲和妹妹过上好日子，还能积累人脉，为以后去长安铺路。

但他也知道，魏承业不会轻易放弃，肯定会在暗中使坏。他必须做好准备，应对各种突发情况。

就在这时，窗外传来一阵轻微的脚步声。韩澈心里一紧，悄悄起身，走到窗边，撩起窗帘一角向外看去。

只见两个黑影鬼鬼祟祟地在客栈门口徘徊，似乎在打探什么。韩澈认出，其中一个是魏承业的家丁。

看来，魏承业已经开始行动了。韩澈眼神一冷，心里暗道：魏承业，你要是敢来惹我，我定让你付出代价！

他轻轻关上窗帘，回到床上，却再也睡不着了。他在想，魏承业会用什么手段来破坏合作呢？是去盐场搞破坏，还是在契约上动手脚？

不管魏承业用什么手段，他都有信心应对。但他没想到的是，魏承业这次的目标，竟然是他身边最亲近的人。

夜色渐深，一场新的危机，正在悄然逼近。


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